“Sally Rooney est une jeune écrivaine qui s'adresse à un jeune public et elle demande aux gens de réfléchir à cette question, et c'est une bonne chose.” C'est la réponse de l'éditeur australien Louise Adler en 2021, interrogée sur le refus de Rooney de publier son dernier roman de l'époque. Beau monde, où es-tu ?traduit en hébreu. Cinq ans plus tard, Adler semble avoir adopté une position différente sur le boycott littéraire. Cette semaine, Adler a démissionné de son poste de directeur du Festival des écrivains d'Adélaïde, de renommée internationale, pour des raisons de liberté d'expression, après que la société a décidé de retirer l'invitation de l'universitaire australo-palestinienne Randa Abdel-Fattah. Le conseil d'administration a depuis été dissous et le festival a été annulé de manière sensationnelle.

Le chemin d'Adler leur fut ouvert lorsque 180 écrivains qui protestaient contre la désinvitation d'Abdel-Fattah annoncèrent qu'eux non plus n'y participeraient pas. Il s’agissait notamment de l’ancienne Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, de l’ancien ministre grec des Finances Yanis Varoufakis et des écrivains Zadie Smith et Percival Everett. La célèbre écrivaine australienne Helen Garner – lauréate l'année dernière du prix Bailie Gifford pour la non-fiction – les a rejoints. En fin de compte, il semble que la démission d’Adler n’ait eu que peu de conséquences. De toute façon, personne n’aurait parlé au festival.

Abdel-Fattah a qualifié la décision de retirer son invitation d’« acte éhonté de racisme et de censure anti-palestiniens ». Il est certainement vrai qu’elle a été censurée, même si ce n’est pas tout : Abdel-Fattah n’est pas simplement « pro-palestinien » ou préoccupé par la guerre à Gaza. Il a ouvertement exprimé son soutien au terrorisme du Hamas et a appelé à plusieurs reprises à l'anéantissement d'Israël.

Un communiqué du conseil d'administration du festival indique qu'Abdel-Fattah a été expulsé “par respect pour une communauté qui souffre d'un événement dévastateur” – cet événement, bien sûr, étant le massacre antisémitique de 15 Juifs à Bondi par des terroristes islamistes en décembre. Le Premier ministre sud-australien Peter Malinauskas a confirmé qu'il avait encouragé le conseil d'administration à interdire Abdel-Fattah de l'événement après que des inquiétudes aient été soulevées par la communauté juive australienne.

La démission d'Adler était une défense rafraîchissante de la liberté d'expression de la part d'une industrie qui a été une force de lutte contre la censure et la suppression ces dernières années. C'était étrange aussi. En raison de tous les points de vue que les Australiens souhaitent entendre à la suite de la pire attaque terroriste de l'histoire du pays, celui d'Abdel-Fattah sera probablement parmi les derniers.

Comme de nombreux universitaires inconnus, Abdel-Fattah – sociologue à l'Université Macquarie spécialisée dans l'islamophobie – est devenue un nom public après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Elle l'a fait en exprimant son plein soutien, notamment en téléchargeant une photo d'un combattant du Hamas en parapente vers Israël, dont elle a fait sa photo de profil Facebook.

En 2024, elle a fait davantage la une des journaux. Tout d’abord, en emmenant un groupe d’enfants à un rassemblement pro-palestinien à l’université de Sydney, où elle les a encouragés à scander « Mondialisation de l’Intifada ». Ensuite pour son rôle de premier plan dans le doxxing de centaines d’artistes et d’universitaires juifs. Elle a défendu la fuite d’une soi-disant « discussion de groupe sioniste », qui, selon elle, fournissait « des informations essentielles sur la manière dont les sionistes s’organisent et fonctionnent ». Mais malgré ses opinions extrêmes et son comportement ridicule, Abdel-Fattah a quand même été invitée à Adélaïde pour parler de son dernier roman. discipline.

disciplinequi prétend explorer les notions de « vérité et de censure », ne semble pas avoir trouvé la faveur des éditeurs au Royaume-Uni. C’est une petite pitié si les très nombreuses publications qu’elle a publiées sur les réseaux sociaux depuis le 7 octobre 2023 donnent un aperçu de ses prouesses littéraires. “Au diable vous tous.” « Chaque sioniste », écrivait-elle en 2024. « Puissiez-vous ne jamais connaître une seconde de paix dans vos vies sadiques et misérables. » La même année, elle écrivait que « l’objectif est la décolonisation et la fin de cette colonie sioniste meurtrière », à savoir l’État juif. En 2023, elle a affirmé que les « sionistes » n’avaient « aucun droit à la sécurité culturelle » (ni à la sécurité physique, semble-t-il) et que quiconque se soucie des « sentiments fragiles des sionistes » est « répugnant ».

Ces opinions n’auraient pas dû empêcher Abdel-Fattah de s’exprimer lors du festival. Même les fanatiques ont droit à une opinion, et la liberté d’expression cesse d’exister une fois que les opinions « haineuses » sont interdites. Alder avait raison lorsqu’elle a déclaré après sa démission qu’en tant que directrice d’un festival littéraire, elle « ne peut pas contribuer à faire taire les écrivains » – même si « écrivain » est une description généreuse d’Abdel-Fattah.

Il aurait été préférable qu'Adler l'ait laissé là. Au lieu de cela, elle a décrit l'annulation d'Abdel-Fattah comme symptomatique d'une hostilité culturelle généralisée à l'égard des opinions pro-palestiniennes. C’est censé être la preuve que la vie culturelle et politique est étouffée par le lobby israélien.

« Êtes-vous ou avez-vous déjà critiqué Israël ? Adler a écrit dans le Tuteur cette semaine. « Amis et collègues artistes, méfiez-vous de l’avenir. » Ils vous recherchent. Elle a comparé la désinvitation d'Abdel-Fattah au maccarthysme et à la « Russie de Poutine ». Adler a affirmé qu’il s’agissait d’une campagne « encouragée » par la « presse Murdoch ». En fin de compte, a-t-elle déclaré, le festival d’Adélaïde était le « canari dans la mine de charbon » pour une menace de purge des voix pro-palestiniennes du monde des arts.

Une seule réponse semble appropriée : Donne-moi de la force. La réaction à la désinvitation d’Abdel-Fattah est en elle-même la preuve que toute menace contre les « amis et collègues du monde des arts » d’Adler en raison de leur « critique d’Israël » est mythique. En fait, une campagne visant à saper le festival a commencé dès que des informations faisant état du retrait d'Abdel-Fattah du festival ont été publiées. Par exemple, le groupe Britpop Pulp, qui devait se produire lors de la soirée d'ouverture du festival, a rapidement trouvé ses comptes sur les réseaux sociaux remplis de commentaires les appelant à « boycotter » l'événement et à faire preuve de « solidarité avec Randa ». Et puis il y a le petit fait que tous les grands noms du festival ont désormais démissionné. Preuve que la prétendue influence du lobby israélien sur l’art est imaginaire, si jamais cela était nécessaire.

Ce qui est également étrange, c’est le respect soudain des écrivains pour la liberté d’expression. Sous la direction d'Adler, le Festival d'Adélaïde a annulé plusieurs auteurs. En 2024 New York Times Le chroniqueur Thomas Friedman, lauréat du prix Pulitzer, a été désinvité après qu'un certain nombre d'universitaires – dont, ironiquement, Abdel-Fattah – ont demandé son annulation. Friedman est juif et avait ses éditoriaux au New York Times défendre Israël. Tony Berg, ancien membre du conseil d'administration du festival des écrivains, a déclaré que le vote d'Adler avait joué un rôle déterminant dans le retrait de Friedman du programme de cette année.

À ce stade, une question évidente se pose : que pensent les élites culturelles australiennes de la liberté d’expression des artistes juifs ? L’exemple de la chanteuse australienne Deborah Conway vient immédiatement à l’esprit. En raison du péché qu’elle a commis en soutenant l’existence d’Israël, et sans doute parce qu’elle est juive, Conway s’est vu interdire de se produire sur scène en Australie. En 2024, plus de 500 écrivains – dont toujours Abdel-Fattah – ont appelé Writing Western Australia à exclure Conway de son festival de littérature et d’idées. Pourtant, le traitement infligé à Conway n'a suscité aucune protestation et personne n'a défendu en principe son droit à la liberté d'expression. Le même argument pourrait être avancé pour les innombrables auteurs critiques en matière de genre qui ont été mis sur liste noire par les connaisseurs d’art ces dernières années.

L’effondrement du Festival des écrivains d’Adélaïde n’est pas seulement une lutte de pouvoir littéraire à une échelle plus grande que d’habitude. C'est le symptôme d'une industrie malade. Pendant des années, ces « célébrations des idées » ont été un chaos d’intolérance. Bon nombre des questions sociales et politiques les plus importantes – de Black Lives Matter aux questions trans et au conflit israélo-palestinien – ont été exclues du débat par les mêmes écrivains et conservateurs qui se positionnent désormais comme de courageux défenseurs de la liberté d’expression. L’hypocrisie est là, aux yeux de tous.

Hugo Timms est un employé de augmenté.