Cette fois, Kirsty Muir a dû croire qu'une médaille aux Jeux olympiques d'hiver était à sa portée. Mais alors qu'une passionnante compétition de big air touchait à sa fin, une Italienne sans ligament croisé antérieur au genou droit est tombée sur une rampe de 180 pieds et a enfoncé un pieu dans le cœur du Britannique.

Tout semblait si prometteur lorsque le joueur de 21 ans d'Aberdeen a réussi un superbe double 1620 gauche avec quatre tours et demi pour se hisser aux positions de médaille.

Cependant, alors qu'il reste quatre sauts à disputer, Flora Tabanelli, qui s'est déchirée le LCA en novembre, a réussi le même tour, mais en mieux, marquant 94,25 points et décrochant la médaille de bronze.

«C'était un peu doux-amer», a déclaré Muir, qui n'a pas pu réagir lors de son dernier saut. « Je ne savais pas ce qu'elle faisait, mais je savais que cela augmentait beaucoup mon score et je devais donc vraiment l'essayer.

“J'ai encore choisi le 16, mais je voulais avoir une chance là-bas et je savais que c'était la chose qui me donnerait la meilleure chance de monter sur le podium, donc je suis vraiment excité d'y être allé. J'ai fait de mon mieux et je vais prendre cela avec moi.”

Muir avait raison de garder la tête haute. Après une compétition retardée de 75 minutes en raison de fortes chutes de neige et de vents violents, elle a joué le rôle d'un aveugle – pour constater que trois femmes ont fait encore mieux.

La Canadienne Megan Oldham a remporté l'or à juste titre avec un score de 180,75, suivie de la Chinoise Eileen Gu avec 179 et Tabanelli en troisième place avec 178,25. Muir avait 3,5 points de retard à la quatrième place. C'était sa deuxième fois dans cette malheureuse position, après avoir participé à l'épreuve de ski libre féminin pour la quatrième fois la semaine dernière.

Auparavant, Dave Ryding avait fait lundi sa cinquième et dernière apparition aux Jeux olympiques d'hiver. “J'ai dit que je courrais jusqu'à ce que mes jambes tombent, et je pense que c'est à peu près le cas”, a-t-il déclaré.

La 17e place de Ryding au slalom masculin à Bormio n'était pas tout à fait le chant du cygne que le joueur de 39 ans souhaitait. Mais parfois, les legs sont tout aussi importants que les médailles. Il quitte les pistes comme étant sans aucun doute le plus grand skieur britannique, après un voyage improbable qui a commencé en évitant les moutons sur une piste de ski sèche de 50 m à Pendle, dans le Lancashire.

“Je l'ai fait complètement différemment, et vous dites probablement que c'était un coup sur un million”, a-t-il déclaré. “Mais j'ai prouvé que tu pouvais le faire.”

UK Sport peut penser différemment, mais toutes les épreuves olympiques d’hiver ne sont pas égales. Dans certains sports, un avantage technique peut signifier qu'un participant a une médaille en main avant le départ. Dans d'autres disciplines, comme le slalom, cela dépend de l'héritage et de l'intensité de la compétition. Lorsque Ryding est devenu le seul Britannique à remporter une Coupe du monde de ski à Kitzbühel il y a quatre ans, c'était quelque chose d'extraordinaire.

« Quintuple olympien, vainqueur de la Coupe du monde – je ne pouvais vraiment rien demander de plus », a-t-il déclaré. “La cerise sur le gâteau aurait été d'en tirer quelque chose aujourd'hui. Pour être honnête, je n'étais tout simplement pas à la hauteur. Mais je ne regarderai jamais en arrière et ne penserai pas : 'Est-ce que j'ai arrêté trop tôt ?' J'ai tout donné jusqu'au dernier but.

Le ski a la réputation d'être un sport noble, mais Ryding n'est pas du tout le cas. Son père était commerçant au marché, sa mère coiffeuse. Lorsqu'il a commencé à l'âge de six ans, les moutons le rencontraient parfois pendant l'entraînement. À d’autres occasions, ils ont laissé des excréments derrière eux, le faisant glisser.

Ce n'est qu'à l'âge de 12 ans que Ryding s'est essayé au ski sur neige pour la première fois, après que ses parents, issus de la classe ouvrière, eurent promis qu'ils prendraient leurs premières vacances au ski en famille si lui et sa sœur Jo atteignaient un niveau décent.

Même ces cinquièmes Jeux olympiques ont été difficiles à réaliser. En 2022, UK Sport a complètement supprimé le financement du ski ; Alors qu'il a ensuite cédé et a donné à Ryding 80 000 £ par an, il a décidé qu'il serait préférable d'aider ses coéquipiers, dont Billy Major, qui a terminé 16e, à se rendre aux événements.

Alors qu'il prend sa retraite, Ryding souhaite rester impliqué dans le sport, développer la prochaine vague de skieurs britanniques et les aider à devenir champions de la Coupe du monde.

« J’investirais un peu d’argent et je dirais que c’est possible », a-t-il déclaré. “Nous avons des médailles aux Jeux olympiques de la jeunesse et aux Championnats du monde juniors, donc la prochaine génération est formidable. J'espère vraiment que UK Sport le verra et les soutiendra.”

Ryding vise déjà un nouvel objectif : abaisser son record personnel de parkrun de 16 minutes et 54 secondes. “Je ne pense certainement pas que j'aurai un père trop tôt”, a-t-il déclaré en souriant et en lui disant au revoir pour la dernière fois.

Ailleurs, les curleurs britanniques risquent de rater les demi-finales après avoir perdu lundi. Les hommes de l'équipe GB ont perdu 7-6 contre la Norvège, tandis que les femmes ont perdu 6-10 contre la Suisse.