Le Royaume-Uni risque de perdre son statut de pôle manufacturier majeur après qu'une forte hausse des prix de l'énergie ait contraint environ 40 % des entreprises à réduire leurs investissements, selon un rapport de la CBI et d'Energy UK.

Dans un message sévère adressé aux ministres, le rapport indique que les entreprises britanniques – des producteurs de produits chimiques aux pubs et restaurants – étaient minées par l'incapacité à plafonner les prix et à moderniser les réseaux vieillissants de gaz et d'électricité du Royaume-Uni.

Une révision approfondie des réglementations obsolètes régissant la vente et la livraison d'énergie est également nécessaire pour stimuler les investissements et stimuler la croissance économique, indique le rapport.

Energy UK, qui représente plus de 100 producteurs et détaillants d'électricité, a déclaré que les coûts de l'électricité pour les entreprises restaient 70 % plus élevés qu'avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, tandis que les prix du gaz étaient 60 % plus élevés.

Une enquête utilisée dans le rapport a révélé que près de 90 % des entreprises ont vu leurs factures d’énergie augmenter au cours des cinq dernières années et que quatre sur dix ont réduit leurs investissements en conséquence.

Sans réduire les coûts énergétiques, « le risque de pertes d’emplois, de réductions de production, de fermetures d’usines et de délocalisations augmentera », indique le rapport.

La CBI et Energy UK ont déclaré que les ministres doivent travailler avec l'industrie pour procéder à un examen complet des besoins énergétiques du Royaume-Uni et de la manière dont ils peuvent être satisfaits pendant la transition vers le zéro net.

Un groupe de travail composé de chercheurs d'organisations et de groupes industriels examinera comment les réformes pourraient réduire les prix et améliorer l'efficacité des réseaux de gaz et d'électricité.

L'objectif est de convaincre les ministres que les initiatives visant à améliorer le système énergétique du Royaume-Uni ne vont pas assez loin et que le Royaume-Uni risque une désindustrialisation généralisée.

Le Royaume-Uni affiche des prix de l’énergie industrielle parmi les plus élevés du monde développé. Ils sont près de deux tiers supérieurs à la moyenne des pays de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et sont les plus élevés parmi les membres du G7.

Pour donner une idée de cet impact, les chiffres pour 2025 montrent que le commerce britannique de marchandises a chuté à son pire niveau jamais enregistré. La Grande-Bretagne a signalé un déficit de biens de 248,3 milliards de livres, soit 30,5 milliards de livres de plus que l'année dernière.

L'Office des statistiques nationales a déclaré que l'écart croissant ne pourrait être comblé qu'en partie par un excédent de 192 milliards de livres sterling dans le secteur des services, en hausse de 16,4 milliards de livres sterling par rapport à l'année précédente.

L’année dernière, le groupe de pression des fabricants Make UK a déclaré que le gouvernement devrait fournir des millions de livres sterling de subventions supplémentaires pour empêcher le secteur de se contracter.

Louise Hellem, économiste en chef à la CBI, a déclaré que les secteurs industriels souffraient déjà de graves problèmes financiers en raison de la hausse spectaculaire des prix de l'énergie.

“On le voit déjà dans l'industrie chimique, qui a connu plusieurs fermetures”, dit-elle.

Hellem a décrit cette année comme un « moment charnière » pour la stratégie industrielle du Royaume-Uni.

Pour les entreprises de taille moyenne, les prix de l’électricité en Grande-Bretagne sont environ deux fois supérieurs à la médiane de l’UE. Les prix du gaz non domestique sont conformes à ceux de l'UE, indique le rapport, mais sont nettement plus élevés qu'aux États-Unis et au Canada.

“Cela entrave les ambitions de croissance économique et empêche les entreprises d'investir dans la transition énergétique propre – même si elles connaissent les avantages à long terme d'une telle action – ce qui à son tour sape l'une des politiques clés du gouvernement”, indique le rapport.

Le secrétaire à l'Energie, Ed Miliband, a cherché à protéger certains des plus gros consommateurs d'énergie de Grande-Bretagne. L’année dernière, le gouvernement a annoncé qu’il réduirait les prix de l’électricité pour 7 000 « gros consommateurs » jusqu’à 40 £ par mégawattheure dans le but de « faire passer le Royaume-Uni d’une situation aberrante au milieu du peloton ».

Dhara Vyas, directrice d'Energy UK, s'est déclarée préoccupée par le fait que des milliers d'entreprises situées en dehors de la clôture périphérique continueraient d'être frappées par des factures d'énergie élevées.

Le gouvernement a fait des progrès significatifs dans la réduction des coûts énergétiques nationaux, a-t-elle déclaré. Mais l’aide offerte à certains utilisateurs de l’industrie n’était pas seulement « un pansement », elle était également financée par d’autres payeurs de factures.

Elle a ajouté : « La réduction des prix pour toutes les entreprises est fondamentale pour la croissance du Royaume-Uni. »

Elle a déclaré que le premier rapport montrait « à quel point les coûts élevés de l’énergie freinent l’économie britannique et les limites du soutien existant ».

“Mais notre objectif ne sera pas seulement de réduire les coûts. Ce sera le premier du genre à examiner de manière fondamentale le marché de l'énergie et ses réglementations pour voir comment les rendre plus efficaces”, a-t-elle déclaré.