Les verrouillage covidés étaient un acte d'auto-harm non excusé, et nous compterons les coûts pendant des décennies. Les fermetures de l'école ont endommagé les chances de vie d'une génération entière; La dette publique a été ajoutée des centaines de milliards de livres; Des millions ont été condamnés à des mois de solitude et d'isolement, provoquant un héritage des problèmes de santé mentale. Mais une grande partie de cela aurait pu et aurait dû être évité.
Le British Scientific Advisory Group pour les urgences (SAGE) s'est réuni pour la première fois pour discuter de la possibilité d'une pandémie covide en janvier 2020. Je n'étais pas impliqué, même si je suis devenu membre d'un sous-groupe Saga et d'un groupe de conseil écossais qui est informel en tant que légende de l'Écosse. Bien que moi et de nombreux autres scientifiques nous préoccupons profondément par une pandémie potentielle, Sage a fait l'alarme dans les semaines suivantes et le gouvernement de Boris Johnson en date.
Le 23 mars 2020, je n'ai pas appelé à des conseils après une fermeture immédiate. Nous n'avions pas été pris consciemment par l'augmentation tant attendue dans les cas, mais en raison du rythme des événements. L'absence de capacité de test a fait que nous avons été amenés à l'aveugle du pays pendant environ mille en février, a donné à la pandémie un début massif de la tête et la crise présentée par des semaines.
La stratégie aurait dû être d'agir plus tôt et donc moins radicalement. Ce n'est pas difficile à comprendre – vous n'avez pas besoin de restrictions difficiles pour réduire le nombre d'infections si vous ne les augmentez pas principalement. Néanmoins, tout le monde n'a pas le message. Matt Hancock, alors secrétaire de la santé, plaide toujours pour des fermetures précédentes, plus longues et plus strictes. Mais c'est mal. Le verrouillage n'est pas tant une politique de santé publique qu'il s'agit d'un échec de la politique de santé publique. Le verrouillage est ce que vous faites si vous pensez que vous n'avez pas d'autre choix.
Ce qu'aucun de nous ne savait en mars 2020, c'est que les mesures déjà prises ont fonctionné et avaient déjà agi le public. Lorsque les données anonymisées du téléphone mobile ont été publiées deux mois plus tard, ils ont montré beaucoup moins d'activités et sont restés beaucoup plus à la maison dans la semaine précédant le blocage. Peu de choses ont changé le 23 mars. Covid était déjà sous contrôle avant le début du verrouillage, bien que cela ne soit pas reconnaissable pendant quatorze jours supplémentaires, tandis que les infections avaient déjà privé leur hommage à la maladie et à la mort.
Je m'attendais et me faisais pour une publication rapide des restrictions les moins efficaces, y compris les ordres, à la maison, interdits pour les activités de plein air et en particulier. Nous aurions pu laisser tomber tout cela à tout moment sans que la pandémie ne recommence. Mais Sage n'en avait rien, et la limite a pris des mois. En juillet 2020, j'ai écrit frustré que “je crains que l'histoire de Lockdown en tant qu'erreur monumentale ne juge à un niveau vraiment mondial”. Peut-être que ce sera le cas, mais nous n'étions pas encore prêts avec les verrouillage.
Sage s'est opposé à la réouverture des écoles jusqu'à ce que l'Écosse le fasse en août. Mais lorsque les cas coiffés ont augmenté en octobre, Sage a demandé un autre blocage complet. Ceux qui étaient impliqués dans Sage avaient été contestés par leur sous-réaction pendant la première vague, et une façon de penser “nous ne faisons plus la même erreur”. Sage a reçu des alternatives pour l'attitude de Covid dans les échecs, mais les a tous libérés – seul le verrouillage le ferait. L'Angleterre s'est finalement rendue, mais le verrouillage de novembre n'était pas nécessaire – l'Écosse n'en avait pas et allait toujours mieux. Au moins cette fois, le gouvernement de Westminster s'est opposé aux conseils judicieux et s'est opposé à l'appel pour fermer les écoles.
La détermination des ministres a été bloquée lorsque la variante alpha est arrivée et toute la Grande-Bretagne, les écoles et tout en janvier 2021 un autre bloc complet.
À l'été 2021, le gouvernement a voulu augmenter la plupart des restrictions restantes. Sage l'a conseillé et a mis en garde contre la pire vague qui ait été jusqu'à présent. Mais lorsque Matt Hancock a été contraint de démissionner parce qu'il avait changé ses propres règles de distance sociale, l'humeur du gouvernement a changé. Il a ignoré le sage et le «jour de la liberté». Il n'y avait aucune vague d'infections du tout.
Lorsque la variante omicron hautement transférable est apparue à la fin de 2021, Sage a appelé à un autre blocage car il met de loin la vague la plus meurtrière de tout le monde. Le gouvernement a cru avec son propre plan. Il y avait une vague modeste, mais pas près de l'échelle qui avait prédit les modèles de Sage.
Les raisons en valent la peine d'être explorées. Le programme de vaccination extrêmement réussi a joué un rôle, tout comme l'immunité construite par une infection naturelle. L'autre facteur a été l'introduction de kits d'auto-test libre. L'auto-examen a autorisé les gens à mesurer et à gérer leur propre risque pour les autres – est-ce qu'ils faisaient avec un grand enthousiasme et un effet encore plus grand. Les kits de test avaient été testés avec succès plus d'un an plus tôt et auraient pu nous aider à éviter le blocage en janvier 2021, mais cette approche n'a jamais été soutenue par Sage.
À ce stade, je dois insérer un avertissement. La Grande-Bretagne a de nombreux scientifiques exceptionnels qui ont fait un travail inestimable pendant la pandémie covide. Les consultants de Sage avaient un grand savoir-faire, travaillé en continu, étaient vraiment inquiets et signifiaient bien. L'erreur n'était pas parmi les individus. C'est plutôt la façon dont vos conseils ont été demandés, puis ont informé le gouvernement. Je l'appelle une “défaillance du système”.
L'échec a été si profond que le gouvernement, lorsque le gouvernement a violé le Conseil de Sages – pour garder les écoles ouvertes en novembre 2020, pour éliminer les restrictions en juillet 2021 et ne pas déterminer pendant la vague omicron – a été confirmée. Si Sage avait eu son chemin, la Grande-Bretagne aurait été le pays le plus verrouillé du monde, et les dommages que nos enfants, l'économie et la société auraient été pires qu'il ne l'était.
Le problème est trop profond pour être déterminé par les ajustements cosmétiques. La meilleure voie à suivre est d'abolir la sauge et d'introduire un meilleur système. Il devrait y avoir des équipes qui sont engagées dans la collection et le résumé des preuves (une grande tâche). Il devrait y avoir des équipes qui sont commandées avec plusieurs options avec leurs avantages et leurs inconvénients. Sage a préféré envoyer un seul message, mais il y a toujours des options – le gouvernement devrait être communiqué ce qu'ils sont et non dans une direction qu'elle ne veut pas aller.
Sage avait la profondeur des connaissances spécialisées. Mais il doit y avoir une largeur beaucoup plus grande de connaissances spécialisées afin de refléter les effets d'une crise comme Covid dans tous les aspects de la société. Cela signifie changer le format du comité trop sensible à l'hybris et au countoure. Il devrait y avoir un groupe plus important de personnages élevés qui canalisent les conseils sur les ministres au lieu d'un ou deux – même s'il s'agit de Chris Whitty et Patrick Vallance.
Tout cela et plus peut être fait. Si aucune réforme n'a été effectuée avant l'arrivée de la pandémie suivante, nous risquons de répéter les mêmes erreurs. Le génie de verrouillage est sorti de la bouteille et attend sa prochaine chance. Avant mars 2020, je n'aurais jamais imaginé que le monde proposerait une intervention dans les soins de santé publique qui aggraveraient finalement la question. Cependant, cela s'est produit – cela ne doit plus jamais se reproduire.
Mark Woolhouse est professeur à l'Université d'Édimbourg et auteur de L'année au cours de laquelle le monde est devenu fou (Sandstone Press, 2022).
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