La Grande-Bretagne est coincée dans une spirale économique catastrophique. Le PIB s'est contracté pour le quatrième mois consécutif en octobre, tandis que la dette continue d'augmenter jusqu'à atteindre des niveaux insoutenables. De nombreux Britanniques, craignant pour leur avenir, votent avec leurs pieds et quittent le pays. Pire encore, la classe politique semble incapable de renverser la situation. Le budget du mois dernier n'a fait qu'engendrer davantage d'emprunts, davantage d'impôts et davantage d'obstacles à la croissance.

Matthew Syed – Chroniqueur pour Les temps Et Le temps du dimanche – affirme que seul un changement radical et transformateur peut sauver le Royaume-Uni de sa crise. Il s'est entretenu avec Brendan O'Neill sur son podcast la semaine dernière. Le spectacle Brendan O'Neillpour discuter de ce à quoi ressemblerait un programme de renouvellement sérieux. Ce qui suit est un extrait édité de cette conversation. Vous pouvez regarder le tout ici.

Brendan O'Neill : Selon vous, que nous dit le budget sur ce gouvernement, le cas échéant?

Matthieu Syed : Je pense que nous sommes dans une phase clé – changement géopolitique, changement technologique, IA. Je trouve intéressant qu'il y a quelques centaines d'années, la Grande-Bretagne était parfaitement placée pour bénéficier de la révolution industrielle, en partie grâce à nos institutions et à notre psychologie culturelle. Nous sommes devenus un pays dominant et viable qui a façonné une grande partie du monde moderne.

Si l’on regarde la transition énergétique et le potentiel de l’IA, la situation est similaire aujourd’hui. Au début, j’étais assez sceptique quant à l’IA, mais quand on regarde la vitesse du changement, elle est véritablement transformatrice. Je pense également que certaines sociétés sont surévaluées – ces points de vue ne s’excluent pas mutuellement. Vous pouvez penser que quelque chose est transformateur et aussi quelque peu mousseux.

Le problème est qu’aucun des principaux partis ne réfléchit de manière stratégique à l’énergie, à l’IA ou aux systèmes que nous devons déployer pour être à l’avant-garde de ce changement. Si nous manquons cette opportunité, nous pourrions entrer dans une période de déclin encore plus longue. Une chose à laquelle je ne m'attendais pas, c'est à quel point la Chine se porte bien, malgré son système politique et économique très différent. Elle est à la pointe des nouvelles technologies et constitue un véritable concurrent de l’Amérique. Je suis un grand admirateur de l'Amérique – de son économie, de son dynamisme, de son esprit pionnier – même si je suis profondément préoccupé par le dysfonctionnement politique et la corruption au sein des deux partis américains.

Pour moi, les grandes questions ne concernent pas les impôts ou les taux d’intérêt. Il s’agit de changer le système énergétique, de supprimer les restrictions de planification, de réformer les obstacles bureaucratiques et de libérer une société qui bénéficie encore d’une incroyable sécurité dans l’État de droit. Le contrôle judiciaire est devenu un autre obstacle à un véritable changement. Si je dirigeais le gouvernement maintenant, je ferais des choses assez radicales.

Le récent discours de Nigel Farage sur l'économie était intéressant ; Il a parlé de façon sensée de la réforme du gouvernement, de la responsabilité budgétaire et de la participation d'experts extérieurs. Je suis d’accord avec l’idée de réformer l’État et de prendre des mesures audacieuses. Il est désormais temps d’être radical.

O'Neill : Vous avez récemment changé de camp pour le Parti conservateur cette année après avoir été candidat au parti travailliste. Quelle a été votre motivation pour cela ?

Syed : J'avais perdu la foi. Sur le plan économique, il ne fait aucun doute que le New Labour a bénéficié de l’essor économique des années 1990. Je me souviens avoir assisté à une réunion de sélection en 2001 et avoir été interrogé sur le taux marginal d'imposition. J'ai dit : “Sous Callaghan et Healey, le taux d'intérêt maximum était de 83 pence par livre, avec une prime de 15 pour cent sur les investissements, donc vous payiez effectivement 98 pour cent des revenus de dividendes.” C'était absurde. En revanche, le taux le plus élevé sous Blair était de 40 pour cent, le même que lors de la dernière période de Thatcher. Nigel Lawson et Geoffrey Howe avaient déjà réduit le taux maximum. Il n'y avait pas de triple serrure ; Les retraites ont augmenté avec les prix, pas avec les salaires. J'ai soutenu que dans une société vieillissante, une augmentation continue des retraites rendrait très difficile le remboursement de la dette, qui représentait alors environ 30 pour cent du PIB – aujourd'hui, elle dépasse 100 pour cent. Je n'étais pas d'accord avec tout (la guerre en Irak était une erreur lors du deuxième mandat de Blair) mais j'ai fièrement soutenu ce manifeste.

Dans les décennies qui suivirent, la politique britannique changea complètement. Les conservateurs, les travaillistes, les libéraux-démocrates et les verts se sont débordés vers la gauche, poussant à davantage de dépenses. Je me souviens du boom pétrolier des années 1970, lorsque même les gouvernements de gauche disaient que nous devions simplement nous habiller plus chaudement.

À mon avis, la douleur augmente lorsque vous repoussez les coûts plus loin dans le futur, car vous ne pouvez plus payer les intérêts. Pendant la pandémie, j’ai soutenu le congé, mais l’ampleur était énorme. Le plan de sauvetage énergétique mené par Liz Truss était initialement prévu pour être encore plus important que les vacances. Le Parti travailliste, bien sûr, a dit : « Passez à autre chose ».

Ce qui me frappe aujourd’hui, c’est que très peu de gens entrent en politique avec une réelle idée de ce qui doit être fait. Et je ne suis pas sûr que vous seriez élu aujourd’hui si vous parliez des décisions difficiles nécessaires pour tracer la voie de la croissance. J'ai rejoint les conservateurs parce qu'au moins Kemi Badenoch a déclaré que nous devions réduire la taille du gouvernement à un niveau raisonnable, maîtriser la dette et simplifier le code des impôts. Regardez le budget : il est ridiculement complexe et représente un fardeau supplémentaire pour la société. Badenoch en comprend beaucoup.

O'Neill : On craint également une montée de « l’extrême droite » et un retour du racisme. Selon vous, où va le Royaume-Uni sur ces questions ?

Syed : J'étais à Epping récemment et je me promenais – des gens fantastiques, des gens absolument brillants. J'ai dû parler à 20 ou 30 personnes, qui étaient toutes absolument merveilleuses. Je suis à moitié pakistanais et personne ne s'en soucie ; Ils ont pu voir que j’aime ce pays et que je veux y contribuer. Ai-je souffert de racisme quand j’étais enfant ? Oui un peu. Mais la Grande-Bretagne a fait beaucoup de progrès. Bien sûr, il existe des préjugés, mais la plupart des gens les détestent.

Regardez l’ancien Premier ministre Rishi Sunak – originaire d’Inde, un hindou. Cela montre le chemin parcouru. Il existe une différence fondamentale entre le sentiment d’un objectif commun et la haine des personnes extérieures à la nation. Aux Jeux olympiques de 2012, nous avons encouragé les athlètes britanniques, mais nous avons également applaudi les autres lorsqu'ils gagnaient. Le sport est une question de compétition – une compétition saine – et non de haine. Federer et Nadal, par exemple, sont de grands amis et concurrents. C'est le monde que je veux voir. La collaboration, en particulier avec les pays qui partagent nos valeurs, est essentielle.

Bien sûr, parmi les personnes que j’ai rencontrées à Epping agitant les drapeaux, certaines étaient racistes. Mais la plupart ne l’étaient pas. La plupart d’entre eux étaient comme mes cousins ​​– de très bonnes personnes qui redonnent à la communauté.

La plupart des gens qui viennent au Royaume-Uni apportent leur aide. Ma mère empilait les étagères, ma tante travaillait au NHS, une de mes cousines est femme de ménage. Ils paient leurs impôts. Oui, certaines personnes bénéficient de l’aide sociale et jouent avec le système, mais il y en a beaucoup plus qui travaillent incroyablement dur dans des emplois mal rémunérés et qui cotisent. La plupart des Britanniques comprennent que ces migrants constituent la majorité.

Matthew Syed a parlé à Brendan O'Neill. Regardez leur conversation complète ci-dessous :