Des milliers de kilomètres de lits Old River ont été découverts dans les hautes terres du sud fortement crategées de Mars, ce qui indique que la planète rouge était autrefois un monde de scientifiques à longue distance que les scientifiques ne le pensaient.
Les chercheurs ont découvert des traces géologiques de près de 10 000 milles (16 000 km) de vieux cours d'eau, qui auraient plus de 3 milliards d'années, dans des images à haute résolution du paysage rugueux enregistré par Mars Orbit.
Alors que certains des lits de la rivière sont relativement courts, d'autres réseaux forment qui s'étendent sur plus de 100 miles. Les rivières répandues ont probablement été remplies par des pluies régulières ou des chutes de neige dans la région, ont indiqué des chercheurs.
“L'eau a été trouvée sur Mars d'innombrables fois, mais voici vraiment intéressant qu'il s'agit d'un domaine dans lequel nous pensons depuis longtemps qu'il n'y avait aucune preuve d'eau”, a déclaré Adam Lostkoot, doctorant à l'Open University. “Nous avons constaté que la zone avait de l'eau et était très distribuée”, a-t-il ajouté. “La seule source d'eau qui aurait pu maintenir ces rivières sur une si grande surface devrait être une sorte de précipitations régionales.”
Les signes les plus dramatiques de la vieille eau sur Mars sont les énormes réseaux et canyons de la vallée, qui ont été supposés qu'ils avaient été sculptés dans l'eau qui coule sur le terrain. Dans certaines régions de la planète, cependant, seules quelques vallées qui interrogent les scientifiques ont à quel point les régions étaient mouillées.
Une région qui était particulièrement confuse était Noachis Terra ou Land of Noah, l'un des plus anciens paysages de Mars. Selon les modèles informatiques des anciens Marsklimas, la région aurait dû avoir une pluie ou des chutes de neige importantes, provoquant le coulage du terrain après l'eau.
Compte tenu de l'absence de preuves des Old River Beds, Lostkoot et ses collègues se sont tournés vers des photos haute résolution de Noachis Terra, qui ont été prises par des instruments à bord de l'enseignement de la NASA de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) et de l'arpenteur mondial de Mars. Les photos comprenaient près de 4 m de miles carrés des hauts plateaux du sud de la planète, une zone terrestre beaucoup plus grande que l'Australie.
Les images ont montré de nombreuses caractéristiques géologiques qui étaient appelées bavures qui coulent, et également appelées canaux inversés. Cette forme lorsque les sédiments portés par les vieilles rivières sont durcis au fil du temps et plus tard exposés lorsque le sol plus doux est sapé autour d'eux. Alors que certaines pistes sont relativement étroites, d'autres mesurent plus d'un mile de large.
“Nous avons de nombreux petits segments de crête et ils mesurent généralement quelques centaines de mètres de large et environ 3,5 km de long, mais il y en a beaucoup, beaucoup plus grand”, a déclaré Losekoot.
Dans une image du MRO, le modèle des combers de la rivière sinueuse montre un réseau d'affluents et de taches sinueuses sur lesquelles les banques de l'ancienne rivière éclatent. Deux rivières peuvent se transformer en cratère où l'eau s'est probablement coulée et elle s'est remplie avant qu'elle ne se brise de l'autre côté.
Les résultats, qui doivent être présentés jeudi lors de la réunion nationale de la Royal Astronomical Society à Durham, indiquent une présence permanente d'eau de surface dans le Noachis Terra de Mars il y a environ 3,7 milliards d'années.
Dans son passé plus chaud et humide, la planète a gardé le plan d'eau large. Le Mars est devenu le monde sec que nous connaissons aujourd'hui lorsque son champ magnétique a diminué et que le vent solaire a pu saper son atmosphère et son eau dans l'espace. Mais une certaine eau peut rester invisible. Une équipe internationale en avril a rapporté que les calottes glaciaires de Mars pourraient être cachées dans un énorme réservoir d'eau au fond de la surface de Mars.
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