Le Service forestier dit qu'il est entièrement occupé. Sinon, affichez des données. – Publica

Malgré les connaissances publiques du gouvernement Trump, qui ont embauché suffisamment de pompiers de forêt, des documents de Publica montrent un taux de vacance élevé et une préoccupation interne parmi les hauts fonctionnaires, car plus d'un million d'acres brûlaient dans 10 États.

Il y a moins d'un mois, le ministre de l'Agriculture Brooke Rollins a annoncé que le gouvernement Trump avait fait un bon travail historiquement pour préparer la nation à la saison des incendies d'été. “Nous sommes sur la bonne voie pour atteindre et éventuellement dépasser nos objectifs de lutte contre l'incendie”, a déclaré Rollins lors d'un discours aux gouverneurs occidentaux. Rollins surveille la main-d'œuvre de Wildlandfeuer-combattant au US Forest Service, un ministère mineur. Dans ses remarques, Rollins avait constaté que l'administration avait libéré des pompiers d'une embauche fédérale, et elle a affirmé que l'administration avait dépassé son prédécesseur: “Nous avons atteint 96% de nos objectifs d'attitude et dépassé le taux d'attitude et d'intégration au cours des trois dernières années et dans l'administration précédente.”

Depuis lors, les affirmations du Service forestier sont devenues encore plus optimistes: l'agence prétend maintenant avoir atteint 99% de son objectif de lutte contre l'incendie.

Selon les données internes reçues par Publica, la caractérisation de Rollins est dangereusement trompeuse. Ce printemps, elle a laissé une vague de démission de l'agence et de nombreux postes de direction de premier plan restent gratuits. Les décharges par l'efficacité du ministère du gouvernement, les démissions volontaires et la retraite anticipée ont gravement gêné l'équipe des pompiers dans les forêts. Selon les données nationales internes qui ne sont pas signalées auparavant, plus de 4 500 emplois de brigade des pompiers du Service forestier – jusqu'à 27% – sont restés exempts du 17 juillet. Un employé du Service forestier qui connaît les données a indiqué qu'il provient d'administrateurs qui entrent dans les informations du personnel dans un outil informatique utilisé pour créer des diagrammes organisationnels. L'employé a déclaré que les données pouvaient contenir des inexactitudes dans certaines forêts, mais dans l'ensemble, elle reflète les niveaux de personnel souhaités de l'agence. L'employé a déclaré que les données «actives» ne montraient pas étaient «à jour et actuellement pour la semaine dernière».

Le ministère de l'Agriculture nie que l'évaluation, mais les chiffres sont soutenus par des rapports anecdotiques de Wildland Fire Brigade au Nouveau-Mexique, en Oregon, à Washington, en Californie et au Wyoming. Selon une enquête interrogée par le directeur des incendies du Forest Service en Californie, 26% de la position du capitaine automobile et 42% des postes d'ingénierie étaient gratuits. Un pompier de forêt expérimenté en Californie a caractérisé l'estimation actuelle de l'administration Trump pour la taille de sa brigade des pompiers comme “largement imprécise”.

La semaine dernière, Tom Schultz, le chef du Service forestier, a distribué une lettre aux hauts fonctionnaires de l'agence qui a souligné le mauvais moment. “Comme prévu, l'année d'incendie 2025 est extrêmement difficile”, a écrit Schultz dans la lettre, dont la copie a été reçue par Publica. “Nous savons que la demande de ressources a dépassé leur disponibilité.” Schultz a immédiatement demandé aux employés d'utiliser toute l'oppression – éliminer les incendies dès que possible au lieu de les laisser brûler pour des raisons de gestion du paysage – et a admis que les ressources nécessaires pour poursuivre une stratégie aussi agressive étaient manquantes. Toutes les options étaient sur la table, a-t-il écrit, y compris la direction des employés des ressources humaines, pour lutter contre les incendies et la question que les employés récemment abandonnés avec des qualifications de service d'incendie ont été invités à retourner au travail.

Lorsqu'on lui a demandé l'écart entre la note de la note de Schultz et les déclarations publiques de Rollins dans la lutte contre le personnel du Forest Service, un porte-parole de l'agence a déclaré que Schultz faisait référence aux employés qui peuvent être invités à renforcer la réaction de l'agence “avec une activité incendie croissante”, tandis que Rollins ne faisait que souligner les incendies de temps complet. “Le Service forestier est toujours entièrement équipé et opérationnel pour protéger les personnes et les communautés contre les incendies de forêt”, a déclaré le porte-parole et a constaté que “de nombreuses personnes qui se sont séparées de l'agence, soit par la retraite, soit par la démission volontaire ont toujours des qualifications actives de Wildland Fire et se soutiennent les opérations de réponse à l'incendie.”

Le gouvernement fédéral emploie des milliers de pompiers des Wildland, mais le nombre exact est opaque. Tout au long du ministère de l'Intérieur, qui est supervisé par le secrétaire Doug Burgum, il y a environ 5 800 pompiers dans les forêts dans quatre agences touchées par des coupes. Un employé d'un parc national du Colorado, qui est menacé par des incendies de forêt, a déclaré que “sur la plupart des fronts pendant les soumissionnaires, il était fortement en sous-effectif, et maintenant c'est bien pire que jamais”.

Mais le Service forestier est loin d'être le plus grand employeur des pompiers de forêt et utilise depuis longtemps la gymnastique dans le plus grand de son personnel. L'été dernier, Prublica a rapporté que le Service forestier sous le président Joe Biden avait surévalué sa capacité. Robert Kuhn, un ancien officier du Service forestier, qui sera évalué entre 2009 et 2011, une évaluation des besoins du personnel de l'agence, a récemment déclaré que la pratique de compter sélectivement les pompiers remonte à des années. “Ce que le public doit comprendre n'est qu'un très petit nombre de ce qui est nécessaire chaque été”, a-t-il déclaré. Riva Duncan, chef du service forestier à la retraite et vice-présidente des pompiers de Braots Wildland, une organisation de défense du travail, a déclaré que le personnel était une frustration constante pour les gestionnaires sur place. “Nous avons des moteurs qui sont complètement infondés”, a déclaré Duncan, qui était toujours actif dans la lutte contre les incendies de forêt et a joué dans des rôles temporaires cet été. “Nous avons des postes libres dans la gestion.”

Cela signifie qu'il y a une différence dans cette saison des incendies par rapport aux dernières années. Des responsables de l'administration précédente ont reconnu publiquement le danger qu'un exode de la Fire Brigade expérimentée fournit. L'administration Trump a suivi une approche différente et a affirmé avoir résolu le problème et le resserrer en même temps. Interrogé sur les coupes du personnel, Anna Kelly, porte-parole adjointe de la Maison Blanche, a écrit: “Le président Trump est fier de tous les secrétaires Rollins pour améliorer la foresterie, également en mettant la fin de l'administration de la rue à partir de 2001 pour la prévention des incendies plus forte et le grand travail du secrétaire Burgum pour protéger les zones publiques estimées de notre pays.”

En mars, le Congrès a finalement rencontré une augmentation permanente des pompiers fédéraux fédéraux par la procédure de crédits, un changement que les partisans ont appliqué pendant des années. Dans leurs commentaires en juin, Rollins a attribué le président: “Par gratitude pour le service désintéressé de notre service forestier, le président Trump a augmenté le paiement de nos pompiers fédéraux en permanence”.

Mais en février, le gouvernement de Trump a libéré environ 700 employés qui soutiennent les extincteurs de Wildland, des gestionnaires des ressources humaines aux écologistes et aux travailleurs des équipes de sentiers. Ces employés ont les cartes rouges So-Salled – Certifications avec lesquelles ils peuvent travailler sur les pompiers. Beaucoup ont ensuite été restaurés, mais l'administration a ensuite exhorté les employés du Service forestier à accepter des démissions démissionnaires et une retraite anticipée.

Le mois dernier, le président Donald Trump a publié un règlement exécutif qui dirigeait le Service forestier et le ministère de l'Intérieur pour combiner leurs forces de lutte contre l'incendie. À l'heure actuelle, on ne sait pas quelle forme cette restructuration prendra, mais de nombreux pompiers du Service forestier s'attendent à de nouvelles réductions de personnel. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a écrit: “Nous prenons des mesures pour combiner des programmes fédéraux de Waldfire pour optimiser la bureaucratie.”

Les responsables administratifs ont affirmé que les employés qui étaient principalement affectés à des incendies de forêt étaient exclus des offres de démission ce printemps. Selon un autre dossier de données interne reçu par Publica, le plus de 4 000 Service forestier, qui a accepté les démissions résignées et la retraite anticipée, avait environ 1 600 cartons rouges. (Un porte-parole du ministère de l'Agriculture a écrit que le nombre réel était de 1 400 et a ajouté que 85 d'entre eux “ont décidé de revenir pour la saison”.)

Même ces chiffres n'expliquent pas toutes les connaissances institutionnelles perdues. Les départs comprenaient des météorologues qui ont fait des prévisions à long terme et ont permis aux chefs d'incendie de décider où ils pourraient utiliser des équipages. L'un des météorologues qui sont partis était Charles Maxwell, qui a interprété des modèles météorologiques depuis plus de 20 ans, a prédit l'été Monsun dans le centre de coordination du sud-ouest à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, un bureau d'interagence. Les orages peuvent alimenter le feu de course avec un flash et un vent et les supprimer avec de grandes pluies. Selon Maxwell, le Monsune est devenu de moins en moins fiable ces derniers temps, et comprendre leurs nuances peut être un défi. Maxwell a déclaré qu'il s'était déjà retraité pour prendre sa retraite l'année prochaine. Mais il a également déclaré qu'il était “préoccupé par le degré de chaos, la détérioration potentielle des services et ce qui arriverait à mon travail”.

Maxwell a remarqué que son travail avait été couvert par des garnitures compétentes de l'extérieur de l'État. Mais un autre pompier qui a travaillé à souffler au Nouveau-Mexique a déclaré que la compréhension de Maxwell sur Monsun avait été portée disparu. Un porte-parole du bureau d'intercription qui surveille le bureau interinstitutions dans lequel Maxwell a travaillé: “Nous ne commençons pas les questions du personnel.”

La mousson est maintenant là et a apporté des inondations mortelles le long des anciennes cicatrices d'incorporation à Ruidoso, au Nouveau-Mexique, tout en distribuant des pluies sporadiques dans la forêt nationale de Gila.

Cela devient un âge du feu difficile. Lundi, les directeurs fédéraux des pompiers ont signalé 86 nouveaux incendies en Occident. Il y en avait 105 de plus mardi. Et il y a déjà eu des critiques de la réaction fédérale. Le gouverneur de l'Arizona et les membres du Congrès ont appelé à une enquête du Park Service par le Park Service ce mois-ci, qui a fait un lodge historique sur le bord nord du Grand Canyon. Le mois dernier, Rollins a admis: “Le feu ne connaît pas le républicain ou le démocrate ou de quel côté du gang vous vous trouvez.” Au moins, c'est vrai.