Mikolaj Oledzki à propos de son rôle avec les Ashes : “Je ne savais pas ce qu'était la ligue de rugby quand j'ai déménagé en Angleterre” | Ligue de rugby

Fquinze Il y a des années, un élève polonais d'une école primaire a découvert la vie dans la ville sidérurgique de Corby, dans le Northamptonshire. Ses parents avaient quitté Gdańsk et avaient abandonné leur brillante carrière dans leur pays pour commencer une nouvelle vie en Angleterre. Le jeune Mikolaj Oledzki n'avait jamais vu le rugby à la télévision – et pourtant, cette semaine, le pro de Leeds se prépare à affronter l'Australie, championne du monde, dans l'un des stades les plus célèbres du monde.

“Parfois, je regarde encore autour de moi et je n'arrive pas à croire que je suis dans cette position”, a-t-il déclaré mardi après-midi au stade de Wembley. “Ce garçon de neuf ans ne le croirait pas si on me disait que je vais pratiquer un sport professionnel, et encore moins être au sommet. Je ne savais pas ce qu'était la ligue de rugby.”

Qu'a-t-il ressenti lorsque l'entraîneur anglais Shaun Wane l'a appelé pour la série Ashes ? “Quand Shaun m'a appelé et m'a dit que j'avais été choisi, j'étais à court de mots. Je ne savais pas quoi dire à mon partenaire. J'ai regardé mes enfants et j'avais les larmes aux yeux.” Oledzki est plein d'émotion en racontant cette histoire et s'étouffe. Et qui peut lui en vouloir ?

Il y a eu des moments cette année où Oledzki craignait de rater la série. Non seulement il a été absent pendant neuf semaines en raison d'une blessure au visage, mais il a également eu du mal à retrouver le niveau qui lui avait valu une place dans l'équipe de la Coupe du monde. Quatre années se sont écoulées depuis ses débuts en Angleterre contre la France et Oledzki n'a joué qu'une seule fois pour son pays d'adoption : un match de groupe de la Coupe du monde 2022 au cours duquel il n'a pas réussi à convaincre Wane de participer aux huitièmes de finale.

“Cela ne s'est pas passé comme je le souhaitais”, déclare Oledzki, qui est un pilier des Leeds Rhinos depuis ses débuts il y a huit ans. “J'ai été très déçu de ma performance. Je savais que j'étais capable de faire plus. J'étais tellement déçu que ce que Shaun a vu ne reflétait pas vraiment ce dont je suis capable. Donc, être à nouveau dans cette position, faire partie de l'équipe de joueurs de classe mondiale pour affronter les meilleurs du monde – et aussi montrer à Shaun ce que je peux gérer et qu'il peut compter sur moi lorsque l'occasion se présente – c'est un autre moment de bar. “

Wane a été en contact avec Oledzki tout au long des hauts et des bas de 2025. « Ce qui est bien avec Shaun, c'est qu'on sait toujours où on en est et qu'il n'y a pas de zones grises », explique le joueur de 26 ans. “Tout est noir et blanc. C'est un gars honnête. Il vous dit ce qu'il pense. Si vous ne jouez pas bien, il vous dit ce que vous devez réparer. C'est tout ce que vous pouvez demander.”

Oledzki attribue à sa tante et à son oncle sa carrière dans la ligue de rugby. Lorsqu'il a déménagé à Corby, sa mère (qui avait travaillé comme rameuse professionnelle et entraîneur sportif à Gdańsk) et son père (qui avait passé l'enfance de Mikolaj à travailler sur des navires dans l'Atlantique) occupaient des emplois d'usine désagréables. Réalisant qu'il devait y avoir de meilleures options, ils ont suivi la tante et l'oncle de Mikolaj – qui travaillaient respectivement comme médecin et chirurgien à Harrogate – et ont déménagé à Leeds. La vie du petit Mikolaj a changé pour toujours.

Il a parcouru un long chemin et n’est pas étranger à l’adversité. L'Angleterre y fera face ce week-end. Ils n'ont pas battu l'Australie depuis le match d'ouverture de la Coupe du monde 1995 à Wembley et ont un bilan diabolique à Londres. Depuis lors, l'Australie a affronté City huit fois et a gagné huit fois. Oledzki aimerait changer ce record. “Je suis toujours reconnaissant pour chaque opportunité qui se présente à moi. Parfois, je me surprends même quand je regarde autour de moi et je pense, eh bien, nous y sommes. Je n'arrive pas à y croire. Je ne veux jamais avoir de regrets. Alors quand l'occasion se présente, je la saisis à deux mains.”

Appel du club : Rams de Los Angeles

Mardi après-midi, presque toutes les preuves du match de NFL entre les Jaguars de Jacksonville et les Rams de Los Angeles avaient disparu du stade de Wembley, à l'exception de quelques panneaux sur le mur d'un salon d'entreprise et de marques décolorées sur le terrain. Mais le lien entre ces deux équipes et la ligue de rugby remonte au milieu des années 1950, lorsque le directeur général des Rams, Tex Schramm – qui dirigera plus tard les Cowboys de Dallas – a accepté en principe de permettre à ses joueurs des Rams de passer leur intersaison à jouer au rugby au Coliseum. Les organisateurs ont rencontré Pete Rozelle, le copain de Schramm, pour le planifier. Alors que l'American Rugby League Football Association n'a jamais vraiment décollé, la carrière de Rozelle est montée en flèche. Il est finalement devenu commissaire de la Ligue nationale de football.

Le Fulham FC – qui, comme les Jaguars, appartient à Shahid Khan – a contribué à la création d'une ligue de rugby professionnelle à Londres en 1980. Et Leeds, Halifax et Huddersfield ont disputé un tournoi de pré-saison au Jaguars Stadium en 2001. Jacksonville est depuis restée une plaque tournante de la ligue de rugby aux États-Unis, les Axemen ayant remporté quatre titres nationaux.

Quota étranger

Alors que le défenseur central australien Nathan Cleary se préparait pour le match d'ouverture des Ashes cette semaine, son jeune frère Jett se préparait à jouer pour l'Ukraine contre la Grèce. Le demi-arrière Jett vit le mois de sa jeune carrière : il a aidé les Warriors de Nouvelle-Zélande à remporter le championnat d'État, puis a marqué cinq buts lors de ses débuts en Ukraine – une victoire 56-12 contre les Pays-Bas à Uden il y a dix jours. Samedi dernier, il les a menés à une victoire confortable contre l'Italie à Udine, sous le regard de son père Ivan, le patron de Penrith, et de sa mère, dont la propre mère Maree est née dans un camp de concentration nazi en Ukraine. Si Nathan a un aussi bon mois que son frère, l'Angleterre sera en difficulté.

Abandons sur la ligne de but

Il faudra attendre la fin des Ashes pour connaître les dates et les lieux de la Coupe du monde de rugby à XV 2026. Les deux dernières places chez les hommes seront attribuées à la France ou à la Jamaïque (qui joueront à Albi samedi) et à l'Afrique du Sud ou aux Îles Cook (qui se retrouveront à Sydney le 9 novembre). Les Fidji et le Nigeria se rencontrent ce week-end à Ottawa pour jouer pour la dernière place dans la compétition féminine à huit équipes. Pendant ce temps, en Australie, l'équipe d'Angleterre en fauteuil roulant se prépare pour sa première série des Ashes sous la direction du nouveau capitaine Lewis King.

Cinquième et dernier

Adam Hills, animateur de The Last Leg, s'est retiré du sport actif la saison dernière et milite pour qu'une deuxième Coupe du monde pour handicapés physiques se tienne l'année prochaine aux côtés des trois autres tournois dans son pays d'origine. “Je ne jouerai pas pour l'Australie lors de la prochaine Coupe du monde PDRL, mais ce que je peux faire en tant que président du RFL, c'est garantir qu'il y aura une prochaine Coupe du monde PDRL”, a-t-il déclaré. “J'ai eu quelques rencontres en Australie et avec le RFL et l'IRL. Cela s'annonce vraiment positif. Cela ne sert à rien de le faire une seule fois. C'est vraiment facile pour le PDRL de se faire oublier. Alors je croise les doigts.”

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