Les groupes du crime organisé au Royaume-Uni gagnent des millions chaque année grâce au déversement et à l'incinération illégaux de déchets, ont déclaré des collègues aux ministres après qu'une enquête a révélé que le manque de contrôle avait transformé cette activité en une entreprise criminelle « à faible risque et à haute récompense ».
“La criminalité est omniprésente dans le secteur des déchets”, a déclaré mardi une commission de la Chambre haute du gouvernement, après avoir constaté qu'au moins 38 millions de tonnes de déchets sont éliminés illégalement chaque année, ce qui “a de graves conséquences environnementales, économiques et sociales”.
D'ici 18 mois, les agents doivent procéder à un « examen fondamental » des réponses aux crimes liés au gaspillage, expliquer pourquoi tant d'infractions graves ont été autorisées à se produire et mettre fin à un « manège » dans lequel les membres du public cherchant à signaler des crimes passent d'une agence à l'autre sans que personne n'en assume la responsabilité, indique le rapport.
La lettre de mardi adressée à la ministre de l'Environnement, Emma Reynolds, faisait suite à une enquête menée par le Lords' Environment and Climate Change Committee qui a révélé plusieurs manquements des autorités chargées de lutter contre les déversements illégaux de déchets.
Selon les témoignages entendus par la commission, la criminalité liée aux déchets coûte à l'économie britannique 1 milliard de livres sterling par an en travaux de nettoyage, en coûts de mise en application et en perte de revenus pour les entreprises légitimes et le bureau des impôts – avec jusqu'à 150 millions de livres sterling éludés grâce à la seule taxe sur la mise en décharge.
“Nous avons entendu des preuves crédibles de nombreux exemples concrets de l'incapacité de l'Agence de l'Environnement à enquêter sur des rapports répétés de crimes graves liés aux déchets, à utiliser efficacement les pouvoirs dont elle dispose pour mettre fin au déversement massif et illégal de déchets et à engager des poursuites efficaces, opportunes et réussies contre les auteurs de crimes graves et organisés liés aux déchets”, indique la lettre.
« Nous ne sommes pas impressionnés par le manque d’intérêt de la police à remplir son rôle et à mettre à profit son expertise dans la lutte contre la criminalité grave et organisée liée aux déchets, qui est un sous-ensemble et une porte d’entrée vers d’autres formes de criminalité grave et organisée, notamment le trafic de drogue et le blanchiment d’argent. »
En raison du manque de mesures efficaces de répression, les criminels organisés se sont retranchés dans un secteur qu’ils considèrent comme « un moyen à faible risque de gagner de grosses sommes d’argent » et où « les chances que les criminels soient traduits en justice sont minces ».
« Le bilan des poursuites judiciaires et autres sanctions réussies est pathétique », ont déclaré des collègues.
La lettre mettait en lumière les « événements scandaleux » survenus à Hoad's Wood dans le Kent, un site présentant un intérêt scientifique particulier.
Les citoyens ont signalé pour la première fois des largages de mouches sur le site en 2020, mais il a fallu attendre janvier 2024 pour que l'Agence pour l'environnement reçoive une ordonnance de restriction. À cette époque, plus de 30 000 tonnes de décombres de maisons et de bâtiments y avaient été déversées sur des collines atteignant 4,5 mètres de hauteur.
Un porte-parole de l'Agence pour l'environnement a déclaré : « La criminalité liée aux déchets est toxique et cause de graves dommages aux personnes, aux lieux, à l'environnement et à l'économie. Nous reconnaissons les recommandations du rapport et sommes déterminés à faire davantage. »
« Rien que l’année dernière, nos équipes dévouées ont fermé 462 décharges illégales et empêché l’exportation illégale de près de 34 000 tonnes de déchets – preuve que malgré les défis que cela implique, nous pouvons apporter de réels changements. »
“Avec des agents supplémentaires et en travaillant en étroite collaboration avec d'autres partenaires, nous traduisons ces criminels en justice et mettons un terme aux activités illégales grâce à une répression et des poursuites strictes. Le public peut également aider à arrêter les criminels du gaspillage en signalant toute activité suspecte en matière de déchets à notre ligne d'assistance téléphonique anonyme.”
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