Downing Street a défendu la perspective de payer davantage pour loger les demandeurs d'asile dans des casernes désaffectées plutôt que dans des hôtels, arguant que réprimer les troubles publics méritait tout effort supplémentaire.
Alors que les organisations de réfugiés et les responsables politiques locaux ont qualifié de “fantastique” et de “trop cher” le projet d'héberger des dizaines de milliers de personnes sur d'anciens sites militaires, No 10 a déclaré que “les communautés ne veulent pas que les demandeurs d'asile soient hébergés dans des hôtels, pas plus que le gouvernement”.
Ces commentaires interviennent après que le ministère de l'Intérieur a confirmé mardi qu'il prévoyait d'utiliser la caserne Cameron à Inverness et le camp d'entraînement de Crowborough dans l'East Sussex pour héberger 900 demandeurs d'asile de sexe masculin à partir du mois prochain.
Les responsables ont déclaré qu'ils seraient les premiers des 10 000 personnes que le ministère de l'Intérieur envisageait d'héberger sur des sites militaires, tandis qu'il travaillait avec le ministère de la Défense pour trouver d'autres sites déclassés.
Cet été, des manifestations ont eu lieu contre l'utilisation d'hôtels pour accueillir des demandeurs d'asile dans toute l'Angleterre, notamment à Bristol, Liverpool et Londres, ainsi qu'à Mold au Pays de Galles, à Perth en Écosse et dans le comté d'Antrim en Irlande du Nord.
Downing Street a souligné que les coûts plus élevés liés au logement des demandeurs d'asile dans des installations militaires en valent la peine, car l'emplacement de leur logement est devenu « une question de confiance du public ».
Le porte-parole du Premier ministre a déclaré : « Les coûts varient d'un endroit à l'autre, mais nos priorités sont la sécurité et l'équité. « Fermer l’hôtel des demandeurs d’asile et faire économiser des milliards de livres aux contribuables. »
Le gouvernement conservateur avait également prévu d'économiser de l'argent public en relocalisant les demandeurs d'asile vers d'anciennes bases de la RAF. Cependant, une évaluation réalisée l'année dernière par le régulateur des dépenses de Whitehall a révélé que les projets d'hébergement de centaines de demandeurs d'asile dans l'ancienne base de la RAF à Scampton, dans le Lincolnshire, auraient coûté 45,1 millions de livres sterling de plus que les hôtels. Le déploiement de la RAF Wethersfield dans l'Essex aurait coûté 500 000 £ de moins, selon le rapport.
Le directeur général du Conseil pour les réfugiés, Enver Solomon, a déclaré que le dernier gouvernement avait tenté de loger autant de personnes dans des casernes, mais avait échoué.
“Les projets publiés du jour au lendemain par le ministère de l'Intérieur visant à accueillir 10 000 demandeurs d'asile sur des sites militaires sont sans imagination, trop coûteux et trop difficiles sur le plan logistique”, a-t-il déclaré.
“Le gouvernement pourrait mettre fin l'année prochaine à l'utilisation des hôtels sans avoir recours aux camps, en introduisant un système unique qui permettrait aux personnes originaires de pays qui seront presque certainement reconnus comme réfugiés de rester pour une période limitée – sous réserve de contrôles de sécurité stricts”, a-t-il ajouté.
Le directeur général de Care4Calais, Steve Smith, a déclaré que le Parti travailliste ne respectait pas sa promesse de mettre fin à l'utilisation des casernes pour héberger les réfugiés et mettait en danger le contribuable. « Ouvrir davantage de camps ne fera que traumatiser à nouveau davantage de personnes qui ont déjà survécu à des horreurs telles que la guerre et la torture », a-t-il déclaré.
Le député conservateur de Sussex Weald Nus Ghani, dont la circonscription comprend le site de Crowborough, a déclaré que les plans étaient « totalement inappropriés ». Elle a lancé une pétition pour empêcher la mise en œuvre du projet.
“Sous le gouvernement conservateur précédent, le site de Crowborough avait été complètement rejeté. Cela était dû à son aménagement et à la difficulté de l'adapter, ainsi qu'aux coûts supplémentaires que cela entraînerait”, a-t-elle expliqué.
Shaun Fraser, candidat travailliste au Parlement écossais pour Inverness et Nairn, a déclaré que la proposition d'utiliser la caserne Cameron était “bizarre compte tenu de son statut de site militaire du XIXe siècle”.
Le Highland Council a accusé le gouvernement britannique de ne pas avoir pris en compte l'impact local du logement de centaines de demandeurs d'asile dans des casernes du centre d'Inverness.
Une déclaration conjointe du chef du conseil Bill Lobban, de son collègue leader du SNP Raymond Bremner et du chef de l'opposition Alasdair Christie a déclaré mardi matin : « Notre plus grande préoccupation est l'impact que cette proposition aura sur la cohésion communautaire, compte tenu de l'ampleur des propositions telles qu'elles se présentent. Inverness est une communauté relativement petite, mais l'impact potentiel au niveau local et plus loin dans les Highlands semble avoir été ignoré par le gouvernement britannique.
En juin de cette année, environ 32 000 demandeurs d'asile séjournaient dans des hôtels, contre un pic de plus de 56 000 en 2023, mais 2 500 de plus qu'à la même période l'année dernière.
Le coût attendu des contrats de logement du ministère de l’Intérieur pour 2019 à 2029 a plus que triplé, passant de 4,5 milliards de livres sterling à 15,3 milliards de livres sterling après que la commission des affaires intérieures de la Chambre des communes ait décrit une augmentation spectaculaire de la demande.
Par ailleurs, les visites de contrôle de l'immigration ont atteint leur plus haut niveau depuis le début des données comparables en 2011, selon les données du ministère de l'Intérieur.
Un total de 21 858 visites ont été enregistrées au cours des 12 mois jusqu'en septembre de cette année, soit une augmentation de 38 % par rapport aux 15 894 visites de la période de 12 mois précédente et une augmentation de 56 % par rapport aux 13 990 visites effectuées au cours de la même période jusqu'en septembre 2012.
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