Même les coéquipiers de Shohei Ohtani ont du mal à trouver les bons adjectifs pour le décrire ; ceux qui expriment à quel point il est bon tout en soulignant à quel point son existence même est improbable.
Après le troisième match de lundi, quand Ohtani est devenu le premier joueur de l'histoire des séries éliminatoires à atteindre la base neuf fois dans un match des World Series, le joueur de premier but des Dodgers Freddie Freeman a choisi « licorne », l'un des descripteurs les plus courants d'Ohtani. Pendant ce temps, le lanceur partant Blake Snell l’a dit simplement et clairement.
“Il va faire des choses spectaculaires tout le temps”, a déclaré Snell. “Et ce sera tout simplement normal pour lui.”
Cependant, le quatrième match des World Series a prouvé que même une licorne spectaculaire peut être faillible. Mardi, Ohtani a accordé plus de trois points dans un départ pour la première fois depuis août et n'a enregistré aucun coup sûr lors de la victoire 6-2 des Dodgers. Perdu contre les Blue Jays de Toronto pour égaliser la série à deux matchs chacun.
Qu’un tel exploit puisse surprendre les piétons est une preuve supplémentaire qu’Ohtani a complètement redéfini les normes de ce qu’un joueur de baseball professionnel peut accomplir. Après le match de mardi, le manager des Dodgers Dave Roberts a admis que même lui pouvait se laisser emporter.
“Cela fait partie du fait d'être un fan et de voir de grandes choses de la part de grands joueurs”, a déclaré Roberts. “Donc, chaque fois qu'il joue, je m'attends à ce que de grandes choses se produisent, et peut-être injustement.”
Même lors de la défaite de mercredi, Ohtani a égalé le record du plus grand nombre de joueurs lors des trois premiers départs en séries éliminatoires avec six retraits au bâton (25, dépassant le record de James Paxton de 20 en 2019). Les 15 swings et ratés qu'il a causés de la part des frappeurs de Toronto placent son taux d'odeur – le pourcentage de lancers que les frappeurs adverses balancent et ratent – à 42 %, plus élevé que tout autre lanceur partant lors des séries éliminatoires de 2025. Et son apparition est survenue 18 heures seulement après qu'il soit devenu le premier joueur en 119 ans à enregistrer quatre coups sûrs supplémentaires dans un match des World Series.
Cela rappelle peut-être à quel point le joueur de 31 ans est spécial. Lorsqu'il a signé avec les Angels de Los Angeles en 2018, on s'attendait à ce que son arrivée crée une nouvelle génération de joueurs bidirectionnels qui excelleraient en tant que lanceurs et frappeurs. Au lieu de cela, son succès phénoménal n'a fait que mettre en évidence les défis extrêmes liés au maintien d'une bonne santé (Ohtani a raté deux saisons entières de lanceur en raison de blessures au coude) et à la préparation mentale requise pour affronter les lanceurs des grandes ligues. Et Batteurs. En conséquence, Ohtani a peut-être accidentellement tué le joueur bidirectionnel, du moins alors qu'il était le porte-étendard. “[Ohtani] est arrivé et il est comme Babe Ruth au niveau des frappes et des lancers”, a déclaré le lanceur des Royals de Kansas City Michael Lorenzen – un ancien joueur bidirectionnel avec sept circuits en carrière – à l'Athletic en août. “Quelle valeur a quelqu'un s'il est juste au-dessus de la moyenne dans les deux domaines ? Je pense que si quelqu'un prouve que c'est vraiment utile, beaucoup plus de gens le feront.”
Mais Ohtani ne devrait pas être considéré comme un briseur de corner en raison de son talent apparemment divin. Avant de signer avec les Angels, Ohtani a déclaré à Sports Illustrated que le stress mental le plus important qu'il souffrait ne provenait pas de la pression de jouer à deux postes, mais de fans et d'experts qui pensaient que son insistance à frapper et à lancer suggérait qu'il était soit égoïste, soit indigne de confiance. Même pour ceux qui pensent que la légende d'Ohtani est exagérée, il est difficile de le considérer comme indigne de confiance en quoi que ce soit : en grandissant, il a épluché des « dizaines » de bols de riz pour ajouter du volume à sa silhouette dégingandée et a créé des objectifs de vie détaillés dans des feuilles de calcul. Il fait tellement attention à son sommeil qu'il voyagerait avec son propre matelas et son oreiller pour s'assurer d'avoir ses 10 heures par nuit préférées – et deux autres avant le match. Lorsqu'on lui a demandé comment il se sentait après sa performance historique dans le troisième match du lendemain, Ohtani a simplement répondu : “Je veux m'endormir le plus tôt possible.”
Ces petits morceaux de « routine » font partie des explications les plus courantes données à la grandeur d’Ohtani par ses nombreux admirateurs. L'ancien coéquipier des Dodgers, Chris Taylor, se souvient qu'Ohtani faisait une pause de quelques minutes entre les sprints individuels et les entraînements pour essayer de créer des visualisations de type jeu afin d'améliorer ses répétitions ultérieures. Lorsqu'on lui a demandé d'expliquer le caractère unique d'Ohtani à un observateur occasionnel, Roberts a décrit Ohtani comme deux spécialistes en un, capables de faire ressortir le meilleur de chaque côté de lui-même.
“[These are] des attentes folles qui ne sont probablement réalisables pour personne”, a déclaré Roberts avant le match de mardi. “Et puis son corps et son esprit doivent travailler ensemble pour donner le meilleur de lui-même pendant que tous les yeux sont rivés sur lui.” Je ne pense tout simplement pas qu'il y ait quelque chose de comparable quand on parle d'un seul être humain. “
Qu'il s'agisse de son attrait en tant que joueur à double sens ou de ses gigantesques circuits et de ses lignes torrides, Ohtani a épaté ceux qui suivent sa carrière. Son maillot a été le maillot le plus vendu de la Major League Baseball pour la troisième année consécutive et a entraîné une augmentation notable du tourisme japonais à Los Angeles. Un autre athlète qui a excellé dans plusieurs disciplines – Deion Sanders, membre du Temple de la renommée de la NFL et vétéran de la MLB depuis neuf ans – a déclaré qu'il faudrait des décennies avant qu'un autre joueur comme Ohtani n'arrive.
D’ici là, le monde doit travailler sur de nouveaux mots pour donner vie à Ohtani. Après tout, les licornes ne sont pas réelles, mais Ohtani l'est.
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