La patience des conservateurs s'amenuise alors que les critiques de Badenoch comptent à rebours les élections de mai | conservateur

UNLors d'un somptueux événement organisé à l'hôtel Raffles à Whitehall cette semaine, les grands et bons membres du Parti conservateur ont été honorés par le prix du parlementaire spectateur de l'année.

L'équipe éditoriale du magazine étant toujours déterminée à soutenir les conservateurs malgré la crise existentielle provoquée par Reform UK, il n'est pas surprenant qu'une grande partie des discussions lors de cet événement alimenté par le champagne aient tourné autour de la question de savoir si l'emploi de Kemi Badenoch était en danger.

James Cleverly, qui s'est présenté sans succès contre elle à la direction du pays, n'a pas pu s'empêcher de s'en prendre à l'ambition nue de son collègue du cabinet fantôme Robert Jenrick – la plus grande menace pour Badenoch.

“Est-ce que je recherche son travail ? Vais-je lui enfoncer le couteau entre les omoplates et lui voler la couronne ? Non, bien sûr que non”, a déclaré le vétéran ministre conservateur au public riant en ouvrant la cérémonie de remise des prix.

“Vous savez que ce n'est pas le cas. Ai-je eu une nouvelle coupe de cheveux sophistiquée et perdu beaucoup de graisse de chiot ? Non. Ai-je arrêté de dire “Aask” et commencé à dire “Ask” ? Est-ce que je produis des vidéos virales de justicier ? Si c'était moi, vous pourriez soupçonner que j'effectuais des manœuvres. “

Jenrick, qui a terminé deuxième derrière Badenoch l'année dernière et a basculé de manière alarmante vers la droite pour affronter Nigel Farage, a au moins réussi à rire. Ses propres manœuvres étaient tout sauf subtiles.

Plus tôt cette année, l'un des députés d'arrière-ban mécontents du chef conservateur s'est rendu sur les réseaux sociaux pour compter les jours restants jusqu'à ce que les règles conservatrices permettent à leurs rivaux de monter un défi. Cette horloge atteint zéro dimanche.

À ce stade, les détracteurs du leader conservateur pourront soumettre des lettres pour déclencher un concours. L'année dernière, les règles ont été modifiées pour relever l'obstacle, ce qui signifie que 30 % des 119 députés du parti sont désormais nécessaires (contre 15 auparavant), ce qui crée un obstacle plus important pour ceux qui tentent de les évincer.

Mais des rivaux potentiels – notamment Jenrick – pourraient-ils convaincre les 36 députés nécessaires pour commencer le procès ? Les initiés conservateurs soulignent les chiffres qui l’ont placé dans la course à la direction : 28 au premier tour. «C'est votre point de départ», ont-ils déclaré.

Les députés conservateurs ne manquent pas et sont prêts à partager leurs frustrations avec Badenoch : leur style, leur jugement politique, leur assurance. Mais pour la plupart, ils craignent de commettre si tôt un nouvel acte de régicide politique.

Certains députés conservateurs estiment également que sa participation à la conférence du parti à l'automne, où elle a annoncé une politique de suppression des droits de timbre sur les logements primaires, lui a donné un répit de quelques mois.

“Nous ne sommes peut-être pas satisfaits du leadership de Kemi, mais nous ferons très attention à nous débarrasser d'elle. Le public croit déjà que nous nous battons comme des rats dans un sac. Nous n'avons pas besoin de leur en donner davantage de preuves”, a déclaré un député.

Cela ne veut pas dire que le complot n’est pas en cours. “Kemi a jusqu'en mai. Les élections locales seront désastreuses pour nous. Avant cela, personne ne voudra prendre le pouvoir et devra s'approprier le résultat. Mais après cela, nous avons besoin de quelqu'un qui puisse nous conduire dans une nouvelle direction”, a déclaré un ministre du cabinet fantôme.

Si May fait dérailler le conseil conservateur, les députés commenceront à s’inquiéter de leurs propres perspectives. Robert Hayward, homologue conservateur et expert en sondages, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que les vieux partis redoutent le mois de mai prochain » et que les conservateurs étaient toujours « brisés » lors de nombreuses élections partielles, même s'ils semblaient avoir conservé quelques sièges de plus qu'auparavant ces dernières semaines.

Les sondages suggèrent déjà que Badenoch a fait peu de progrès auprès du public au cours de la dernière année et a baissé dans ses notes personnelles. Selon Ipsos Mori, elle est de -22 points moins populaire que Jenrick (-16) et Mel Stride (-21).

Le score actuel des sondages pour les conservateurs est de -28 points, avec 22 % de personnes les évaluant positivement et 50 % les évaluant négativement.

Les données de YouGov montrent également que Badenoch n’a convaincu que 12 % des Britanniques qu’elle est une future Première ministre. Cependant, la situation est meilleure parmi les électeurs conservateurs : 54 % disent qu’elle a fait du bon travail en tant que chef du parti et seulement 30 % disent qu’elle ne devrait pas diriger le parti aux prochaines élections générales.

Mais même si les partisans conservateurs sont ambivalents, il semble y avoir un consensus parmi les députés sur le fait que Badenoch ne sera pas celui qui dirigera le parti aux prochaines élections.

Le plus grand désaccord est de savoir s'il serait préférable de les remplacer en mai et d'avoir une chance d'arrêter l'élan des réformes – ou s'il serait préférable de les attendre juste avant les élections générales, lorsque Farage aurait implosé et que les électeurs seraient peut-être plus disposés à écouter à nouveau les conservateurs.

Ce n'est un secret pour personne que Jenrick pense qu'il est l'homme de la situation. Mais ses alliés affirment qu’il n’a pas l’intention de bouger maintenant et qu’il fait partie de ceux qui pensent qu’il faudrait attendre jusqu’en mai.

Ils pensent également qu'il est le seul à pouvoir regagner le soutien de Reform UK, car il a été « radicalisé » en matière d'immigration pendant son mandat au ministère de l'Intérieur. Son équipe a examiné les faiblesses de Farage et ce qui pourrait persuader les différents blocs électoraux de revenir aux conservateurs.

Cependant, ce qui est controversé pour de nombreux conservateurs, c'est que Jenrick fait partie de ceux qui pensent qu'une sorte d'accord doit être conclu avec Reform UK pour éviter d'être oublié. « Nous ne savons pas exactement à quoi cela ressemble parce que le Parti réformiste ne veut pas en parler publiquement, mais ils pourraient avoir besoin de notre expérience », a déclaré un allié.

Il existe également une théorie selon laquelle le sauveur potentiel du parti pourrait finir par être quelqu'un de moindre profil (la ministre fantôme du Climat, Claire Coutinho, est mentionnée) ou un membre de la nouvelle génération ayant des liens moins évidents avec le règne du parti.

Cleverly, qui a terminé troisième lors de la compétition de l'année dernière, est également considéré comme une figure potentiellement fédératrice et a gardé sa poudre au sec. Ses alliés estiment qu'il n'y a pas d'autre choix que de conserver Badenoch à la tête du pays, car celui qui prendra le pouvoir maintenant héritera d'une situation encore plus difficile.

Cependant, s'il y avait un concours, certains inciteraient sans aucun doute Cleverly à se présenter, et il pourrait être persuadé de réessayer. Un petit groupe de députés centristes prépare déjà une retraite pour empêcher Jenrick d'être couronné leader lors d'une éventuelle campagne électorale.

Un conservateur bien connecté a averti que “tout est à droite”, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Parti conservateur, en citant des personnalités telles que Jenrick, Neil O'Brien, Katie Lam et Nick Timothy. “C'est une opportunité pour James [Cleverly] Parce qu’il a la stature et les relations avec les membres, certains veulent à tout prix arrêter Robert.

« À un moment donné, dans de nombreux esprits, il est nécessaire de conclure un pacte ou une coalition avec les réformés. Les votes sur l'euthanasie et la décriminalisation de l'avortement disaient souvent : « Nous devons expulser les gens qui ont voté pour eux », et le message privé des réformés est : « Vous avez quelques libéraux-démocrates dont vous devez vous débarrasser. Cela fait pencher la balance un peu en faveur de Robert. »

Cependant, un autre a ajouté : “La victoire de Jenrick n'est pas une évidence. Nous pourrions avoir une forte concurrence entre Jenrick et un autre – Cleverly, Stride. L'idée selon laquelle le candidat de droite remporte toujours l'adhésion n'est pas nécessairement le cas.”