Le Canada n'est plus exempt de rougeole en raison des épidémies en cours, ont déclaré lundi des experts internationaux de la santé, alors que les taux de vaccination des enfants diminuent et que le virus hautement contagieux se propage à travers l'Amérique du Nord et du Sud.
La perte du statut d'élimination de la rougeole du pays survient plus d'un an après le début de la propagation du virus hautement contagieux.
Le Canada a enregistré 5 138 cas de rougeole et deux décès cette année. Tous deux étaient des bébés qui ont été exposés au virus de la rougeole dans l’utérus et sont nés prématurément.
L’élimination de la rougeole est une désignation symbolique, mais elle représente une bataille âprement menée contre cette maladie infectieuse. Il est décerné lorsqu'un pays démontre qu'il a stoppé la propagation continue du virus au sein des communautés locales, même si des cas occasionnels peuvent survenir lors d'un voyage.
La rougeole commence généralement par une forte fièvre, suivie d'une éruption cutanée révélatrice qui commence sur le visage et le cou. La plupart des gens guérissent, mais c'est l'une des principales causes de décès chez les jeunes enfants, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les complications graves, notamment la cécité et le gonflement du cerveau, sont plus fréquentes chez les jeunes enfants et les adultes de plus de 30 ans.
Ceci est évité grâce à un vaccin administré régulièrement et en toute sécurité aux enfants du monde entier.
“C'est une évolution profondément décourageante. C'est une évolution profondément préoccupante. Et franchement, c'est une évolution embarrassante”, a déclaré Jennifer Nuzzo, experte en maladies infectieuses à l'Université Brown. « Aucun pays disposant des mêmes ressources que le Canada – ou tout autre pays d’Amérique du Nord – ne devrait perdre son statut d’élimination de la rougeole. »
Le Canada a éradiqué la rougeole en 1998, suivi par les États-Unis deux ans plus tard. Après des campagnes de vaccination très réussies, l'Amérique est devenue la première région du monde à être exempte de rougeole en 2016. Les autorités sanitaires estiment que le vaccin contre la rougeole a évité 6,2 millions de décès en Amérique entre 2000 et 2023.
Depuis lors, cependant, les taux de vaccination sont tombés en dessous du taux de vaccination de 95 % nécessaire pour contenir les épidémies. De vastes épidémies au Venezuela et au Brésil en 2018 et 2019 ont coûté à la région son statut d'élimination. Elle a été reconquise en 2024, mais s'est encore une fois soldée par la défaite du Canada.
Les experts de l'Organisation panaméricaine de la santé, une agence de santé indépendante, ont pris cette décision après avoir analysé les données sur les épidémies au Canada qui ont montré que le virus se propage régulièrement depuis un an.
Arrêter la propagation de la rougeole dans les communautés locales n'a jamais été facile, a déclaré lundi le Dr Jarbas Barbosa, directeur de l'Organisation panaméricaine de la santé, lors d'un point de presse.
« En tant que région, nous avons éliminé la rougeole à deux reprises », a déclaré Barbosa. “Nous pouvons le faire une troisième fois.”
Dans un communiqué, les responsables canadiens de la santé ont déclaré qu'ils travaillaient avec des partenaires gouvernementaux et communautaires pour améliorer les taux de vaccination, partager des données et fournir des conseils fondés sur des preuves.
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