« Je ne peux pas respirer dans cette ville » : l'inaction face à la pollution paralysante de Delhi déclenche de rares manifestations | Inde

Alors qu'une brume nocturne familière et enfumée s'accumulait sur Delhi, la foule a commencé à se rassembler par centaines. Mères et enfants, étudiants, retraités et environnementalistes étaient tous unis par une revendication fondamentale mais désespérée : le droit de respirer en toute sécurité dans la capitale indienne.

“Delhi n'est plus une ville vivable, c'est un piège mortel”, a déclaré Radhika Aggarwal, 33 ans, un ingénieur qui a rejoint la manifestation dimanche.

“Alors que je me tiens ici, je respire un air qui, je le sais, me tue. Mais tout ce que nous voyons, c'est l'incapacité du gouvernement à faire quoi que ce soit pour arrêter cela et nettoyer la pollution. Aucune politique, aucune action réelle. C'est pourquoi je suis ici pour me battre pour ma ville.”

Au cours de la dernière décennie, Delhi a détenu le titre ignominieux de ville la plus polluée du monde. La saison de la pollution est revenue à la normale, tout comme la mousson, recouvrant la ville d'un smog étouffant qui commence en octobre et peut durer plus de quatre mois.

Ces dernières semaines, les mesures de l’indice de qualité de l’air (IQA) ont régulièrement augmenté jusqu’à plus de 100 fois ce qui est considéré comme sûr par les autorités sanitaires mondiales, et les habitants décrivent régulièrement la ville comme une chambre à gaz. La pollution tue désormais plus de personnes à Delhi que l'obésité ou le diabète.

L’apparente fatalité de la pollution et l’incapacité des gouvernements des différents États à faire quoi que ce soit pour y remédier signifient que les résidents sont souvent accueillis avec indifférence. Mais lorsqu'une rare manifestation contre la détérioration de la qualité de l'air a éclaté dimanche dans le centre politique de Delhi, la colère et la frustration ont régné.

L'appel à manifester dimanche visait à se rassembler devant la Porte de l'Inde, le célèbre mémorial du pays dédié à ses martyrs tombés au combat. Mais dans les jours qui ont précédé la manifestation, la police a passé des centaines d'appels et effectué des visites à domicile auprès de ceux qui intensifiaient la manifestation pour faire pression sur eux pour qu'ils annulent la manifestation et les a même menacés de poursuites judiciaires ; la récente répression de toute forme de dissidence en Inde.

Saurav Das, 26 ans, faisait partie des personnes pressées par la police après avoir appelé à une action contre la pollution sur les réseaux sociaux. Bien qu’il soit jeune et en forme, on lui a récemment diagnostiqué une bronchite allergique due à l’air sale.

“Nous voulions nous rassembler pacifiquement à la Porte de l'Inde pour envoyer un message fort et clair selon lequel les gens sont nourris par des politiques ratées et par l'apathie du gouvernement qui n'a pas réussi à lutter contre la pollution de l'air”, a déclaré Das. “Au lieu de cela, nous avons été confrontés à une force brute inutile.”

Dimanche, la police a fermé la porte de l'Inde pour empêcher la manifestation et, en quelques heures, les policiers ont vidé de manière agressive le site voisin et ont arrêté près de 100 manifestants dans les commissariats de police jusque tard dans la nuit, dont des personnes âgées, des mères et des enfants. Le lendemain, une plainte a été déposée contre les organisateurs.

Les raisons pour lesquelles la capitale étouffe chaque hiver sont bien documentées ; un mélange mortel d'émissions provenant de dizaines de millions de voitures, d'incendies allumés par les agriculteurs des États voisins, d'usines qui brûlent les déchets de la ville, de centrales électriques au charbon et de petits incendies allumés par les gens juste pour rester au chaud. Le temps froid et le manque de vent et de pluie font que Delhi et une grande partie du nord de l'Inde sont étouffés par le smog.

Pourtant, l’action des États et des gouvernements nationaux pour s’attaquer aux causes profondes est largement insuffisante. Au lieu de cela, ceux qui le peuvent s'enferment dans des purificateurs d'air intérieurs coûteux ou fuient vers les montagnes et les plages d'autres États, faisant de l'air pur le bien le plus luxueux de Delhi – un bien inestimable pour la plupart des 30 millions d'habitants de la ville.

Dimanche, la colère des manifestants était principalement dirigée contre le gouvernement de Delhi. En février, le Bharatiya Janata Party (BJP), qui forme également le gouvernement national sous la direction du Premier ministre Narendra Modi, a remporté les élections nationales à Delhi, suscitant l'espoir parmi les habitants que cela pourrait enfin ouvrir la voie à une action substantielle pour lutter contre la pollution, tant au niveau de l'État qu'au niveau national.

Au lieu de cela, le nouveau gouvernement de l'État du BJP a non seulement intenté une action en justice pour autoriser les feux d'artifice « verts » pendant les célébrations de Diwali – contribuant ainsi à l'une des saisons de festivals les plus polluées de la ville depuis des années – mais a également été accusé par ses opposants d'avoir tenté de manipuler les données sur la pollution de l'air de la ville, soit en interrompant les rapports des centres de surveillance de la qualité de l'air de la ville, soit en pulvérisant de l'eau sur les moniteurs de pollution de l'air pour faire baisser les chiffres. Le BJP a nié avoir manipulé les chiffres de la pollution et a qualifié ces allégations de « politiquement motivées » en accusant le gouvernement précédent d'être responsable du problème de pollution persistant.

L’expérience d’ensemencement de nuages ​​de plusieurs millions de dollars du BJP – une tentative de faire pleuvoir en utilisant des produits chimiques pour réduire la pollution – s’est avérée un échec.

“Je ne peux plus respirer dans cette ville, je ne peux plus me promener sans avoir un terrible mal de tête”, a déclaré Sofie, 33 ans. “J'ai l'impression qu'il n'y a pas assez de masques dans le monde pour rendre cet air respirable.”

De nombreuses personnes rassemblées lors de la manifestation étaient des mères accompagnant leurs enfants, brandissant des pancartes avec des messages tels que « Respirer me tue ». Les bâtiments voisins du Secrétariat central et du Parlement étaient devenus presque invisibles dans le smog brun opaque de la soirée alors que l'IQA de la ville atteignait 500 – le niveau sain est de 50.

“N'importe quelle autre ville qui respire cet air aurait déjà déclaré une urgence de santé publique”, a déclaré Gopesh Singh, 58 ans. “Combien de millions de personnes supplémentaires devront mourir pour que le gouvernement agisse?”