La veuve du premier ingénieur soviétique décédé dans l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl a été tuée vendredi dans une attaque massive de drones et de missiles menée par la Russie sur la capitale ukrainienne de Kiev.
Volodymyr Zelensky a décrit Natalia Khodemchuk comme victime d'une “nouvelle tragédie causée par le Kremlin” près de quatre décennies après la mort de son mari Valerii dans le réacteur nucléaire numéro quatre de Tchernobyl.
Valerii était le seul ouvrier d'usine dont le corps n'a jamais été retrouvé. En tant qu'opérateur de pompe de circulation, il se trouvait dans le hall principal nord du réacteur en avril 1986 lorsqu'une explosion a secoué la centrale. Ses restes reposent toujours parmi les décombres.
Après l'explosion, Nataliia a été évacuée de son domicile dans la ville de Pripyat et s'est vu attribuer un appartement sur la rive gauche de Kiev. Vendredi, un drone s'est écrasé sur le côté de leur immeuble, connu sous le nom de Maison de Tchernobyl, rue Honoré de Balzac, dans le quartier de Troyeshchyna.
Elle a subi 45 % de brûlures et est décédée plus tard à l'hôpital. Six autres personnes ont été tuées dans l'attaque de vendredi matin. D'autres anciens travailleurs de Tchernobyl vivent dans l'immeuble de Kiev, notamment Oleksiy Ananenko, qui a sauté dans un réservoir sous le réacteur et a empêché une deuxième explosion.
L'agence d'État ukrainienne chargée de la gestion de la zone d'exclusion a déclaré que Khodemtchouk devait participer à une séance photo à l'occasion du 40e anniversaire de la catastrophe. “Nous avons perdu une femme qui a traversé l'enfer de Tchernobyl, a perdu son mari, a élevé des enfants et a survécu à des tragédies qui briseraient n'importe qui. Mais pas elle”, peut-on lire.
“Nataliia a vécu dans la dignité, l'amour et une force tranquille qui a inspiré tous ceux qui l'ont connue personnellement ou à travers son histoire. Elle était joyeuse, solidaire des autres et radieuse. Aujourd'hui, sa voix rejoint celle de tous les Ukrainiens innocents tués par le terrorisme russe.”
“La douleur de cette perte est insupportable. La Russie montre à chaque fois son vrai visage : un pays terroriste qui ne reconnaît ni l'humanité ni la compassion.”
Le couple s'est rencontré dans les années 1970 à la cantine de Pripyat, où Nataliia travaillait comme vendeuse. Ils ont eu deux enfants : un fils, Oleh, et une fille, Larysa. Dans les heures qui ont suivi l'explosion de 1986, elle s'est rendue à l'infirmerie et à la morgue de Tchernobyl à la recherche de son mari disparu.
On lui a ordonné d'emballer quelques affaires et d'évacuer Pripyat avec ses enfants et les autres membres de sa famille nucléaire. “Ils sont partis avec seulement de petits sacs pendant trois jours. Il s'est avéré que cela a duré une éternité”, a écrit Tamara Khrushch, une journaliste ukrainienne, dans un hommage sur Facebook.
Khrouchtchev, qui a interviewé des survivants de Tchernobyl pour une série documentaire télévisée, a déclaré que l'attaque de drone russe de vendredi avait laissé nombre d'entre eux sans abri pour la deuxième fois. “Je suis abasourdie. Nataliia a subi de graves brûlures. Elle était déjà en mauvaise santé et souffrait de maladies chroniques dues à l'accident de 1986”, a-t-elle déclaré.
Ces derniers mois, le Kremlin a considérablement augmenté ses frappes aériennes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes. Les pannes de courant sont fréquentes dans la plupart des villes, notamment à Kiev et dans son palais présidentiel. Zelensky a appelé ses alliés à l’aider à développer ses systèmes de défense aérienne.
Il a écrit sur les réseaux sociaux que la semaine dernière, les Russes “ont tiré près de 1 000 drones d'attaque, près de 980 bombes aériennes guidées et 36 missiles de différents types”. Dans la nuit, des attaques ont eu lieu contre la deuxième plus grande ville d'Ukraine, Kharkiv, ainsi que contre les régions d'Odessa et de Dnipro, a-t-il expliqué.
“Chaque nuit, il faut une défense aérienne composée de plusieurs composants – systèmes de défense aérienne, avions de combat, groupes de tir mobiles, drones intercepteurs. Nous travaillons activement avec nos partenaires (…) pour renforcer la protection de l'Ukraine”, a-t-il écrit.
Reportage supplémentaire d'Artem Mazhulin
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