Ce qui s'est passé: Le ministère de la Justice et le fabricant de logiciels RealPage du Texas ont annoncé lundi avoir conclu un accord dans une affaire impliquant une fixation des prix sur certains des plus grands marchés locatifs du pays.
Le problème concernait un logiciel algorithmique de fixation des loyers vendu par l'entreprise technologique, qui, selon les procureurs, permettait aux propriétaires de moins rivaliser et d'augmenter les prix des propriétés multifamiliales d'une manière qui pourrait violer les lois antitrust. Le règlement proposé, qui doit maintenant être approuvé par un juge, indique que RealPage ne proposera plus de logiciels utilisant des données non publiques et « sensibles à la concurrence » partagées entre les propriétaires pour faire des recommandations aux locataires sur le montant à facturer aux locataires, ont indiqué des responsables.
Aux termes de l'accord, RealPage cessera de mener des études de marché pour collecter de telles informations et a accepté de ne pas discuter des stratégies de prix ou des tendances basées sur des données non publiques lors des réunions avec les gestionnaires immobiliers, ont indiqué des responsables. L'entreprise doit également supprimer ou reconcevoir des fonctionnalités logicielles, limiter les réductions de loyer ou aligner les prix sur ceux de ses concurrents, ont-ils déclaré.
Un observateur nommé par le tribunal veillera au respect du règlement s'il est accepté. La société a également accepté de coopérer avec les procureurs pour poursuivre en justice les gestionnaires immobiliers qui ont utilisé son logiciel.
Une enquête ProPublica de 2022 a révélé que RealPage aidait les propriétaires à décider des loyers d'une manière qui, selon les experts juridiques, pourrait conduire à un comportement semblable à celui d'un cartel. Le ministère de la Justice a également poursuivi six grands propriétaires, les accusant d'utiliser des logiciels algorithmiques pour collaborer et augmenter les loyers. Certains ont conclu des accords avec les procureurs.
Ce qu'ils ont dit : Le ministère de la Justice a déclaré dans un communiqué que “le règlement proposé contribuerait à restaurer la libre concurrence sur les marchés locatifs pour des millions de locataires américains”.
« Les entreprises concurrentes doivent prendre des décisions indépendantes en matière de prix, et avec l’avènement des algorithmes et des outils d’intelligence artificielle, nous continuerons d’être à l’avant-garde d’une application vigoureuse des lois antitrust », a déclaré la procureure générale adjointe Abigail Slater.
RealPage a déclaré dans un communiqué publié sur son site Web que l'accord “fournit aux fournisseurs de logements et aux innovateurs technologiques une plus grande assurance que les logiciels de gestion des revenus peuvent fonctionner en toute sécurité et conformément aux opinions des régulateurs antitrust fédéraux”.
« Malgré tout cela, nos équipes sont restées concentrées sur le service aux clients et l'avancement de la technologie sur laquelle le secteur s'appuie chaque jour », a déclaré Dirk Wakeham, président et PDG de RealPage. « Nous sommes heureux d'avoir conclu cet accord avec le DOJ, qui apporte la clarté et la stabilité que nous recherchons depuis longtemps et nous permet d'aller de l'avant en nous concentrant continuellement sur l'innovation et l'objectif commun d'obtenir de meilleurs résultats pour les fournisseurs de logements et les locataires.
Le règlement ne comprenait aucun aveu d’actes répréhensibles, a déclaré RealPage, ni aucune sanction financière.
La société a déclaré qu'il n'y aurait aucune perturbation des opérations commerciales de ses clients, expliquant que l'accord formaliserait les modifications logicielles “déjà effectuées ou planifiées” et que “toutes les solutions RealPage resteront entièrement disponibles, conformes et configurables pour répondre aux exigences réglementaires changeantes”.
Stephen Weissman, avocat de la société, a déclaré que RealPage estime que son utilisation des données a entraîné « une baisse des loyers, moins de postes vacants et des effets plus pro-concurrentiels ».
RealPage a refusé de commenter davantage le règlement.
Arrière-plan: Le règlement proposé est le dernier développement suite à l’enquête de ProPublica de 2022. Des dizaines de locataires ont poursuivi RealPage après l'histoire initiale. Le ministère de la Justice de Biden a intenté une action en justice antitrust contre l'entreprise en 2024 et a poursuivi en janvier six des plus grands propriétaires du pays, dont Greystar, affirmant qu'ils avaient collaboré de manière inappropriée pour augmenter les loyers. Les procureurs ont déclaré qu'un propriétaire a déclaré à RealPage qu'il avait commencé à augmenter les loyers dans la semaine suivant la mise en œuvre du logiciel et qu'il les avait augmentés de plus de 25 % en 11 mois.
La bataille juridique, qui s'est poursuivie sous l'administration Trump, a été rejointe par au moins 10 procureurs généraux, dont celui de Californie, l'État le plus peuplé du pays, qui abrite quelque 17 millions de locataires.
Les sénateurs ont également tenu des audiences et présenté une législation visant à interdire l'utilisation d'algorithmes de location comme celui de RealPage. Et au niveau local, des villes de tout le pays, notamment San Francisco, Philadelphie et Minneapolis, ont empêché les propriétaires d’utiliser des algorithmes similaires de fixation des loyers.
Pourquoi c'est important : Les mesures prises par le DOJ de Biden contre RealPage – et ses clients de location – concernant son utilisation de données et de technologies partagées ont été considérées comme une indication que les autorités étaient sur le point d'entrer dans un coin sensible de la loi antitrust fédérale.
Dans le passé, les accords étaient conclus par « une poignée de main formelle lors d’une réunion secrète », ont écrit les procureurs fédéraux dans un dossier. “Les algorithmes sont la nouvelle frontière.”
Le ministère de la Justice de Trump a continué de poursuivre l'affaire cette année, même si l'administration a réorganisé le ministère et s'est retirée des priorités traditionnelles en matière d'application de la loi, telles que les fautes policières.
L'accord proposé fait suite à l'annonce faite par le DOJ en août selon laquelle il avait conclu un accord avec Greystar, le plus grand propriétaire du pays, pour régler les réclamations du gouvernement liées à son utilisation du logiciel algorithmique de fixation des loyers RealPage. Greystar reconnaît n'avoir commis aucun acte répréhensible dans le cadre du règlement et a déclaré avoir accepté l'accord “pour clarifier l'interprétation de la loi par le gouvernement et garantir que nous continuons à faire les choses correctement”.
#DOJ #RealPage #conviennent #régler #procès #pour #fixation #des #loyers #ProPublica
