Par une soirée claire à Sheffield, au milieu de la saison des concerts, la Foundry s'est remplie tôt – et pour cause. Coach Party, qui terminait sa tournée en tant que support de la tournée d'Ash, attirait la foule bien avant l'heure de la tête d'affiche. Cela ressemblait moins à un échauffement qu’à une partie essentielle de la soirée.
Le quatuor de l'île de Wight était intelligent et vraiment génial, fusionnant les reflets shoegaze et l'indie pur et dur en quelque chose à la fois nostalgique et frais. Les guitares tourbillonnantes, les refrains chargés de crochets et ces rythmes serrés et percutants ont eu un impact immédiat. On pouvait sentir les gens donner un coup de coude à leurs amis avec le look « ces gens sont sur la piste ». Lorsqu’ils ont chanté leur dernière chanson, la salle était remplie – et entièrement équipée.
Ash est ensuite monté sur scène avec l'audace d'un groupe qui sait exactement ce qu'il fait de mieux. Et ils ont livré : des mélodies brillantes, des riffs superbes et ces lignes de basse puissantes qui font trembler les murs de n'importe quelle salle. Jamais du genre à refuser, Mark Hamilton valait à lui seul le prix d'entrée – une présence dynamique et grondante dont le travail de basse reste l'une des grandes joies d'un concert d'Ash.
Le travail de guitare de Tim Wheeler ? Impeccable. Sans effort mais d'une grande netteté, passant de l'éclat mélodique au crunch à plein régime en un clin d'œil. L’ensemble évoluait magnifiquement entre les nouvelles coupes et les classiques bien-aimés, créant la rare sensation de chaque coin de la pièce bougeant comme un seul. Trente ans plus tard, cela semble toujours drôle – étrangement drôle, en fait.
Le set d'Ash était une masterclass en termes de rythme et de réussite. Ils ont débuté avec le balayage cosmique de « Zarathoustra » avant de passer à « Fun People », un nouveau favori qui a immédiatement allumé la mèche. À partir de là, ce fut un joyeux ricochet à travers leur catalogue – la ruée euphorique de “A Life Less Ordinary”, les chants de l'âge d'or de “Goldfinger” et “Wild Surf” et le rebond irrésistible de “Oh Yeah”. Des moments plus lents comme « Shining Light » et « Deadly Love » ont permis de souffler sans jamais perdre leur élan avant que la section finale ne passe à la vitesse supérieure avec « Kung Fu », le tonitruant « Orpheus » et une « Girl From Mars » triomphante. Le rappel, couronné par « My Favorite Ghost » et le toujours électrisant « Burn Baby Burn », a enflammé la Foundry.
Lorsque j'ai interviewé Tim plus tôt cette année, je lui ai dit que travailler chez Ash devait être l'un des emplois les plus agréables imaginables. D'après les témoignages de ce soir, nous avions tous les deux absolument raison. Ash dégage toujours ce sentiment de joie : trois musiciens jouant à l'unisson parfait et heureux d'être exactement là où ils sont.
Une soirée qui a célébré leur passé, prouvé leur présent et laissé présager un avenir encore brillant.
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