TRevor Bayliss sera parmi ceux qui regarderont le cinquième Ashes Test à l'emblématique Sydney Cricket Ground ce dimanche. Mais même en tant qu’entraîneur-chef chargé d’organiser la Coupe du monde 2019, la majorité des supporters anglais qui passent devant lui le feront probablement sans même le reconnaître.

C'était le style de l'Australien lorsqu'il portait les Trois Lions sur son équipement d'entraînement pendant cinq ans – en gardant un profil bas et en évitant toujours les projecteurs sous son chapeau à larges bords. Même attribuer à Bayliss le mérite de la Coupe du monde – ou de la victoire des Ashes en 2015 – contredit son mantra selon lequel seuls les joueurs méritent la gloire. Les entraîneurs sont simplement là pour faciliter les choses, a-t-il toujours souligné.

Par un jour gris du Nouvel An à Sydney, la ville portuaire qui a dormi pendant son feu d'artifice la nuit précédente, on pouvait voir Bayliss faire exactement cela. La Big Bash League bat son plein et après une séance au filet avec ses joueurs du Sydney Thunder au Parc olympique, le joueur de 63 ans s'est assis autour d'un café pour parler d'une série des Ashes qui touche légèrement à sa fin.

“Je ne vais pas mentir, mon pote. C'était un peu décevant”, dit-il à propos de l'avance 3-1 de l'Australie avant la fin. «J'ai organisé un événement sur Zoom avec des partisans du Sussex avant que cela ne commence, organisé par Paul Farbrace. [his former assistant coach with England]et j'ai donné un pourboire de 3-2 à l'Australie.

“C'est encore possible, je suppose. Mais je pensais vraiment que ce serait plus compétitif, ce serait plus profond et peut-être qu'il y aurait même un décideur ici à Sydney. Il y a des Australiens borgnes qui veulent juste écraser l'Angleterre, mais les vrais amateurs de cricket ici espéraient un classique.”

Bayliss fait plutôt partie du deuxième de ces camps, notamment en raison de ses services au cricket anglais qui lui ont valu un OBE (bien qu'il dise que c'est sa femme Julie qui a insisté pour qu'il soit accroché au mur de la maison). Il existe également des liens personnels avec des joueurs tels que Ben Stokes et Joe Root, ainsi que son passage en tant qu'entraîneur de Brendon McCullum dans la Premier League indienne.

C'est pourquoi Bayliss hésite à se joindre au chœur des voix appelant au changement ou critiquant le manque de préparation de l'Angleterre avant la tournée. Non qu’il ne déplore pas plus généralement la perte des jeux d’État. “Quand je jouais pour la Nouvelle-Galles du Sud, nous voulions toujours secouer les équipes en tournée avant leurs grandes séries et les mettre sur la défensive”, dit-il. “Nous n'avons jamais perdu aucun de ces matchs. Et nous en avons gagné la plupart.”

Cependant, en tant que familier du système australien, Bayliss se demande s'il y a eu des différences majeures en jeu dans une série dans laquelle l'Angleterre a gaspillé sa chance lors du premier match à Perth, puis s'est effondrée – pour ensuite récupérer sa chance lors des deux jours de tirs au but à Melbourne.

Il poursuit : “Je pense que l'Australie a été plutôt bonne dans les grands moments ; meilleure pour les voir arriver et mieux les gérer quand ils le font. Je pense que c'est plus inné dans une certaine mesure.”

“C'est peut-être le cricket auquel vous jouez en grandissant. Physiquement et mentalement, je pense que les Australiens sont probablement devenus un peu plus résilients au fil des ans et peuvent un peu mieux gérer cette pression.”

“Dès l'âge de huit ans et moins – et quel que soit le sport – vous jouez en finale pour les trophées, pas en championnat pour la première place. Vous pouvez passer toute une saison invaincu et quand même perdre la finale. Et grâce au système pyramidal que nous avons, les meilleurs d'entre eux arrivent au sommet.”

Bayliss ne veut pas danser ici sur la tombe de l'Angleterre et dit que ce n'est qu'une théorie expliquant pourquoi leur succès, en particulier sur le sol australien, a été si éphémère au fil des ans. Il pense également que les Ashes pourraient encore changer de mains au cours de l'été anglais 2027, soulignant que l'équipe australienne actuelle – aussi dorée soit-elle – montre son âge.

“Je pense que l'Angleterre sera une excellente opportunité”, dit-il. “Je ne sais pas combien de membres de cette équipe australienne joueront encore dans quelques années. Et même les gars qui sont toujours là, eh bien, personne n'abandonnera jamais à son meilleur – le rendement des courses et des guichets a tendance à diminuer. “

“Il y a des talents très excitants qui sortent des équipes finales U19, mais quand on arrive au milieu de la vingtaine, les gars qui arrivent ensuite sont bons… et je peux me tromper… mais je ne suis pas sûr qu'ils atteindront les sommets de certains joueurs en ce moment.”

Quant au développement de l'Angleterre sous McCullum, Bayliss voit des parallèles avec l'équipe d'un jour que lui et Eoin Morgan ont construite entre 2015 et 2019 : le désir de repousser les limites de ce qui est possible. Bayliss a déclaré que c'était souvent lui qui demandait à Morgan s'ils devaient parfois freiner, car sa philosophie du cricket “agressif” était souvent mal comprise.

«C'était un état d'esprit», dit-il. “Comme je l'ai dit, si vous avez l'attitude positive nécessaire pour rechercher des points, vous prenez de bonnes décisions. Si vous voulez simplement survivre ou ne pas courir, il est plus difficile de marquer des points ou d'obtenir des guichets. Je savais que parfois nous devions nous retirer et faire les chantiers difficiles. Repensez à la finale de la Coupe du monde, c'est exactement ce qui s'est passé.

“Et toute cette histoire de 'Bazball' – McCullum n'a pas trouvé ce mot. Et cela ne l'a probablement pas aidé non plus. Pour moi, cela a toujours semblé qu'il s'agissait d'entrer dans la tête des adversaires et on pourrait dire que cela a fonctionné lors des Ashes de 2023 parce que les Australiens avaient des gars sur la clôture dès le premier ballon. Même si je suppose que je me suis toujours demandé si cela fonctionnerait ici. “

“Mais Baz est un bon gars. Et j'adore Stokesy. Il a un caractère tellement fort et c'est un peu un gars qui me suit. Malheureusement, peu de gens ont pu le suivre à cette occasion.”

Dans un univers parallèle, Bayliss aurait pu être l'homologue de McCullum, ayant été interviewé pour le rôle d'entraîneur-chef de l'Australie lorsque Justin Langer a été limogé il y a quatre ans. «Andrew McDonald a fait du très bon travail», dit-il. “Il a fait des entraînements difficiles et est un bon communicateur. Les joueurs lui font confiance et les résultats parlent d'eux-mêmes.”

En plus de remplir son rôle avec Sydney Thunder et d'essayer de renverser une forme difficile après avoir terminé deuxième la saison dernière, Bayliss est heureux de regarder de loin – même si un aspect des Ashes le soutient.

“La seule chose qui m'énerve un peu, ce sont certains commentaires”, ajoute-t-il. “Richie Benaud, par exemple. Je sais qu'il a passé beaucoup de temps en Angleterre, mais il se contentait de commenter le match en lui-même.

“Sans cet accent, on n'aurait jamais su d'où il venait ni pour quelle équipe il jouait. Mais ces jours-ci, beaucoup de commentateurs jouent presque sur le principe. On sait qui ils soutiennent.”

Même s’il est peu probable que Bayliss soit sous les projecteurs lorsqu’il prendra sa place au SCG dimanche, il parle probablement au nom de beaucoup ici.