Les enquêteurs suisses s'empressent d'identifier les victimes d'un incendie qui a ravagé un bar bondé, tuant une quarantaine de personnes et en blessant 115 autres qui fêtaient le réveillon du Nouvel An dans la station de ski alpin de Crans-Montana.

Le président Guy Parmelin a déclaré que le pays serait en deuil pendant cinq jours et a décrit l'incendie comme l'un des événements les plus traumatisants de l'histoire de la Suisse. “C'était un drame aux proportions inconnues”, a-t-il déclaré, reconnaissant les nombreuses “vies de jeunes qui ont été perdues et interrompues”.

La Suisse doit à ces jeunes dont “les projets, les espoirs et les rêves” ont été anéantis, de veiller à ce qu'une telle tragédie ne se reproduise plus, a déclaré le président.

L'incendie s'est déclaré à 1h30 du matin au bar Le Constellation de la ville, mais on ne sait pas encore exactement ce qui a déclenché l'incendie. Certains témoins ont déclaré que cela avait commencé après que des cierges magiques ou des torches aient été insérés dans des bouteilles de champagne. Deux femmes ont déclaré à la chaîne française BFMTV qu'un barman avait apporté l'une des bouteilles à un employé qui tenait un champagne brûlant.

Des témoins ont déclaré que les flammes avaient mis le feu au plafond et qu'en quelques secondes, le feu s'était propagé et avait englouti un sous-sol bondé de fêtards. Beaucoup étaient des adolescents. L’une des femmes a décrit une foule de personnes essayant désespérément de s’échapper par un escalier étroit.

La police suisse a prévenu qu'il faudrait peut-être des jours, voire des semaines, pour identifier toutes les victimes de la catastrophe. Le nombre exact de personnes qui se trouvaient dans le bar lorsqu'il a pris feu reste incertain, et la police n'a pas précisé combien sont toujours portées disparues.

La procureure générale du canton, Béatrice Pilloud, a indiqué que d'importants moyens avaient été déployés “pour identifier les victimes et restituer leurs corps à leurs familles le plus rapidement possible”.

Pilloud a déclaré qu'elle ne pouvait pas commenter les informations selon lesquelles des bougies allumées seraient à l'origine de l'enfer. “Une enquête est en cours. Les circonstances exactes de l'incident seront clarifiées”, a-t-elle indiqué, ajoutant qu'il sera vérifié si le bar est conforme aux normes de sécurité et dispose du nombre de sorties requis.

Des centaines de personnes se sont rassemblées silencieusement dans le froid glacial jeudi soir, déposant des fleurs et allumant des bougies. De nombreux participants à la veillée nocturne connaissaient des personnes portées disparues ou gravement blessées.

Ulysse Brozzo, 16 ans, moniteur dans une école de ski locale, a déclaré plus tôt dans la journée que plusieurs de ses amis étaient au club à ce moment-là.

Il a déclaré qu'il avait parlé à certaines personnes qui étaient en sécurité, mais qu'il n'avait pas encore de nouvelles d'autres personnes dont il savait qu'elles étaient à l'intérieur lorsque l'incendie s'est déclaré. Un ami d'un ami était dans le coma à l'hôpital de Sion. “C'est une tragédie totale”, a-t-il déclaré. “Il y avait des centaines de personnes à l'intérieur.”

Parmelin a déclaré dès son premier jour de mandat en tant que nouveau chef de l'Etat suisse que certains des survivants étaient “grièvement blessés”. Ils avaient subi de graves brûlures et des lésions pulmonaires.

Les blessés ont été transportés vers les hôpitaux de Sion, Lausanne, Genève et Zurich, et de nombreux autres ont été transportés vers les pays voisins. L'Union européenne a déclaré qu'elle était en contact avec les autorités suisses pour fournir une assistance médicale, tandis que le président français Emmanuel Macron a déclaré que certains des blessés étaient soignés dans des hôpitaux français.

Certaines des personnes touchées par l'incendie sont venues dans la station de ski en provenance des pays voisins. Le ministère italien des Affaires étrangères a déclaré que 16 de ses ressortissants étaient portés disparus et que 12 figuraient parmi les blessés. La France a déclaré que huit de ses citoyens étaient portés disparus et qu'elle ne pouvait pas exclure la possibilité que des ressortissants français figurent parmi les morts. Un Australien figurait parmi les blessés.

Crans-Montana est une station balnéaire animée d'environ 10 000 habitants située dans le canton du Valais, dans les Alpes suisses, offrant une vue sur la vallée jusqu'au célèbre Cervin. Contrairement à Verbier, à proximité, qui attire une riche clientèle anglophone, Crans-Montana est principalement populaire auprès des riches Européens.

Brozzo, le moniteur de ski, a déclaré que le lieu était réparti sur deux étages, avec un bar au rez-de-chaussée et des escaliers étroits menant à une discothèque au sous-sol, où il a émis l'hypothèse qu'il était possible que des personnes aient été piégées et frappées d'incapacité à cause de l'inhalation de fumée.

Mathias Reynard, le président du Valais, a déclaré jeudi matin que le moment de la fête avait “tourné au cauchemar”. Il s'est dit dévasté par la tragédie. “Je ne peux pas vous cacher que nous sommes tous choqués par ce qui s'est passé dans la nuit à Crans”, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Le Constellation a ouvert ses portes en 2015 et peut accueillir jusqu'à 300 personnes en intérieur et 40 autres sur une terrasse chauffée, rapportent les médias français.

La propriétaire du magasin de vêtements Dédé, juste en face du Constellation, a déclaré que le lieu était une destination populaire auprès des plus jeunes, y compris les enfants de ses amis, qui y buvaient souvent dès l'âge de 14 ans.

François, 17 ans, moniteur de ski qui dit faire souvent la fête au bar, affirme que les fêtes du Nouvel An sont notoirement plus laxistes lorsqu'il s'agit de vérifier l'âge des clients des bars.

La ville s'appuie fortement sur une clientèle majoritairement européenne qui vient skier, manger dans plusieurs restaurants étoilés Michelin et faire ses courses dans les magasins Moncler et Louis Vuitton. Elle compte environ 3 000 chambres d'hôtel et 10 000 habitants.

Dans une région où de nombreux touristes skient sur les pistes, les autorités ont appelé la population à la prudence dans les prochains jours. Ils les ont exhortés à éviter les accidents qui pourraient nécessiter des ressources médicales déjà mises à rude épreuve.