Une femme du Kentucky fait face à plusieurs accusations criminelles après avoir prétendument utilisé des médicaments pour provoquer son propre avortement.

Selon un média local du Kentucky, la police de l'État du Kentucky a arrêté la femme, Melinda S. Spencer, 35 ans, pour homicide fœtal au premier degré, abus sur cadavre et falsification de preuves matérielles. Spencer aurait commandé des médicaments en ligne pour interrompre sa grossesse, puis aurait enterré les restes de sa grossesse dans son jardin.

On ne sait pas exactement où en était la grossesse de Spencer au moment de son prétendu avortement, bien que la police ait décrit le fœtus comme “développé”, a rapporté le Lexington Herald Leader.

Spencer a été incarcéré jeudi dans une prison de Beattyville, Kentucky, selon les archives de la prison. Elle est restée en prison depuis vendredi soir.

Le Kentucky interdit aux médecins de pratiquer des avortements à tout moment après la conception. Cependant, le Kentucky, comme la grande majorité des États, n’interdit pas aux personnes de recourir ou de « gérer elles-mêmes » leurs propres avortements. Les experts médicaux s’accordent également largement sur le fait qu’il est sécuritaire de pratiquer soi-même un avortement à l’aide de pilules au cours du premier trimestre de la grossesse.

La commande de pilules abortives en ligne est devenue de plus en plus courante depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé Roe v. Wade, déclenchant une vague d'interdictions de l'avortement au niveau des États en 2022. À la fin de 2024, un avortement sur quatre impliquait des prestataires qui consultaient les patientes en ligne et leur envoyaient ensuite des pilules abortives. Selon le groupe de recherche #WeCount, des dizaines de milliers de ces avortements ont eu lieu dans des États interdisant l'avortement.

Cependant, les femmes continuent de faire face à des conséquences pénales liées à l'issue de leur grossesse, notamment à des fausses couches. Au cours des deux années qui ont suivi l'annulation de Roe, 412 personnes ont été poursuivies pour crimes liés à la grossesse, ont découvert des chercheurs du groupe de justice reproductive.

Seize de ces procès portaient sur des allégations de meurtre, tandis que sept concernaient ce que les chercheurs ont appelé « une conduite liée à un comportement inapproprié à la naissance ou au décès ». On ne sait pas exactement combien de cas ont pu être déclenchés par les soupçons des autorités selon lesquels l'accusée avait avorté, puisque neuf cas seulement concernaient des accusations liées à la pratique, à la tentative ou à la recherche d'un avortement.

Les défenseurs du droit à l'avortement considèrent les efforts visant à criminaliser les résultats de la grossesse comme faisant partie d'une campagne globale visant à établir la « personnalité fœtale », une doctrine juridique qui donne aux embryons et aux fœtus des droits et des protections juridiques complets – au point que les droits d'un fœtus peuvent rivaliser avec ceux de la femme qui le porte.

« L’idée selon laquelle le fœtus peut être une personne et une victime d’un crime se joue dans une large mesure dans les fausses couches », a déclaré Wendy Bach, professeur de droit à l’Université du Tennessee, au Guardian en 2024. « Ainsi, au lieu d’aborder la perte de grossesse avec soin, soutien et reconnaissance des circonstances de vie souvent tragiques qui l’accompagnent, nous y faisons face avec des soupçons criminels, avec une enquête criminelle et des poursuites. »

La police géorgienne a arrêté une femme après qu'elle ait été retrouvée en sang et inconsciente à la suite d'une fausse couche. Une autre femme de l’Ohio a été arrêtée après avoir fait une fausse couche aux toilettes. Les deux procédures ont finalement été abandonnées.

La police du Kentucky aurait été impliquée dans le cas de Spencer après que celle-ci ait discuté de sa grossesse avec le personnel de l'hôpital. Dans les cas où des personnes sont criminalisées en raison de l'issue d'une grossesse, ce sont souvent des professionnels de la santé qui fournissent des informations à la police : sur les 412 cas de ce type découverts par Pregnancy Justice, 264 impliquaient des informations divulguées dans un cadre médical.

Une personne qui a répondu au téléphone au quartier général de la police de l'État du Kentucky a déclaré que personne n'était disponible pour commenter le cas de Spencer en raison de la récente période des fêtes. Un responsable de la prison a déclaré que son avocat avait demandé à Spencer de ne pas parler aux médias ou aux forces de l'ordre. L'avocat de Spencer n'était pas immédiatement disponible pour parler.