Une vente aux enchères cruciale pour l'objectif du gouvernement britannique de parvenir à un système électrique propre d'ici 2030 a permis d'attribuer des contrats de subvention pour suffisamment de parcs éoliens offshore pour alimenter 12 millions de foyers.

Lors de l'enchère la plus compétitive jamais organisée en Grande-Bretagne pour les subventions aux énergies renouvelables, les sociétés énergétiques se sont disputées des contrats garantissant le prix de chaque unité d'électricité propre qu'elles produisent.

Des contrats pour huit nouvelles fermes offshore ont été attribués après que les ministres ont doublé le financement disponible pour les développeurs pour les aider à réaliser des projets d'une valeur de 22 milliards de livres sterling.

Le gouvernement espère que cet investissement créera 7 000 emplois qualifiés et a promis que son programme d’énergie propre contribuerait à réduire durablement les coûts énergétiques.

Le financement a été accordé à des parcs éoliens offshore d'une capacité totale de 8,4 gigawatts (GW), suffisamment pour produire de l'électricité propre pour plus de 12 millions de foyers britanniques d'ici la fin de la décennie.

Il s’agissait notamment de parcs éoliens standards fixés au fond marin et d’une nouvelle génération de parcs éoliens flottants qui pourraient aider la Grande-Bretagne à construire des projets dans des zones beaucoup plus profondes de la mer du Nord.

Les parcs éoliens standard ont reçu un prix contractuel de 89,49 £ par mégawattheure (MWh) aux prix de 2024 pour ceux d'Écosse et de 91,20 £/MWh pour ceux d'Angleterre et du Pays de Galles. Les deux parcs éoliens flottants ont remporté un contrat offrant un rendement de 216,49 £/MWh.

Ed Miliband, le secrétaire à l'Energie, a déclaré : “Nous avons obtenu un volume record de 8,4 GW d'énergie éolienne offshore… Il s'agit de la plus grande quantité d'énergie éolienne offshore jamais achetée aux enchères au Royaume-Uni ou en Europe.”

Il l'a qualifié de “étape significative vers une énergie propre d'ici 2030” et a ajouté : “Le prix obtenu lors de cette vente aux enchères est 40 % inférieur au coût alternatif de construction et d'exploitation d'une nouvelle usine à gaz. L'électricité propre et autoproduite est le bon choix pour réduire définitivement les factures et cette vente aux enchères créera des milliers d'emplois à travers le Royaume-Uni.”

La société énergétique la plus gagnante de l'appel d'offres a été le service public allemand RWE, qui a obtenu des contrats pour près de 7 GW de projets éoliens offshore totalisant 8,4 GW, y compris ses parcs éoliens Dogger Bank South et Norfolk Vanguard. Les actions de la société de 36 milliards d'euros ont augmenté de près de 1,5% mercredi matin.

SSE a également remporté un contrat pour la première phase de son projet massif de 4,1 GW Berwick Bank au large des côtes écossaises. La valeur boursière de la société cotée à Londres a bondi en début de séance avant de s'établir à un gain de 0,5% à midi.

Bien que les prix des offres gagnantes soient plus élevés que les années précédentes et supérieurs au prix habituel de l'électricité sur le marché de gros de l'électricité, qui est actuellement d'environ 81 £/MWh, les experts affirment que la croissance de l'énergie éolienne dans le système énergétique britannique pourrait encore contribuer à maintenir les factures à un niveau bas, car elle ferait baisser le prix du marché en limitant l'utilisation de centrales électriques au gaz coûteuses.

Le gouvernement a déclaré qu'investir dans l'électricité renouvelable produite localement contribuerait également à réduire l'exposition du Royaume-Uni aux marchés mondiaux volatils des combustibles fossiles, qui ont contribué à des dettes énergétiques record et à une inflation des coûts dans l'ensemble de l'économie britannique.

Le succès de l’enchère était considéré comme crucial si le gouvernement voulait tenir sa promesse électorale de tripler l’éolien terrestre, tripler le solaire et quadrupler l’éolien offshore d’ici 2030, dans le but de créer un système électrique pratiquement sans carbone d’ici la fin de la décennie.

Cependant, le gouvernement devra répéter les résultats de ses enchères record et obtenir 8 GW supplémentaires d'énergie éolienne offshore à des prix similaires lors du cycle d'allocation de l'année prochaine s'il veut atteindre son objectif de produire entre 43 GW et 50 GW d'énergie éolienne offshore d'ici 2030.

Andy Prendergast, secrétaire national du syndicat GMB, a déclaré que “le véritable test décisif” du succès des enchères est “de savoir si elles génèrent les emplois si souvent promis et si souvent échoués”.

“Il s'agit d'une opportunité unique de développer les chaînes d'approvisionnement terrestres et de créer de véritables opportunités d'emploi à travers le Royaume-Uni. Nous devons absolument la saisir”, a déclaré Prendergast.

Le gouvernement britannique a été critiqué pour avoir accéléré ses investissements dans l’énergie éolienne offshore à un moment où cette technologie est confrontée à des coûts plus élevés. Les défenseurs de l'industrie affirment qu'un investissement rapide est essentiel pour remplacer les centrales nucléaires et au gaz vieillissantes du Royaume-Uni, dont environ la moitié devraient fermer avant 2035.

« Investir dans les énergies renouvelables est également crucial pour répondre aux besoins énergétiques du Royaume-Uni », a déclaré Ana Musat, directrice politique de RenewableUK. “La demande d'électricité devrait augmenter considérablement dans les années à venir, à mesure que les capacités nucléaires et gazières existantes seront mises hors service. Par conséquent, les contrats de 8,4 GW attribués aujourd'hui seront essentiels à la croissance économique.”