Les troupes gouvernementales syriennes ont pris le contrôle du camp d'internement d'Al-Hawl, qui abrite des dizaines de milliers de membres présumés de l'État islamique, suite au retrait des forces kurdes.

Des soldats sont entrés mercredi dans le camp fortement fortifié dans le cadre d'un transfert de pouvoir par les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes, qui surveillaient le camp depuis sept ans, alors que le gouvernement syrien s'était engagé à sécuriser les installations.

Al-Hawl abrite environ 24 000 personnes de 42 nationalités différentes, dont la plupart sont des membres de familles de combattants présumés de l'EI et des membres présumés du groupe. Depuis des années, les autorités kurdes et les travailleurs humanitaires appellent les pays à renvoyer leurs citoyens des camps et à les poursuivre en justice chez eux, avertissant que les conditions qui y règnent sont intolérables.

Le camp fait l'objet de préoccupations internationales car les experts en sécurité estiment qu'il s'agit d'un foyer d'extrémisme et qu'en cas d'évasion de la prison, il pourrait aider l'EI à se rétablir en Syrie et au-delà.

Le gouvernement syrien a accusé les forces kurdes de s'être retirées et d'avoir laissé la prison sans surveillance, ce qui, selon lui, a conduit certains prisonniers à s'évader.

Un scénario similaire s’est produit dans la prison de Shaddadi lorsque les FDS se sont retirées devant les forces qui avançaient et que 120 prisonniers se sont évadés. Les FDS ont nié avoir autorisé les prisonniers à s'évader dans ces deux endroits.

Cette prise de contrôle intervient alors que l'armée américaine a déclaré avoir commencé à transférer les détenus de l'EI dans le nord-est de la Syrie vers l'Irak pour s'assurer qu'ils restent dans des installations sécurisées. Le commandement central américain a déclaré que le transfert avait commencé mercredi et que jusqu'à présent, 150 membres de l'EI avaient été transférés de la province d'Al-Hasakah vers des « endroits sûrs » en Irak. “À terme, jusqu'à 7 000 prisonniers de l'Etat islamique pourraient être transférés de Syrie vers des installations contrôlées par l'Irak”, indique le communiqué.

Le ministère syrien de la Défense a déclaré mardi qu'il était prêt à assumer la responsabilité d'Al-Hawl et d'autres camps de détenus de l'EI et à prendre les mesures appropriées pour sécuriser les installations. Il est en contact avec la coalition internationale dirigée par les États-Unis qui lutte contre l'EI, qui aide à garder les camps.

Les FDS contrôlent toujours un certain nombre de prisons et de camps de détention pour membres présumés de l'EI, notamment le camp d'Al-Roj, qui abrite Shamima Begum, née à Londres, qui a été déchue de sa citoyenneté britannique par le gouvernement britannique en 2019. Elle a quitté Londres en tant qu'étudiante et a voyagé secrètement avec deux amis pour rejoindre la milice terroriste de l'État islamique en 2015.

Les FDS ont averti la communauté internationale de leur capacité à maintenir le contrôle des centres de détention de l'EI en cas de nouvelle attaque du gouvernement syrien.

Les troupes gouvernementales ont avancé dans le nord-est de la Syrie la semaine dernière et ont pris le contrôle de vastes zones. Les FDS, qui contrôlaient environ un tiers de la Syrie au cours des sept dernières années, ont perdu la plupart des zones sous leur contrôle, en particulier les vastes provinces à majorité arabe de Deir ez-Zor et de Raqqa.

Les combats ont pris fin mardi après que les deux parties ont convenu d'un cessez-le-feu de quatre jours qui, selon le gouvernement syrien, visait à donner aux FDS un délai de grâce pour mettre en œuvre un accord permanent. Les deux parties s'étaient mises d'accord en principe sur un plan de paix en 14 points en vertu duquel les FDS céderaient l'essentiel de leur pouvoir gouvernemental à Damas et s'intégreraient dans l'armée syrienne, tout en laissant les zones à majorité kurde du nord-est surveillées par les forces de sécurité locales plutôt que par l'armée syrienne.

Si les FDS ne parviennent pas à mettre en œuvre l’accord en 14 points, les combats entre les deux parties pourraient reprendre.

La force kurde a peu de marge de manœuvre ou pour exiger davantage de concessions parce que les États-Unis, son principal soutien, ont clairement fait savoir qu’ils voulaient remettre l’autorité kurde entre les mains de l’État.

Mardi, l'envoyé américain pour la Syrie, Tom Barrack, a déclaré que l'accord constituait une « opportunité » pour les Kurdes syriens d'intégrer l'État syrien et a appelé les FDS à accepter les conditions de Damas. L'« objectif initial » des FDS en tant que force de combat contre l'EI a « largement expiré », a déclaré Barrack, alors que Damas est devenu le principal partenaire de Washington en Syrie.