TLes bureaux de vote au Myanmar sont fermés, mais personne n’attend avec impatience. Après avoir arrêté des opposants politiques, interdit le parti politique le plus populaire et eu recours à la violence pour réprimer la dissidence, le mandataire de l'armée est en passe de remporter une victoire écrasante.

“C'est une fausse élection”, a déclaré un homme qui a voté dimanche à Mandalay, la deuxième plus grande ville, le doigt fraîchement trempé dans l'encre violette. Comme beaucoup d’autres, il a voté uniquement par peur, craignant que les responsables de la junte ne ripostent s’il restait chez lui.

“Ce sont des gens sans cœur. À l'heure actuelle, nous n'avons pas d'avenir, nous n'avons pas de liberté, nous ne pouvons pas parler librement”, dit-il. Il a parlé de manière anonyme et est rapidement passé à autre chose, alarmé par le fait que la police et les responsables électoraux surveillaient. Avant de s’enfuir, il ajoute à propos des militaires : « Ils tuent mes frères. »

Après avoir pris le pouvoir lors d'un coup d'État il y a cinq ans, emprisonné Aung San Suu Kyi, alors conseillère d'État et dirigeante de facto, et renversé son gouvernement, les forces de sécurité ont abattu des manifestants pro-démocratie dans les rues et ont fait du porte-à-porte pour arrêter les personnes opposées au régime démocratique. En réponse, beaucoup ont pris les armes, déclenchant une guerre qui a balayé tout le pays et attiré des groupes ethniques armés qui combattaient depuis longtemps aux côtés de l’armée. La junte a incendié des maisons, massacré des villageois et mené des frappes aériennes répétées sur des infrastructures civiles pour réprimer ses opposants, selon des experts de l'ONU et des groupes de défense des droits de l'homme.

Les combats se poursuivent à quelques heures de route du centre de Mandalay. Selon les médias locaux, le vote dans les zones rurales de la région de Mandalay a été annulé en raison du conflit.

Dans les zones urbaines, le vote s’est déroulé sous la supervision de policiers armés. Au lever du soleil, les familles sont arrivées aux bureaux de vote à moto et se sont rassemblées sous des pavillons bleus pour voter.

Rares sont ceux qui croient que les élections apporteront un changement. L'armée tentera de présenter une façade de démocratie, déclare Kyaw Kyaw*, un habitant de Mandalay, ajoutant : “Ils ne peuvent pas changer la réalité”. Les mêmes problèmes continueront d’exister pour les gens : des lois répressives et des luttes en cours, dit-il. Il ne s’attend pas à ce que l’une ou l’autre des parties cède.

On craint que les combats ne s’aggravent. L'armée a perdu de vastes zones de territoire au profit des groupes d'opposition ces dernières années, mais avec le soutien de la Chine, elle reprend de l'élan sur le champ de bataille et intensifie ses frappes aériennes pour regagner du terrain.

La ville de Mandalay est paisible, mais la proximité de la ville avec des zones de conflit et avec le PDF de Mandalay, l'un des groupes anti-junte les plus puissants formés après le coup d'État, a entraîné la perturbation des routes commerciales et des restrictions sur la vente de diverses marchandises. Les prix des produits de base comme le riz et l’huile de cuisson ont triplé depuis le coup d’État, estime Kyaw Kyaw. Le nombre de personnes déplacées fuyant le conflit vers la ville a également grimpé en flèche, faisant grimper les coûts du logement, a-t-il ajouté.

Le tremblement de terre dévastateur de l'année dernière, qui a détruit des bâtiments à Mandalay, a encore ajouté au stress. L'appartement Sky Villa, autrefois de 12 étages, n'est plus qu'un espace vide caché derrière des panneaux métalliques bleus. Le long de la route se trouvent des voitures mutilées et abandonnées, arrachées du parking effondré.

Les plus grands sites, comme Sky Villa, ont été dégagés, mais d'autres bâtiments restent fissurés et endommagés. « Certains immeubles résidentiels de Mandalay ne sont définitivement plus sûrs après le tremblement de terre », a déclaré Kyaw Kyaw. Les personnes vivant dans des appartements plus hauts sont particulièrement nerveuses, mais celles vivant dans des maisons en bois plus petites se sentent également paranoïaques lorsqu'elles ressentent des tremblements.

Presque tout le monde évite de parler de politique en public parce qu’il a peur que les autres l’écoutent et en parlent. “Ils pourraient se trouver dans les salons de thé n'importe où”, a déclaré un autre habitant de Mandalay, Thandar*, 35 ans, à propos des forces de sécurité et de leurs informateurs. Les habitants vivent dans la peur d'être arrêtés par les autorités et de voir leurs téléphones fouillés à la recherche de VPN interdits ou de publications sur les réseaux sociaux montrant leur soutien aux opposants à l'armée.

Il ne fait aucun doute que le parti mandataire de l'armée, le Parti de la solidarité syndicale et du développement, remportera une victoire écrasante aux élections. Il a présenté le plus grand nombre de candidats et a obtenu la majorité des sièges lors des tours précédents.

Beaucoup s’attendent à ce que le chef de la junte Min Aung Hlaing devienne président, même si certains se demandent s’il assumera un rôle spécial qui lui permettra à la fois de conserver le pouvoir politique et de continuer à être commandant en chef de l’armée. Il a défendu le vote comme étant libre et équitable et a déclaré qu'il bénéficiait du soutien du public.

Les Nations Unies et les gouvernements occidentaux, dont la Grande-Bretagne et l'Australie, ainsi que le plus haut représentant légal de l'UE, ont rejeté le vote comme étant illégitime. Le bloc régional, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, n'a pas envoyé d'observateurs et ne soutiendra pas le scrutin. Cependant, la Chine, un allié militaire clé, soutient le vote.

Le taux de participation électorale lors des premiers tours de l'élection qui a duré un mois était faible, à 55 %, contre environ 70 % lors des élections précédentes – bien que l'armée aurait menacé les habitants de conséquences s'ils ne participaient pas.

Dans les zones urbaines de Mandalay, les autorités locales ont utilisé des haut-parleurs pour rappeler aux gens l'élection, explique Thandar. Après l'ouverture du scrutin dimanche, ils ont fait du porte-à-porte, y compris à leur domicile, exhortant les habitants à sortir et à voter. Néanmoins, beaucoup ont résisté aux ordres, y compris Thandar. Le vote n'a pas été équitable, dit-elle. “Je me fiche de leurs menaces.”

* Les noms ont été modifiés.