Soixante ans après que le jardin Jacqueline Kennedy ait été inauguré en l'honneur de la légendaire première dame, le président Donald Trump a discrètement démoli l'espace vert pour faire place à sa nouvelle salle de bal.

Par une joyeuse journée d'avril 1965, la Première Dame Claudia « Lady Bird » Johnson a ramené des figurines de l'ère Camelot dans l'ancienne demeure du président John F. Kennedy et de son épouse Jackie, bouclant ainsi la boucle d'un projet important interrompu par la violence de l'assassinat de John F. Kennedy.

“Il y a peu de temps, cela semble parfois quelques jours seulement, ce magnifique bâtiment ancien était occupé par le 35e président des États-Unis et sa Première dame”, a déclaré Johnson aux invités estimés. “Ils ont apporté à la Maison Blanche de nombreuses qualités exceptionnelles, mais peut-être surtout ont-ils apporté la verve de la jeunesse et l'instinct du beau et une qualité de grâce infinie.”

Elle a noté que parmi leurs nombreuses idées pour la Maison Blanche, John et Jackie cherchaient à créer des zones de « repos » et de « contemplation » sur la propriété et ont chargé leur cher ami, le jardinier Bunny Mellon, de concevoir des espaces verts fonctionnels adjacents à l'aile ouest et à l'aile est.

Alors que le West Garden est devenu le « jardin des roses » le plus familier que les Américains ont vu sur les photos au fil des décennies, le East Garden, a déclaré Johnson, méritait d'être consacré en l'honneur de son prédécesseur.

“Il ne pouvait y avoir qu'un seul nom pour ce jardin”, a insisté Johnson, révélant qu'il serait plus tard connu sous le nom de “Jardin Jacqueline Kennedy”.

Debout sous une pergola conçue par le célèbre architecte IM Pei, la première dame a ajouté : “Pour les générations à venir, le jardin contribuera au plaisir de ceux qui habitent cette maison et des milliers d'Américains qui parcourent l'allée là-bas lors de leur visite à la Maison Blanche.”

Bien que Jackie elle-même n'ait pas assisté à l'inauguration du jardin en 1965 – elle a largement évité la Maison Blanche après l'assassinat de son mari – les membres de la famille Kennedy sont retournés du côté sud de la Maison Blanche pour entendre le discours de Lady Bird, notamment Robert F. Kennedy et son épouse Ethel, ainsi que la mère de Jackie, Janet Lee Auchincloss (née Bouvier).

Auchincloss, alors âgé de 57 ans, a commenté le nouveau jardin en déclarant : “Je sais que vous comprendrez que je ne peux pas exprimer mes sentiments concernant cet hommage rendu à ma fille. Très peu de personnes ont été autant honorées.”

“Le président Kennedy aimait beaucoup les jardins et, comme vous l'avez dit, il a planifié ce jardin avec Jacqueline, et je sais que cela le rend très heureux qu'il lui soit dédié”, a déclaré Auchincloss. “Et je ne vois rien qui puisse avoir une plus grande signification pour tous ceux qui se soucient de Jackie que d'avoir ce magnifique jardin en souvenir des années qu'elle a passées ici avec lui.”

“J'aurais aimé savoir comment remercier le président et vous, Mme Johnson, pour cet hommage particulièrement réfléchi”, a-t-elle ajouté.

Bien que parfois oublié à l'ombre de la Roseraie du côté ouest, le Jardin Jacqueline Kennedy est devenu un lieu secondaire, parfois utilisé pour les cérémonies de remise de prix présidentielles ou les fêtes des premières dames et les tea times.

Sous la première dame Hillary Clinton, il a été transformé en jardin de sculptures avec des œuvres américaines contemporaines pour démontrer « à quel point les arts sont importants dans notre vie publique, mais aussi en tant que partie intégrante et contribution à notre vie privée ».

Pendant six décennies, le jardin a été l'une des premières choses que des millions de visiteurs de la Maison Blanche ont vue lors de visites publiques, après que les invités sont entrés par l'aile Est et ont regardé à travers les grands vitraux qui bordaient la colonnade Est.

Puis, le 20 octobre 2025 – 60 ans après que Lady Bird Johnson a inauguré l'espace vert – une excavatrice a traversé l'aile est historique, déclenchant une démolition surprise pour faire place à la nouvelle salle de bal de 90 000 pieds carrés du président Donald Trump.

Bientôt, tout le côté est du complexe de la Maison Blanche fut rasé, y compris la colonnade est et l'idyllique jardin Jacqueline Kennedy, l'un des monuments américains les plus distinctifs qui portait le nom de la défunte première dame.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à PEOPLE après la démolition silencieuse du jardin que le plan était de reconstruire l'espace vert du même nom de Jackie, bien que le responsable ait noté que “la portée et la taille de l'ensemble…” [ballroom] “Le projet était toujours sujet à changement au fur et à mesure de son développement” et a déclaré : “Nous pourrons partager plus de détails au fil du temps.”

Lors d'une réunion avec la Commission de planification de la capitale nationale le 8 janvier, l'architecte de la salle de bal de Trump a montré des rendus de plans pour la nouvelle aile Est, qui ont changé depuis que le président a annoncé pour la première fois son idée de construire une expansion massive de la Maison Blanche.

Un rendu aérien de la salle de bal proposée semble montrer qu'un jardin serait replanté le long de la colonnade est une fois la construction terminée, mais il n'a pas été précisé s'il serait calqué sur le design de Jackie – ou s'il continuerait à porter son nom.

La salle de bal de la Maison Blanche devrait être achevée d'ici 2028.

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