Die Art und Weise, wie ein Großteil der Medien letzte Woche mit den „Nachrichten“ über die Zahl der Todesopfer in Gaza umgegangen ist, ist geradezu beschämend.

Am 29. Januar, linke israelische Zeitung Haaretz berichtete auf der Grundlage einer anonymen Quelle, dass die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) die Schätzung des Gaza-Gesundheitsministeriums (GHM) von 70.000 palästinensischen Todesfällen seit Oktober 2023 „akzeptiert“ hätten. Große Medien machten sofort Schlagzeilen und verkündeten eine „Kehrtwende“ Israels – schließlich hatten Beamte solche Zahlen lange Zeit als Hamas-Propaganda abgetan. Journalisten und Kommentatoren, die zwei Jahre lang diejenigen kritisiert hatten, die den GHM-Zahlen skeptisch gegenüberstanden, beeilten sich, Rechtfertigung zu fordern. Unter ihnen war Mehdi Hasan, der in den sozialen Medien jubelte, dass Israel nach jedem Gaza-Krieg „die Zahl der palästinensischen Todesopfer akzeptiert“. Hasan deutete an, dass diejenigen von uns, die es wagten, Fragen dazu zu stellen, sich auf Gaslighting einließen.

Allerdings scheint es, wie so oft, eine erhebliche Kluft zwischen Mediennarrativ und Realität zu geben. Zunächst einmal hat die IDF dies völlig dementiert Haaretz's Bericht. LTC Nadav Shoshani von der IDF-Sprecherabteilung gab an, dass die gemeldete Zahl von 70.000 „keine offiziellen IDF-Daten widerspiegelt“. Mit anderen Worten: Die weit verbreitete „Zulassung“ basierte auf einer anonymen Hintergrundbesprechung – und nicht auf einer offiziellen, verifizierten Aussage. Die IDF betonte, dass jeder formelle Bericht über die entsprechenden Kanäle erfolgen würde. Es überrascht nicht, dass dieser Vorbehalt in einem Großteil der Berichterstattung praktischerweise ignoriert wurde.

Dennoch war der Rahmen dieser Geschichte höchst irreführend. Bei der Debatte über die Zahl der Todesopfer ging es nie darum, ob Zehntausende in Gaza gestorben sind. Alle sind sich einig, dass der Krieg verheerend war. Der eigentliche Streit, sowohl damals als auch heute, betrifft die Zusammensetzung dieser Zahl der Todesopfer, die Glaubwürdigkeit ihrer Quellen und die Frage, wie viele der Toten Hamas-Kämpfer oder Opfer der eigenen Aktionen der Hamas waren und nicht von der IDF getötete Zivilisten. Bei der Beantwortung dieser Fragen war die Leistung der Medien erschreckend.

Von Beginn des Krieges an wurde die von der Hamas geführte GHM zur Hauptquelle für Opferzahlen in westlichen Berichten. Anfang 2024 behauptete die GHM, dass etwa 70 Prozent der Toten „Frauen und Kinder“ seien – eine Statistik, die von sympathischen Journalisten und Aktivisten endlos zitiert wird. Diese Behauptung war schon immer Unsinn und lässt sich leicht widerlegen, wenn man sich die eigenen Daten der Hamas genauer ansieht. Tatsächlich handelte es sich bei den meisten Opfern um Männer, wobei ein unverhältnismäßig großer Anteil davon im kampffähigen Alter war. Aber das würde man nicht wissen, wenn man die BBC liest.

Diejenigen von uns, die es wagten, die Zahl der Todesopfer im Gazastreifen genau zu untersuchen, leugneten nicht, dass Zivilisten getötet wurden. Wir haben lediglich betont, dass die Zahlen von einer direkt am Konflikt beteiligten Partei stammen. Eine Studie zur internationalen Berichterstattung zwischen Februar und Mai 2024 ergab, dass erstaunliche 84 Prozent der großen Medienberichte bei der Angabe der Zahl der Todesopfer im Gazastreifen nicht zwischen Todesfällen von Kombattanten und Zivilisten unterschieden. 98 Prozent der Berichte zitierten Zahlen der Hamas, während sich nur fünf Prozent auf israelische Schätzungen bezogen. Bezeichnenderweise nannte jeder fünfte Artikel die Zahl der Todesopfer nicht einmal einer Quelle und stellte die Bilanz der Hamas so dar, als wäre sie eine unbestrittene Tatsache. Unterdessen wurden in den seltenen Fällen, in denen israelische Persönlichkeiten erwähnt wurden, diese oft mit völliger Skepsis behandelt. Diese offensichtliche Doppelmoral legte zweifellos den Grundstein für die heute grassierende Desinformation.

Vor über einem Jahr veröffentlichte die Henry Jackson Society die Analyse meines Teams zu den Todeslisten des GHM. Die Ergebnisse waren vernichtend. Wir entdeckten, dass die Listen der Hamas voller Fehler und Todesfälle außerhalb des Kampfes waren. Alter und Geschlecht der einzelnen Personen wurden häufig falsch angegeben (Männer wurden als Frauen, Erwachsene als Kinder aufgeführt), wodurch die Zahl der Opfer von Frauen und Kindern künstlich in die Höhe getrieben wurde. Die Listen umfassten Menschen, die vor dem Krieg gestorben waren – darunter auch diejenigen, die durch eigene Aktionen der Hamas (z. B. durch Fehlzündungen militanter Raketen) getötet wurden. All dies wurde in einen Topf geworfen, als ob Israel direkt dafür verantwortlich wäre. Es überrascht nicht, dass in der veröffentlichten Zahl keinerlei Hamas-Kämpfer erwähnt wurden. Jeder einzelne Todesfall wurde implizit als Zivilist dargestellt, der infolge israelischer Angriffe ums Leben kam – ein nahezu unmögliches Szenario in einem Konflikt dieser Art.

Wir haben auch Hinweise darauf gefunden, dass die Zahl der Todesopfer im Gazastreifen natürliche Todesfälle umfasst, die unabhängig vom Krieg eingetreten wären. Gaza erlebt, wie jede Gesellschaft, jeden Tag Todesfälle durch Krankheit und Alter. Diese hören während des Krieges nicht auf. Aber die Methodik des GHM schien Folgendes zu beinhalten alle Anzahl der Todesopfer im Konflikt. Es wurde sogar ein öffentliches Google-Formular verwendet, mit dem Einzelpersonen verstorbene Angehörige selbst melden konnten. Angesichts der Tatsache, dass den Familien der Verstorbenen eine Entschädigung angeboten wird, handelte es sich eindeutig um ein System, das anfällig für doppelte Einträge oder Missbrauch war. Unsere qualitative Analyse ergab, dass diese Listen unzuverlässig waren und die Medien sie niemals als endgültig hätten betrachten dürfen.

Der palästinensische Vertreter in London wies unsere Warnungen zunächst verärgert zurück. Doch ein paar Monate später ergriff die Hamas diskret Maßnahmen, die unseren Standpunkt bestätigten. Im März 2025 veröffentlichte das Gesundheitsministerium von Gaza einen aktualisierten Unfallbericht, in dem rund 3.400 Namen, die auf früheren Listen standen, stillschweigend entfernt wurden. Unter den gelöschten Personen befanden sich mindestens tausend vermeintliche Kinderopfer. Die wahrscheinliche Erklärung ist, dass es sich um doppelte Einträge, Fehler oder anderweitig ungültige Aufzeichnungen handelte, die die Hamas löschte, sobald sie identifiziert wurden. Unser Papier wurde validiert: Die Listen enthielten Tausende von Fehlern.

Unsere Untersuchung ergab ein einheitliches Muster bei Konflikten in Gaza: Die Hamas verheimlicht die Verluste ihrer Kämpfer während der Kämpfe und gibt sie erst viel später zu (wenn überhaupt). Dieser Krieg war keine Ausnahme. Hamas-Beamte haben weitgehend geschwiegen, wie viele ihrer Militanten umgekommen sind. Unterdessen hat die IDF fortlaufend ihre Schätzungen zu den getöteten feindlichen Kämpfern veröffentlicht. Bis Ende 2025 gab die IDF an, mindestens 22.000 Hamas- und verbündete Kombattanten in Gaza getötet zu haben. Es wurde berichtet, dass es sich bei den Todesopfern zu etwa einem Drittel um Kombattanten und zu zwei Dritteln um Zivilisten handelte. Obwohl dieses Verhältnis tragisch ist, wurde es in den militärischen Lagebesprechungen Israels immer wieder vertreten. Es ist weit entfernt von dem von der Hamas gemalten Bild „fast ausschließlich Zivilisten“.

Können wir mit Sicherheit sagen, dass die Zahl der militanten Opfer der IDF zuverlässig ist? Natürlich ist Israel selbst ein Akteur in dem Konflikt. Es gibt jedoch historische Präzedenzfälle, die darauf hindeuten, dass die Zahlen zuverlässiger sind. Nach dem Gaza-Krieg 2014 ergaben unabhängige Analysen von Opferlisten sowie Aussagen von Hamas-Vertretern, dass es sich bei Hunderten der Toten um Kombattanten handelte. Obwohl die Hamas während des Konflikts 2014 darauf bestanden hatte, dass es sich bei fast allen Todesopfern um Zivilisten handelte, entsprachen die Zahlen letztlich in etwa den israelischen Schätzungen.

Die gleiche Dynamik entfaltet sich jetzt. Während die öffentlichen Äußerungen der Hamas immer noch von null militanten Todesfällen ausgehen, haben palästinensische Quellen hinter verschlossenen Türen über ihre Telegram-Kanäle Tausende von militanten Verlusten zugegeben. Unser Bericht ergab, dass die Hamas privat etwa 6.000 der Toten als ihre Kämpfer ansah. Auch wenn diese Zahl weit unter Israels Schätzung liegt, ist sie doch ein deutlicher Beweis dafür, dass die Darstellung der GHM eine Fälschung ist.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die GHM-Zahl alle Personen umfasst, die infolge des Krieges gestorben sind. Dies gilt nicht nur für Opfer von Luftangriffen, sondern auch für Menschen, die an Folgefolgen wie mangelnder medizinischer Versorgung, Hunger, Eingeschlossensein unter Trümmern oder Einschlägen verirrter Raketen der Hamas oder des Palästinensischen Islamischen Dschihad gestorben sind. Während Gaza-Beamte von über 440 Todesfällen durch Unterernährung oder Hunger während des Krieges berichteten, bestreitet Israel entschieden, dass es jemals Todesfälle durch Hunger gegeben hat. Die IDF stellt fest, dass die Hamas wahrscheinlich Personen mit schweren Krankheiten zu den „Hungeropfern“ zählte. Das Fazit bleibt, dass sich die Zahl der Todesopfer von 70.000 aus vielen Kategorien von Todesfällen zusammensetzt, die zwar verheerend sind, aber nicht vollständig Israel zugeschrieben werden können.

Die hitzige Debatte, die darauf folgte Haaretz Der Bericht übersieht diese wichtigen Unterschiede völlig. Anstatt sich mit der komplexen Realität der Zahl der Todesopfer in Gaza auseinanderzusetzen, entschied sich ein Großteil der Presse für Selbstbeweihräucherung. „Sehen Sie, sogar Israel gibt jetzt zu, dass 70.000 Menschen gestorben sind – das haben wir Ihnen gesagt!“, beharren sie darauf. Aber was genau haben sie uns „erzählt“? Viele dieser Medien verbrachten zwei Jahre damit, genau die Probleme zu verschleiern, die ich skizziert habe. Sie plapperten ohne Vorbehalte die GHM der Hamas nach, überprüften die Zahlen nicht und übersahen den erstaunlichen Mangel an Kombattanten unter den Toten. Sie zweifelten schnell an israelischen Aussagen über die Opferzahlen von Militanten, erkannten jedoch nur zögerlich eindeutige Beweise für die Fälschung der Zahlen durch die Hamas an. Als die GHM im März 2025 stillschweigend Tausende von Namen aus ihren Aufzeichnungen entfernte, sorgte CNN oder die BBC dann für Schlagzeilen? Natürlich nicht. Die Aufdeckung dieser „kleinen Unannehmlichkeiten“ wurde größtenteils Nischenforschern und Denkfabriken überlassen.

Mir persönlich macht es keinen Spaß, zu sagen: „Das habe ich dir doch gesagt.“ Der Verlust von Zehntausenden Menschenleben in Gaza ist eine Realität, und nichts kann diese menschliche Tragödie mildern. Allerdings zählen Fakten, insbesondere in Kriegszeiten. Ich habe vor über einem Jahr ausführlich darauf hingewiesen, dass die Zahl der Todesopfer im Gazastreifen ohne angemessene Sorgfalt gemeldet wird: dass sie Fehler, Doppelzählungen, natürliche Todesfälle und Propaganda enthält; dass die häufig zitierte Aufteilung zwischen Zivilisten und Kombattanten unzuverlässig sei; und dass irgendwann die Wahrheit über die zu wenig gemeldeten Opfer der Militanten ans Licht kommen würde. Ich hatte in allen Punkten Recht.

Schade für die Medien weltweit, dass sie diese Warnsignale so lange ignoriert haben. Schande über sie, dass sie zuließen, dass die unbestätigten Behauptungen einer Terrorgruppe das Narrativ prägen, und dass sie diejenigen, die berechtigte Fragen stellten, als böswillige Akteure verunglimpften. Die Presse sollte die Behauptungen beider Seiten gründlich prüfen und nicht selektiv die Zahlen wiedergeben, die zu einer vereinfachten Moralgeschichte passen, die wir uns selbst erzählen möchten.

Der falsche Umgang mit diesem Thema hat sowohl der Wahrheit als auch der Geschichte einen großen Schaden zugefügt. Die Toten im Gazastreifen verdienen es, dass man sich gebührend erinnert und sie nicht zu Schachfiguren in einem Propagandawettbewerb macht. Wir können um die Unschuldigen trauern, die verloren gegangen sind, und gleichzeitig auf einer ehrlichen Abrechnung bestehen. Wir sollten sie nicht enttäuschen, indem wir den Grund für die Vernichtung ihres Lebens verschleiern: einen Krieg, der von den Terroristen der Hamas begonnen wurde und in dem sie alles taten, was sie konnten, um Zivilisten in Gefahr zu bringen.

Andrew Fox ist ein ehemaliger Offizier der britischen Armee und Associate Fellow der Henry Jackson Society, spezialisiert auf Verteidigung und den Nahen Osten.