Angleterre

Équipement: 7 février, Pays de Galles (h); 14 février, Écosse (a); 21 février, Irlande (h); 7 Mar, Italie (a); 14 mars, France (a)
Diplôme de l'année dernière : 2

L'optimisme est palpable dans le camp de Steve Borthwick. Après une série de 11 victoires consécutives et avec suffisamment de force en profondeur pour faire face aux blessures en première ligne et à la nature épuisante d'un tournoi de six semaines, l'Angleterre a de grands espoirs de remporter un premier titre depuis 2020. Commencer à domicile contre une équipe galloise désespérée est un début idéal et l'optimisme se reflète dans l'appel aux armes de Borthwick pour les fans affluant à Paris le week-end dernier. C'était atypique, mais traditionnellement les meilleures équipes anglaises ont toujours fait une grande apparition. Le retour en forme de George Furbank ajoutera une autre dimension au département défensif à mesure que le tournoi progresse, mais il s'agit d'une équipe anglaise établie et Borthwick espère en récolter les fruits. S'il y a une inquiétude concernant l'Angleterre, c'est que certains joueurs – Ben Earl étant le plus évident – ne sont pas en forme et ressentiront certainement l'impact de la tournée des Lions britanniques et irlandais de l'été dernier. Borthwick devra se montrer impitoyable s’il n’y a pas d’élan dans les premiers tours.

Joueur à surveiller : Henri Arundell. Le pilote de Bath a un rythme rapide et a sans cesse amélioré son jeu aérien. Le fait que Borthwick ait décidé de ne pas sélectionner Tommy Freeman sur l'aile ou Elliot Daly est un vote de confiance important. Le défi pour l’Angleterre est désormais de transmettre le ballon à Arundell dans l’espace.

Correspondance clé : Écosse. De nos jours, la Calcutta Cup décide du succès ou de l'échec des campagnes anglaises et cette année n'est pas différente. L'Angleterre a regagné le trophée avec une victoire aux points à Twickenham l'année dernière, mais n'a gagné qu'une seule fois à Murrayfield depuis le premier match d'Eddie Jones à la tête.

France

Équipement: 5 février, Irlande (h); 15 février, Pays de Galles (a); 22 février, Italie (h); 7 mars, Écosse (a); 14 mars, Angleterre (h)
Diplôme de l'année dernière : 1

Fabien Galthié est passé à côté de plus de 200 sélections en laissant de côté Damian Penaud, Grégory Alldritt et Gaël Fickou, une refonte radicale dans tous les sens. En plein cycle de Coupe du monde, Galthié estime évidemment que l’heure est au changement. On sent que Galthié a été effrayé par la façon dont la France a été démantelée par l'Afrique du Sud à l'automne. Les Bleus sont champions en titre et favoris des bookmakers avec trois matchs à domicile. La nouvelle désespérée de la retraite d'Uini Atonio après avoir subi une crise cardiaque pourrait servir de facteur de motivation et la France compte de merveilleux jeunes talents à introduire dans son équipe, notamment Kalvin Gourgues, 20 ans. Antoine Dupont est de retour après avoir subi une longue blessure au genou lors du tournoi de l'année dernière et il sera fascinant de voir si Galthié fait confiance à Matthieu Jalibert sur le demi-terrain et, si oui, s'il peut répéter sa forme bordelaise sous les couleurs nationales. La France a déjà été le banquier des Six Nations après les tournées des Lions – ils ont remporté les trois premiers matchs consécutifs – et il ne faut pas ignorer que leur dernier Grand Chelem a eu lieu en 2022.

Joueur à surveiller : Théo Attissogbé. L'ailier palois de 21 ans profite de la décision de Galthié de se débarrasser de Penaud, notamment parce qu'il possède des compétences de vol paradisiaques. Si la France veut concourir plus qu’elle ne le fait traditionnellement, Attissogbe peut consolider sa place dans l’équipe.

Correspondance clé : Irlande. Les deux derniers matchs contre l'Irlande ont été cruciaux pour la France. Il y a deux ans, ils ne se sont jamais remis de la sévère raclée de Marseille, l'année dernière ils se sont vengés à Dublin. Une autre victoire nette les mettrait en bonne position.

Irlande

Équipement: 5 Février, France (a); 14 février, Italie (h); 21 février, Angleterre (a); 6 mars, Pays de Galles (h); 14 mars, Écosse (h)

Diplôme de l'année dernière : 3

Avec une litanie de blessures à des postes clés, des problèmes de discipline et une nation très susceptible de ressentir les effets de la gueule de bois des Lions, l'Irlande entame le championnat déjà en eaux troubles. Ils ont été durement touchés par les blessures à l'avant et dans les trois arrières, l'absence d'Hugo Keenan étant un coup dur. Un message clair a été envoyé à Bundee Aki concernant la manière dont sa transgression a été gérée, mais il est une figure populaire parmi les joueurs et nous manquera. De plus, Andy Farrell dispose d’une équipe pleine de joueurs vieillissants et de jeunes propulseurs qui ont besoin de plus d’attention à ce niveau. Comme c'est le cas depuis le départ à la retraite de Johnny Sexton, la question de savoir qui sera titulaire à la mi-temps suscite de nombreuses intrigues, avec Sam Prendergast qui obtient le feu vert à Paris. Il y a deux ans, on pensait que l'Irlande sortirait encore d'une déception en Coupe du Monde, mais elle a battu la France lors de son match d'ouverture. Toutefois, répéter l’opération cette année s’avère une tâche bien plus difficile.

Joueur à surveiller : Joe McCarthy. L'imposant deuxième rameur se débrouillait si bien sur la tournée des Lions jusqu'à ce qu'il se blesse et l'Irlande aura désespérément besoin de sa force dans ce qui promet d'être un championnat.

Correspondance clé : Angleterre. La France représente un formidable défi pour être première à l'extérieur et lorsque l'équipe de Farrell arrivera à Twickenham, elle pourrait bien chercher à maintenir sa saison en vie.

Italie

Équipement: 7 février, Écosse (h); 14 février, Irlande (a); 22 février, France (a); 7 mars, Angleterre (h); 14 mars, Pays de Galles (a)

Diplôme de l'année dernière : 5

L'objectif de l'Italie et de Gonzalo Quesada, qui a évoqué la nécessité de faire preuve de régularité, est d'éviter la dernière place pour le troisième tournoi consécutif. Dans un tournoi écourté où les déplacements consécutifs à Dublin et à Paris semblent dangereux, cela semble une tâche bien plus difficile. L'absence d'Ange Capuozzo pour cause de blessure est dommage, mais avec Ignacio Brex et Tommaso Menoncello, l'Italie possède une paire de milieux de terrain qui fait l'envie de toutes les autres équipes de la compétition. Une campagne d'automne au cours de laquelle ils ont battu l'Australie et évité la défaite face à l'Afrique du Sud donne lieu à un certain optimisme, mais la défaite 73-24 de l'année dernière contre la France a été la preuve du fossé entre l'Italie et l'élite alors qu'elle était acculée. Néanmoins, l’Italie vaudra toujours le détour et donnera certainement une ou deux frayeurs à certains des grands joueurs.

Joueur à surveiller : Louis Lynagh. Il a fait un début rapide dans sa carrière en Italie dans la compétition il y a deux ans et l'ancien joueur des Harlequins a montré sa classe avec un essai contre l'Australie – le pays avec lequel son père Michael a remporté la Coupe du monde – en novembre.

Correspondance clé : Écosse. L'Italie a battu l'Écosse à Rome il y a deux ans, mais si elle devient la proie des hommes de Townsend et enchaine les déplacements à Dublin et Paris, cela ressemblera à un long tournoi pour elle. Azzurri.

Écosse

Équipement: 7 février, Italie (a); 14 février, Angleterre (h); 21 février, Pays de Galles (a); 7 mars, France (h); Irlande (a), 14 mars

Diplôme de l'année dernière : 4

Aussi sûr que la mort et les impôts, nous sommes arrivés fin janvier avec le soupçon tenace que cela pourrait être l'année écossaise. Gregor Townsend a peut-être subi une pression considérable au cours d'une saison d'automne qui a vu l'Écosse rater une grosse occasion contre les All Blacks et gaspiller une avance significative contre l'Argentine, mais la forme de Glasgow en URC et en Champions Cup incite à l'optimisme. Il serait donc typique que l’Écosse perde son premier match contre l’Italie. Cependant, s’ils progressent à Rome et poursuivent leur impressionnant home run contre l’Angleterre, l’Écosse sera soudainement fermement dans le match. Le souci de Townsend est qu'il n'a pas la force dans des postes clés pour faire face au genre de menace de blessure qui semble inévitable dans une compétition qui ne dispose désormais que d'une semaine de repos.

Joueur à surveiller : Jack Dempsey. L'arrière d'origine australienne était dans une forme époustouflante lorsque Glasgow a renvoyé les Saracens chez eux le mois dernier, donnant à l'Écosse un avantage intransigeant bienvenu.

Correspondance clé : Angleterre. Si Finn Russell parvient à donner à Murrayfield une autre victoire sur ses anciens ennemis, il y aura de l'optimisme quant au fait que ce sera enfin l'année de l'Écosse.

Pays de Galles

Équipement: 7 février, Angleterre (a); 15 février, France (h); 21 février, Écosse (h); 6 mars, Irlande (a); 14 mars, Italie (h)

Diplôme de l'année dernière : 6

Les statistiques dressent un tableau sombre pour le Pays de Galles : ils n'ont pas gagné un seul match dans les Six Nations depuis 2023 et n'en ont pas gagné plus d'un dans un championnat depuis 2021 (quand ils ont remporté le tournoi). Mais cela ne fait qu’effleurer la surface. L'incertitude quant à l'avenir de la région a conduit l'association des joueurs à émettre une menace à peine voilée d'action revendicative, et bien que cela semble avoir été évité pour l'instant, le Pays de Galles reste dans un désarroi impie. Pour ne rien arranger, leur infatigable capitaine Jac Morgan est absent pour cause de blessure dans une compétition qui débute par des matchs contre les deux favoris du tournoi. Si nous recherchons le positif, ils ont pris le dessus sur le Japon à l'automne et ils ont une mêlée de vraie qualité avec Tomos Williams. Cependant, il est facile de considérer leur dernier match contre l'Italie comme une séance de tirs au but pour éviter la cuillère en bois.

Joueur à surveiller : Olly Cracknell. L'arrière des Leicester Tigers manque de fioritures mais fait preuve d'une régularité remarquable et a été l'homme du match lors de sa première titularisation contre le Japon à l'automne.

Correspondance clé : Écosse. Cardiff était autrefois le terrain de chasse le plus malchanceux pour l'Écosse et Steve Tandy visera ce match pour une victoire qui remonterait le moral après les matchs contre l'Angleterre et la France pour démarrer la saison du Pays de Galles.