Le Nigeria va envoyer un bataillon de l'armée dans un district de l'ouest du pays où des militants jihadistes présumés ont tué 170 personnes lors d'attaques dans deux villages de la région mardi soir, a annoncé le bureau du président.

Lors de l'attaque armée la plus meurtrière du pays cette année, des hommes armés ont attaqué les villages de Woro et Nuku dans le district de Kaiama, dans l'État de Kwara, tirant sur les habitants, détruisant des maisons et pillant des magasins.

Des images diffusées par les chaînes d'information locales montraient des corps ensanglantés au sol, certains avec les mains liées, et des maisons en feu.

Les résidents locaux ont déclaré à Reuters que les assaillants étaient des djihadistes qui prêchaient depuis longtemps dans le village et ont appelé les habitants à abandonner l'État nigérian et à adopter la charia. Devant le refus des villageois, les militants ont ouvert le feu.

Environ 38 maisons ont été détruites, a déclaré Sa'idu Baba Ahmed, un député qui représente le district à l'Assemblée législative de l'État. Personne n'a revendiqué la responsabilité de l'attaque.

Dans un communiqué, le bureau du président nigérian Bola Tinubu a condamné l'attaque de mardi comme étant « lâche » et a déclaré qu'un bataillon de l'armée nigériane serait déployé à Kaiama, la zone d'administration locale où l'attaque a eu lieu. Kaiama n’a eu qu’une présence sécuritaire limitée.

“Le président Tinubu a déclaré que le nouveau commandement militaire dirigerait l'opération Savannah Shield pour mettre en échec les terroristes barbares et protéger les communautés sans défense”, indique le communiqué. Il ajoute que les hommes armés ont attaqué des villageois qui rejetaient les tentatives d'imposer un régime extrémiste.

Ces incidents sont les derniers d’une série de violences répétées et généralisées perpétrées par des jihadistes et d’autres groupes armés au Nigeria. Le pays connaît une insurrection jihadiste dans le nord-est et le nord-ouest, ainsi qu’une augmentation des pillages et des enlèvements contre rançon par des groupes armés connus sous le nom de « bandits » dans la région du nord-ouest et du centre-nord.

Au Nigeria, au moins deux groupes armés sont liés à l’État islamique : une émanation du groupe extrémiste Boko Haram connu sous le nom de province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), et la province moins connue de l’État islamique du Sahel, connue localement sous le nom de Lakurawa.

L'armée a déclaré dans le passé que les Lakurawa ont leurs racines au Niger voisin et qu'ils sont devenus plus actifs dans les communautés frontalières du Nigeria depuis un coup d'État militaire en 2023. Kwara est frontalier de l'État du Niger, qui est de plus en plus attaqué par des groupes armés et est un point chaud où l'ISWAP et d'autres groupes armés mènent de plus en plus d'attaques de villages et d'enlèvements de masse. La violence fait craindre que les factions djihadistes du nord ne se déplacent vers le sud.

L'armée a multiplié les opérations contre les jihadistes et les bandits armés et affirme régulièrement avoir tué un grand nombre de combattants. Le mois dernier, il a déclaré avoir lancé « des opérations offensives coordonnées et soutenues contre des éléments terroristes » dans l’État de Kwara, avec des succès notables.

L'insécurité dans le pays le plus peuplé d'Afrique a fait l'objet d'une surveillance intense ces derniers mois depuis que le président américain Donald Trump a affirmé qu'il y avait eu un « génocide » des chrétiens au Nigeria. Cette affirmation a été rejetée par le gouvernement nigérian et par de nombreux experts indépendants, qui affirment que les crises sécuritaires du pays coûtent la vie à des chrétiens et à des musulmans, souvent sans discernement.

Ailleurs, des hommes armés non identifiés ont tué mardi au moins 13 personnes dans le village de Doma, dans le nord-ouest de l'État de Katsina, a déclaré un porte-parole de la police.