Shabana Mahmood, la ministre de l'Intérieur dont les parents ont émigré du Pakistan vers la Grande-Bretagne, fait face aux suggestions d'un ancien collègue travailliste selon lequel elle « lève le pont-levis dès son arrivée » lorsqu'elle envisage le sort des enfants réfugiés coincés à l'étranger.

Alf Dubs, arrivé en Grande-Bretagne en 1939 à l'âge de six ans fuyant la persécution des Juifs dans la Tchécoslovaquie occupée par les nazis, a déclaré que le ministre de l'Intérieur et d'autres ministres avaient « plié » la « Réforme britannique » de Nigel Farage en empêchant les enfants non accompagnés de chercher refuge auprès de membres de leur famille basés en Grande-Bretagne.

Le gouvernement de Keir Starmer est sous la pression des députés travaillistes après avoir annoncé son intention de réformer la législation sur l'asile, la plus importante depuis 40 ans, notamment en suspendant les visas de regroupement familial.

Les ministres ont rejeté les tentatives des Dubs et des associations caritatives de réfugiés visant à faciliter la tâche des enfants demandeurs d'asile de l'étranger pour demander le regroupement familial au Royaume-Uni.

Mahmood a déclaré que des itinéraires plus sûrs et légaux pour les réfugiés seront ouverts une fois que l'ordre et le contrôle seront rétablis aux frontières du Royaume-Uni.

Dans une interview avec le Guardian, Dubs, qui a également été député de Battersea et ministre d'Irlande du Nord lors des négociations du Vendredi Saint, a déclaré qu'il n'était pas surpris que des ministres de l'Intérieur qui étaient des enfants de migrants, comme Mahmood, Priti Patel, Suella Braverman et James Cleverly, soient devenus des secrétaires d'État radicaux.

“Certaines personnes croient qu'une fois à l'intérieur, on remonte le pont-levis. La politique est une vieille affaire difficile. Certains voudront peut-être montrer qu'ils ne font pas les choses simplement en raison de l'endroit où ils viennent”, a-t-il déclaré.

“Je soutiens que la cause des droits de l'homme ne devrait pas dépendre des antécédents réels de la personne qui avance l'argument. Elle devrait dépendre du bien-fondé de l'argument”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si Mahmood avait « tiré le pont-levis » sur les enfants réfugiés, Dubs a répondu : « On dirait. »

Dubs, 93 ans, a été transporté en Grande-Bretagne à bord du train Kindertransport, dont il a découvert plus tard qu'il avait été organisé par l'agent de change berlinois Sir Nicholas Winton.

Membre du Parti travailliste depuis plus de 50 ans, Dubs a accusé le gouvernement Starmer d'utiliser l'asile comme un “football politique” tout en courtisant les électeurs de droite conservatrice et réformée.

“Je voudrais que le gouvernement accepte fondamentalement que les enfants qui se trouvent à l'étranger – les enfants demandeurs d'asile qui ont des parents résidant ici – soient autorisés à les rejoindre. Pas tous les demandeurs, mais au moins certains d'entre eux.”

“Je pense que nous pouvons montrer que nous ne nous contentons pas de céder aux réformes, comme cela semble être le cas, mais que nous pouvons montrer que nous allons dans une direction différente et convaincre le public de nous suivre.”

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que la montée actuelle de l'extrémisme suivait un schéma similaire à celui des années 1930, Dubs a répondu : “Il y a certaines similitudes. D'une certaine manière, j'ai eu un voyage plus facile que certains des enfants que j'ai rencontrés et qui venaient de Syrie et d'Afghanistan. Je n'ai pas eu à traverser des continents et à recourir à des trafiquants d'êtres humains.”

“En 1938 et 1939, la Grande-Bretagne a accepté des enfants réfugiés non accompagnés sur des transports pour enfants en provenance d'Allemagne, d'Autriche et de Tchécoslovaquie. La plupart des autres pays ont dit non. Même l'Amérique a dit non. Mais la Grande-Bretagne l'a fait à l'époque dans des circonstances difficiles, et nous pouvons le faire maintenant.”

Jusqu'à la suspension des visas de regroupement familial en septembre 2025, un adulte bénéficiant du statut de réfugié pouvait payer le regroupement de son conjoint ou partenaire et de ses enfants à charge de moins de 18 ans. Les enfants n'ont pas droit au regroupement familial.

Entre octobre 2024 et septembre 2025, le ministère de l’Intérieur a délivré 20 876 visas de réfugié pour le regroupement familial. Plus de la moitié ont été accordées à des enfants, tandis que 37 % ont été accordées à des femmes adultes, a indiqué le Conseil pour les réfugiés.

Au moment de la suspension, le ministère de l'Intérieur avait déclaré qu'elle durerait jusqu'au “printemps 2026”, date à laquelle il prévoyait d'introduire de nouvelles restrictions qui pourraient inclure de nouvelles limites de revenus et des tests en anglais.

Dubs a tenté à l'automne de modifier la loi sur la sécurité des frontières, l'asile et l'immigration afin de permettre aux enfants non accompagnés en dehors du Royaume-Uni de retrouver les membres de leur famille proche qui ont obtenu le statut de réfugié. Ses efforts ont été rejetés avec succès par le gouvernement.

Dubs s'est dit « déçu » par cette décision. En 2020, Keir Starmer a signé une lettre conjointe avec le pair dans laquelle il appelait le gouvernement conservateur de l'époque à s'engager en faveur du regroupement familial des enfants réfugiés.

Ce n'est pas la première fois que Dubs prend le pouvoir en raison du sort des enfants réfugiés. En 2016, il a défendu le révolutionnaire « Amendement Dubs », qui a reçu un soutien bipartisan dans les deux chambres et a été adopté par le gouvernement conservateur de l’époque. Cela a conduit à l’admission de 480 enfants réfugiés non accompagnés au Royaume-Uni, fuyant pour la plupart la Syrie et bloqués seuls en Europe.

Il prévoit de faire pression en faveur de nouveaux changements pour permettre aux enfants non accompagnés d'entrer au Royaume-Uni.

“Nous ne devons pas avoir peur des réformes. Elles nous seront de plus en plus hostiles. Ce que nous devons faire, c'est dire que certains principes fondamentaux des droits de l'homme doivent s'appliquer.”

“Faites-le avec beaucoup de douceur, plaidez pour la compassion. C'est une chose nuancée car nous devons nous rappeler qu'il y a beaucoup de gens occupant des sièges traditionnels du Parti travailliste qui sont favorables à la réforme. Mais nous devons faire une offre pour eux”, a-t-il déclaré.

Mahmood souhaite également doubler le temps nécessaire à la plupart des travailleurs migrants pour obtenir la résidence permanente, passant de cinq à dix ans. La semaine dernière, une quarantaine de députés travaillistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact des propositions sur les migrants déjà présents, qualifiant l’approche rétrospective de « non britannique » et de « déplacement de la cible ».

Une source proche du ministre de l'Intérieur a déclaré qu'une fois l'ordre et le contrôle rétablis aux frontières du Royaume-Uni, cela ouvrirait des voies sûres et légales aux véritables demandeurs d'asile fuyant la guerre et les persécutions.

Mahmood serait également convaincu que sans changements majeurs pour séparer les demandeurs d'asile des “réfugiés économiques”, le gouvernement risque de perdre complètement son soutien au système d'asile, ce qui pourrait provoquer des divisions généralisées et potentiellement des troubles.

Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré : “Dans le cadre des réformes de ce gouvernement visant à créer un système d'asile plus équitable, le regroupement familial ne sera plus automatique. Ceux qui souhaitent faire venir des membres de leur famille au Royaume-Uni devront à l'avenir répondre à des critères plus stricts.”

“D'autres possibilités s'offrent aux personnes éligibles pour demander le regroupement familial.”