Marie-Antoinette n'a jamais dit : « Laissez-les manger du gâteau. » Cependant, l’honorable baronne Morgan d’Ely, première ministre du Pays de Galles, a déclaré : « Si le peuple le veut ». [local] Pour réussir, les entreprises doivent les utiliser, arrêter de faire leurs achats en ligne, arrêter de sortir de chez elles et arrêter de regarder Netflix. “Tu dois arrêter d'acheter cette bouteille de vin et aller plutôt au pub.”

Il va sans dire que les entreprises touchées, en particulier les pubs locaux, souffrent directement des politiques spécifiques des gouvernements travaillistes de Westminster et de Cardiff Bay. Il s'agit donc d'un pur scandale pour blâmer les gens – en particulier au Pays de Galles, où le choix pour de nombreuses personnes en dehors de la bulle du secteur public n'est pas entre Netflix ou des bouteilles de vin ou de la bière hors de prix dans des pubs en difficulté, mais entre acheter des produits de première nécessité ou garder le chauffage central allumé en hiver.

La déclaration d'Eluned Morgan reflète parfaitement le point de vue d'une classe politique déconnectée et qui manque de compréhension de ceux qu'elle gouverne et est censée représenter. Pour cette raison, ce qui était essentiellement impossible va probablement se produire en mai : les travaillistes perdront presque certainement le Pays de Galles.

L’Assemblée galloise, désormais officiellement connue sous le nom de Senedd, a été spécialement conçue pour garantir que cela ne puisse jamais se produire. Même si les travaillistes n'obtenaient pas la majorité absolue, le système électoral, combiné à l'incompatibilité culturelle des partis d'opposition, semblait garantir que le gouvernement serait toujours dirigé par le parti travailliste. Cela a été le cas depuis le premier jour de la réunion en 1999, même lorsque la part des voix du parti travailliste est tombée en dessous de 30 pour cent. C’est sur cette base que le New Labour l’a créé en premier lieu : garantir que le Labour aurait toujours une base de pouvoir au Pays de Galles, peu importe à quel point ses résultats étaient mauvais au Royaume-Uni dans son ensemble.

Cela changera presque certainement après les prochaines élections de mai. Les travaillistes occupent désormais la troisième place dans les sondages d'opinion gallois, derrière Plaid Cymru et Reform UK. Dans le dernier sondage YouGov, les travaillistes occupent en fait la cinquième place, derrière les Verts, avec seulement 10 pour cent, à égalité statistique avec les conservateurs. Laissez-le comprendre : le Parti travailliste, qui possède essentiellement le Pays de Galles depuis un siècle, se bat pour la cinquième place. les conservateurs… au Pays de Galles.

Pour être honnête, ce n'est pas la faute de Morgan, même si elle n'a rien fait pour arrêter l'accident. Le TitanesqueL’effondrement final des sondages est en grande partie le reflet d’un effondrement similaire du soutien au Parti travailliste à travers le Royaume-Uni. Seul un quart des Gallois qui ont voté pour le parti travailliste aux élections générales de 2024 déclarent actuellement qu’ils voteront pour le parti travailliste en mai. Le parti travailliste pourrait se rétablir quelque peu si Sir Keir partait. Une véritable cinquième place au Pays de Galles est peu probable – mais pas aussi improbable qu’une remontée au-dessus de la troisième, dans l’état actuel des choses.

Même sans le facteur Starmer, la solide base travailliste au Pays de Galles s’effondre depuis un certain temps. Les travaillistes gallois ont désormais eu plus d’un quart de siècle pour créer ce qu’ils décrivent comme une « eau rouge et claire » entre la baie de Cardiff et Westminster, et les résultats n’ont pas été bons. Ceux qui ont soutenu la création de l’Assemblée lors du référendum de 1997 et qui la contrôlent depuis lors n’ont lamentablement pas tenu leurs promesses. Le Pays de Galles a pris encore plus de retard sur l'Angleterre dans la plupart des indicateurs reconnus de développement économique, de santé et d'éducation depuis que 60 hommes politiques gallois élus ont remplacé le seul ministre des Affaires étrangères nommé par Westminster, auparavant responsable des services publics au Pays de Galles. L’introduction de la limitation de vitesse largement détestée à 20 mph résume l’image du Pays de Galles en tant que nation coincée sur la voie lente.

La bataille pour remplacer le Labour se déroule entre Plaid Cymru et Reform UK. L’opinion publique ne s’est pas encore calmée, mais le sondage YouGov a probablement placé Plaid en tête, à juste titre. Des commentateurs mal informés attribuent cela à une augmentation présumée du soutien à l'indépendance du Pays de Galles, sur la base d'un sondage de l'année dernière montrant que 41 pour cent y sont désormais favorables. Cependant, il s’est avéré que ce nombre ne représentait qu’une proportion d’électeurs « décidés », à savoir seulement 35 pour cent. tous Les électeurs gallois étaient pour et 50 pour cent contre. Un sondage YouGov du mois dernier a depuis vu la proportion de tous les électeurs favorables à l’indépendance chuter de 35 pour cent à 26 pour cent, plus proche de la norme de ces dernières années. Il est révélateur que Plaid lui-même minimise l’importance de l’indépendance dans sa campagne.

Les véritables avantages de Plaid sont l’organisation et le leadership. C'est une forte organisation locale sur le terrain qui a conduit à la victoire de Plaid sur le Parti réformé lors des élections partielles de Caerphilly en octobre dernier. À Rhun ap Iorwerth, Plaid a un leader doté d'une solide connaissance des médias grâce à ses années en tant que commentateur politique prétendument neutre à la BBC Wales – qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur BBC Wales.

En revanche, les Réformés ont peu de chemin à parcourir et n’ont pas de véritable leadership gallois. La nomination tardive par Nigel Farage de Dan Thomas, un ancien chef du conseil du comté de Londres, comme chef nominal du parti au Pays de Galles la semaine dernière était une triple erreur. (Ce n’est pas un manque de respect envers la personne en question, dont je ne connais rien, comme tout le monde au Pays de Galles – ce qui est un problème en soi.)

Le premier défaut est le fait qu’il a été nommé plutôt qu’élu, ce qui contribue à l’idée selon laquelle la réforme est essentiellement le voyage de l’ego d’un seul homme. Deuxièmement, jusqu’à récemment, il était conservateur et affirmait que la réforme était un refuge pour ceux qui ont mal gouverné le Royaume-Uni pendant 14 ans. Et troisièmement, il est essentiellement un homme politique anglais, ce qui correspond à l’idée selon laquelle le Parti réformé est un parti nationaliste anglais – sans surprise, cela n’est pas très apprécié au Pays de Galles.

Cela rappelle la folie des gouvernements conservateurs en nommant une succession de secrétaires d’État anglais pour le Pays de Galles à la fin des années 1980 et au début des années 1990. La plupart étaient compétents, et au moins un était très bon, mais cela ne suffisait pas à vaincre l’impression que Londres considérait le Pays de Galles comme une colonie mieux gouvernée depuis Londres parce qu’aucun des habitants n’était à la hauteur de la tâche. La base locale autrefois importante des conservateurs au Pays de Galles a diminué au cours de cette période et ne s'est jamais rétablie. La réforme commet exactement la même erreur directe.

On ne peut qu’imaginer ce que ressentent les militants réformistes au Pays de Galles face à cette gifle collective. Il convient de noter que, contrairement au stéréotype, de nombreux partisans de la réforme parlent gallois et s’identifient très probablement comme étant gallois patriotiques.

La réforme pourrait jouer un autre atout important : elle devrait clairement soutenir l’abolition complète du Senedd, ou au moins organiser un référendum sur cette possibilité. Le dernier véritable sondage d'opinion sur la question a montré qu'un peu moins d'un tiers des électeurs gallois le soutiendraient. Le précédent du référendum européen suggère que ce chiffre augmenterait considérablement si l’abolition passait d’une vague possibilité ne valant pas vraiment la peine d’être envisagée à une proposition viable. Il est juste de dire que l’Assemblée, comme on l’appelle encore communément, n’est pas profondément enracinée dans l’affection du peuple gallois.

En fait, le parti unique Abolish the Welsh Assembly Party a remporté près de 4 % des voix lors des dernières élections du Senedd en 2021. Un professeur de politique extrêmement ignorant d’une université financée par l’Assemblée a déclaré que c’était la preuve que le peuple soutenait l’Assemblée. Quiconque s'y connaît vraiment en politique pourrait leur dire que la plupart des votes sont presque inévitablement attribués aux grands partis qui sont les seuls candidats sérieux, que ce soit pour des raisons tribales ou pour des raisons pragmatiques, car un vote est gaspillé pour tout le monde. Ainsi, pour un petit parti sous-financé, axé sur une cause unique et sans soutien des médias grand public, atteindre près de quatre pour cent est une réussite remarquable, révélatrice d’un mécontentement plus large.

Comparez cela aux trois pour cent remportés par le Parti eurosceptique du référendum aux élections générales de 1997. Cela a pris près de deux décennies, mais finalement il y a eu un référendum sur l’adhésion à l’UE et la majorité des Britanniques ont soutenu la sortie. Les grands chênes poussent en fait à partir de petits glands. La réforme pourrait faire de même au Pays de Galles, en appelant à un référendum sur l’avenir du Senedd, et cela prendrait beaucoup moins de temps que le Brexit. Abolir l’assemblage serait quelque chose de tangible, quelque chose de grand, et pas seulement les promesses banales habituelles de « réduire les déchets ».

En attendant, les Réformistes bénéficieraient d’une simple opération d’arithmétique pséphologique. Le tiers des électeurs gallois favorables à l'abolition sont plus nombreux que le quart actuellement susceptible de voter pour la réforme au Pays de Galles, selon le dernier sondage YouGov. Un engagement ferme en faveur de l’abolition rendrait donc la réforme plus attrayante pour une partie plus large de l’électorat. Cela pourrait changer la donne lors des élections de mai.

Sinon, Plaid risque de devenir le parti le plus fort en mai. Avec le soutien des Verts, avec lesquels il entretient des liens très étroits au Pays de Galles, Plaid devrait pouvoir former un gouvernement. Si un nombre insuffisant de Verts sont élus, il reste l’option d’un accord avec les restes du Parti travailliste gallois.

Quoi qu’il en soit, politiquement, Plaid et Welsh Labour ne sont pas si éloignés les uns des autres. La stratégie « Clear Red Water » du Welsh Labour s’inscrit parfaitement dans le virage radical vers la gauche de Plaid. Plaid a déjà travaillé avec le parti travailliste. Parce que les travaillistes disposaient rarement d’une majorité absolue, ils gouvernaient généralement avec le soutien ouvert ou tacite de Plaid. Maintenant, ce pourrait être au tour du parti travailliste de rendre la pareille. Le Parti travailliste n’est donc peut-être pas aussi mort politiquement qu’il devrait l’être.

Le désastre imminent du parti travailliste gallois et le triomphe glorieux de Plaid Cymru ne feraient pas beaucoup de différence pour la plupart des habitants du Pays de Galles. À moins que Plaid ou le Parti travailliste ne tentent de créer une surprise populiste au dernier moment, leurs politiques et attitudes sont fondamentalement les mêmes. Quiconque espère un réel changement sera probablement déçu.

D’un autre côté, comment peut-on être déçu si l’on n’a jamais réellement attendu autre chose ? C’est l’état d’esprit fataliste qui règne partout au Pays de Galles, 27 ans après le début de la décentralisation.

John Winterson Richards est un écrivain sur les affaires galloises et l'auteur de Le guide du gallois du xénophobe.