Selon plusieurs rapports, six des huit personnes décédées cette semaine après une avalanche massive dans la région de Castle Peak, dans la Sierra Nevada, ont été identifiées.

Les victimes identifiées – Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar et Kate Vitt – faisaient partie d'un groupe très uni qui partait souvent en voyage de ski ensemble, a déclaré un porte-parole des familles au San Francisco Chronicle. Les femmes et leurs familles « ont apprécié le temps passé ensemble dans les montagnes », a déclaré la porte-parole.

L'avalanche de mardi, la plus meurtrière des temps modernes dans la région, a tué huit personnes et laissé une neuvième personne disparue présumée morte. Six autres ont survécu.

« Nous sommes dévastés au-delà des mots », ont déclaré les familles dans une déclaration au Chronicle. “Notre objectif en ce moment est de soutenir nos enfants à travers cette incroyable tragédie et d'honorer la vie de ces femmes extraordinaires.”

Selon le New York Times, deux sœurs, Liz Clabaugh et Caroline Sekar, figuraient parmi les personnes tuées. Son frère, McAlister Clabaugh, s'est dit dévasté par cette perte.

“Ce sont deux des meilleures personnes que j'ai jamais connues”, a-t-il déclaré. “C'étaient des sœurs, des mères, des épouses et des amies incroyables. Et l'idée qu'elles soient toutes les deux parties est quelque chose que je ne sais pas comment exprimer avec des mots.”

Il a ajouté que bon nombre des 11 skieurs sont des amis proches depuis des années et partent régulièrement en voyage de ski ensemble. L'avalanche a frappé alors que le groupe retournait au début du sentier après une randonnée de plusieurs jours dans l'arrière-pays.

Selon le Chronicle, Clabaugh travaillait comme infirmière en travail et en accouchement au St. Luke's Health System à Boise, Idaho. Sekar a travaillé comme consultant en technologie.

Le mari de Sekar, Kiren Sekar, a déclaré au Times que sa femme était « authentique et sans aucune honte ». Il a dit qu'ils étaient ensemble depuis plus de deux décennies et qu'elle adorait la randonnée, le vélo et le ski.

Les voisins se souviennent également de sa générosité. Selon le Chronicle, lorsqu'une voisine a déménagé dans la région, Sekar lui a apporté des biscuits faits maison. Elle a également aidé à organiser des collectes d’épicerie dans le quartier, des discussions de groupe et des fêtes de quartier.

“Même lorsqu'elle parlait d'un sujet qui pourrait potentiellement être négatif, elle était positive”, a déclaré la voisine Jen Wofford au Bay Area. “Je ne l'ai jamais entendu dire un mot méchant à l'égard de qui que ce soit. Elle était toujours souriante, toujours polie et faisait n'importe quoi pour aider un voisin.”

Le district scolaire de Kentfield, dans le comté de Marin, a déclaré mercredi aux familles que Vitt, la mère de deux élèves du primaire, était décédée dans l'avalanche, rapporte le Times.

Dans leur déclaration, les familles ont déclaré que le groupe était “des skieurs de fond expérimentés qui avaient un profond respect pour les montagnes” et étaient “entraînés et préparés pour les voyages dans l'arrière-pays”.

Certaines des victimes avaient des liens avec la Sugar Bowl Academy, une école de ski d'élite qui a publié une déclaration pleurant ses membres.

“Nous sommes une communauté incroyablement proche et connectée”, a déclaré Stephen McMahon, directeur exécutif de la Sugar Bowl Academy, dans le communiqué. “Cette tragédie a touché chacun d'entre nous.”

Les autorités n'ont pas encore divulgué les noms des personnes tuées.