PEOPLE a parlé avec l'éducateur en avalanches Richard Bothwell à propos de l'incident mortel du 17 février et de la façon dont les skieurs se préparent à une telle situation

FAUT SAVOIR

• PEOPLE s'est entretenu avec Richard Bothwell, éducateur en avalanches et guide de ski de fond, à propos de l'avalanche tragique survenue le 17 février à Truckee, en Californie, près du lac Tahoe.
• Bothwell a fait la lumière sur l'incident et a expliqué comment les skieurs de hors-piste ont tendance à se préparer à de telles conditions.
• L'avalanche mortelle a touché un groupe de 11 clients et quatre guides, tuant plusieurs skieurs.

Un expert en avalanches met en lumière la récente tragédie survenue en début de semaine à Truckee, en Californie, près du lac Tahoe, qui a fait plusieurs morts parmi les skieurs.

Le matin du mardi 17 février, un groupe de 15 skieurs, dont 11 clients et quatre guides, sont tombés dans une glissade mortelle lors d'une tempête de neige alors qu'un avertissement d'avalanche était en vigueur, a rapporté PEOPLE précédemment.

Richard Bothwell – propriétaire, guide principal et éducateur en avalanches du service de guides Outdoor Adventure Club basé en Californie du Nord – a parlé à PEOPLE de la façon dont les skieurs ont tendance à se préparer à de telles conditions lorsqu'ils partent dans l'arrière-pays.

Bothwell, qui est guide de ski hors-piste depuis 30 ans, a souligné que même s'il ne savait pas ce qui avait motivé la « prise de décision du groupe ce jour-là », il a noté qu'il était « assez raisonnable » pour les skieurs de hors-piste de sortir avec le bon équipement et de s'entraîner dans presque toutes les conditions.

En fait, il dit qu’il est allé skier dans des conditions « semblables à celles d’un blizzard » le même jour.

“Je pense que la population en général a le sentiment que les avalanches sont complètement aléatoires et qu'il n'y a aucun moyen de gérer ce danger. Ce n'est pas le cas”, a-t-il déclaré à PEOPLE.

Bothwell souligne qu’« à mesure que le danger d’avalanche augmente », les skieurs « doivent être plus prudents dans le choix de leur terrain et nous devons mettre une plus grande distance de sécurité entre nous et le danger ».

S'il admet que sortir dans une tempête de neige est « difficile à gérer » compte tenu des inquiétudes concernant les températures plus froides, la neige et la possibilité d'une avalanche, il dit également qu'il n'est « pas fou » pour les skieurs de hors-piste de vouloir sortir dans de telles conditions.

“C'est difficile de s'y retrouver. Ce n'est pas à tout le monde d'être présent. Mais ce n'est pas fou non plus. J'apprécie ces conditions”, dit-il. “Donc, si nous pouvons faire attention au choix de notre terrain, si nous pouvons éviter de nous trouver dans des zones avalancheuses, alors nous pouvons éviter d'être pris dans une avalanche.”

Bothwell se souvient d'un incident déchirant au cours duquel il a été pris dans une avalanche lors d'un voyage dans l'arrière-pays et a survécu, dit-il, grâce à ses coéquipiers.

« J’ai été pris dans une avalanche et enterré au point que je ne pouvais plus sortir », explique-t-il. “Si cela se produit et que vous êtes pris dans une avalanche, vous devez compter sur vos coéquipiers pour vous sortir de l'avalanche.”

Même si de nombreux facteurs peuvent affecter les chances de survie d'une personne – comme le fait de « subir un traumatisme » lorsqu'un skieur heurte un arbre ou un rocher ou se casse des os – Bothwell affirme que les skieurs doivent prendre certaines précautions lors de sorties dans des conditions aussi difficiles.

Bien que « personne ne vérifie à la porte » si les skieurs ont des connaissances ou de l'équipement en matière d'avalanches, il a déclaré que de nombreux skieurs suivent une formation en avalanche pour mieux comprendre la catastrophe naturelle et disposer d'un « cadre de gestion des risques » lors de la planification de leur voyage.

Il souligne également qu'une formation en médecine sauvage ou un cours de secourisme en milieu sauvage sont idéaux pour « quiconque se trouve dans l'arrière-pays, qu'il s'agisse de randonnée, d'escalade, de rafting ou de ski de randonnée ».

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Lorsqu'il s'agit d'équipement de secours en cas d'avalanche, les skieurs disposent généralement d'un émetteur qui diffuse un signal local, “et ce signal est reçu par nos partenaires qui transportent également un équipement similaire”, explique-t-il.

En plus d'un dispositif de suivi, les skieurs doivent également apporter du matériel de sauvetage tel qu'une pelle à avalanche et une sonde.

« Et nous avons tous deux besoin d'appareils de communication au sein de notre équipe, comme un talkie-walkie », explique Bothwell. « Avec tout cela et une équipe solide qui communique bien et fait entendre toutes les voix, il peut être logique de se lancer dans le backcountry dans presque toutes les conditions. »

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