ProPublica a poursuivi le ministère américain de l'Éducation devant un tribunal fédéral de New York, l'accusant de dissimuler des documents publics sur la manière dont il applique la protection des droits civils à des millions d'étudiants américains.

Le ministère de l'Éducation n'a pas fourni de documents publics relatifs à ses enquêtes, avis et autres travaux demandés par ProPublica dans le cadre de quatre demandes déposées l'année dernière en vertu de la Freedom of Information Act.

La Division des droits civiques du ministère de l'Éducation enquête depuis des décennies sur les allégations de discrimination dans les écoles. Dans le passé, la Société a tenu une liste en ligne de ses enquêtes en cours et a publié les résultats des enquêtes terminées. Mais sous la direction de la secrétaire à l’Éducation Linda McMahon, nommée par le président Donald Trump, le Bureau des droits civiques a été décimé et le travail de ses enquêteurs restants est en grande partie secret.

ProPublica a déposé trois demandes FOIA – la première il y a plus d’un an – visant à obtenir des dossiers sur les enquêtes en matière de droits civiques lancées ou terminées, les notifications aux institutions faisant l’objet d’une enquête et les conclusions antérieures de discrimination qui ont été annulées sous l’administration Trump. Une quatrième demande visait les communications entre de hauts responsables du ministère de l'Éducation et des groupes conservateurs qui avaient critiqué les écoles publiques. Certains groupes ont demandé à l'OCR d'enquêter sur des districts scolaires spécifiques et ont souvent rencontré McMahon.

Le ministère n'a pas répondu aux demandes, sauf pour confirmer qu'il les a reçues.

“Les actions du ministère de l'Éducation ont des conséquences réelles pour des millions d'étudiants et de familles”, a déclaré Alexandra Perloff-Giles du cabinet d'avocats Davis Wright Tremaine, qui représente ProPublica.

« Le public mérite de comprendre comment le pouvoir exécutif est exercé afin de pouvoir demander des comptes au gouvernement », a-t-elle déclaré. “Le Congrès a promulgué la FOIA pour offrir au public la transparence dont il a besoin, et nous appelons le tribunal à la faire respecter.”

Les porte-parole du ministère n'ont pas répondu à une demande de commentaires sur le procès. Le ministère n'a pas encore répondu à la plainte déposée devant le tribunal.

Le procès intenté mercredi fait valoir que le travail de l'OCR – autrefois l'un des plus grands exécutants du gouvernement fédéral en matière de loi sur les droits civils de 1964 – est devenu beaucoup plus opaque depuis l'entrée en fonction de Trump. Bien que chaque administration présidentielle ait ses priorités, l'OCR s'est toujours efforcée de faire respecter les droits constitutionnels contre la discrimination fondée sur le handicap, la race et le sexe.

Mais sous Trump, l'accent de l'OCR s'est déplacé vers les enquêtes visant à lutter contre l'antisémitisme, à mettre fin à la participation des athlètes transgenres aux sports féminins et à lutter contre la discrimination présumée à l'égard des étudiants blancs. Les plaintes concernant des étudiants transgenres faisant du sport et utilisant les toilettes des filles à l'école ont été accélérées, tandis que les cas de harcèlement racial contre des étudiants noirs l'année dernière ont été ignorés.

Et bien que certains documents détaillant la manière dont les cas ont été résolus soient publiés en ligne, certains accords de résolution plus anciens ont été résiliés. Ces licenciements n'ont pas été annoncés au public.

“L'intérêt du public pour ces informations est important et continu. Comme il y a environ 49,6 millions d'étudiants aux États-Unis, les modifications apportées à l'ED et à ses politiques ont un impact sur des millions de familles”, indique le procès.

Trump a travaillé pour fermer le département. Des centaines d'employés du département ont été licenciés et l'effectif officiel de l'OCR est passé de 568 en 2024 à 403 en décembre 2025. McMahon a fermé sept des 12 bureaux régionaux de l'OCR qui traitaient les plaintes pour discrimination dans tout l'État. Avec les difficultés de personnel et l'évolution des priorités à l'OCR, les plaintes pour discrimination émanant des familles se multiplient.

Lorsque le président Joe Biden a quitté ses fonctions, environ 12 000 enquêtes étaient en cours ; en décembre 2025, ils étaient près de 24 000. Les rapports de ProPublica ont révélé que les plaintes nouvelles et anciennes incluses dans l'arriéré sont souvent rejetées sans enquête. Les employés d’OCR ont déclaré avoir l’impression de travailler dans une « usine à licenciements ».

Au cours de la dernière année, ProPublica a intenté plusieurs autres poursuites pour imposer la transparence aux tribunaux et au gouvernement fédéral. Cela inclut un procès intenté contre le Département d’État en mai. ProPublica s'est également jointe à d'autres organisations médiatiques dans des poursuites.