TIls sont venus en Grande-Bretagne pour offrir une vie meilleure à leurs familles, travailler et contribuer à la société britannique. Et ils sont venus avec la promesse qu’après cinq ans de respect des règles, ils auraient la chance d’obtenir un statut permanent.

Aujourd'hui, de nombreux titulaires de visas de travailleurs qualifiés – dont certains ne sont qu'à quelques mois d'atteindre ce cap – risquent de voir leur visa être révoqué alors que le gouvernement envisage de doubler rétroactivement la période de base pour la résidence permanente à 10 ans ; Selon eux, les projets reviennent à changer les règles du jeu pendant que le ballon est en jeu.

Pour en arriver là, ces personnes ont dû surmonter de grands défis et des difficultés personnelles. Kushani Suraweera a quitté une vie stable au Sri Lanka pour venir au Royaume-Uni en octobre 2023 pour travailler comme infirmière gériatrique – faisant ainsi le premier pas d'un voyage de cinq ans pour s'installer dans son nouveau pays d'origine.

Ses enfants l'accompagnaient et allaient à l'école, tandis que son mari restait sur place pour s'occuper de ses proches – dans le but de suivre sa femme et ses enfants chaque fois qu'il le pouvait. Tragiquement, il est décédé subitement des suites d’un accident vasculaire cérébral en septembre 2024 au Sri Lanka.

“À ce stade, nos visas britanniques étaient en cours de renouvellement”, a déclaré Suraweera. « Quitter le Royaume-Uni aurait affecté notre statut d’immigration et la capacité de mes enfants à rester avec moi.

“En conséquence, je n'ai pas pu me rendre aux funérailles de mon mari. Cela a été une expérience extrêmement douloureuse pour notre famille, en particulier pour mes enfants, qui n'ont pas pu dire au revoir à leur père selon nos traditions culturelles.”

Suraweera a déclaré qu'elle se retrouvait avec un « sentiment permanent de culpabilité et un chagrin non résolu », ajoutant : « Mon mari est mort seul dans la maison que nous partagions. Parce que j'avais déménagé au Royaume-Uni pour construire notre avenir sur la voie de devenir une travailleuse qualifiée, l'aide lui est parvenue trop tard.

Elle a déclaré que l'incapacité de revenir pour dire au revoir laissait « un sentiment d'incomplétude difficile à exprimer avec des mots », ajoutant : « Le deuil nécessite généralement de la présence, un rituel et une communauté. Les restrictions en matière d'immigration signifiaient que j'ai vécu la perte à distance tout en continuant à travailler et à m'occuper de mes enfants ici.

Suraweera a déclaré qu'elle et son mari avaient planifié l'avenir de leur famille dans le délai promis de cinq ans – et avaient déménagé au Royaume-Uni de bonne foi. Mais les changements proposés auraient « créé une incertitude importante quant à notre avenir ».

Elle a déclaré : « La possibilité d’une période de statut temporaire beaucoup plus longue crée une instabilité permanente pour les familles comme la mienne, en particulier pour les enfants qui grandissent et reçoivent une éducation au Royaume-Uni. »

Deepa Natarajan et son mari Vinoth Sekar sont encore à environ huit mois avant de demander le statut de résident, mais leur statut d'immigration les empêche d'accéder à certains des traitements de fertilité dont ils ont besoin. Natarajan craint que s’ils sont obligés d’attendre encore plusieurs années, leurs chances de fonder une famille pourraient diminuer.

« Pour nous, il ne s’agit pas simplement d’un changement de politique », a déclaré Natarajan. “Cela a un impact direct sur l'un des aspects les plus personnels de nos vies : notre capacité à élever une famille. Ayant vécu et contribué au Royaume-Uni pendant des années, ces incertitudes provoquent déjà une détresse émotionnelle et personnelle importante.”

Natarajan et Suraweera sont membres de la Skill Migrants Alliance, qui a déclaré qu'elle intenterait une action en justice si le gouvernement allait de l'avant. Les travaillistes ont souligné qu'ils étaient toujours en consultation sur les plans et qu'aucune décision finale n'avait été prise.

Suite à la défaite du parti travailliste face à un rival progressiste lors des élections partielles de Gorton et Denton, la ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood a été invitée à revenir sur certains des changements radicaux en matière d'immigration. Mais elle s’est engagée à aller de l’avant, certaines sources rejetant les affirmations selon lesquelles ces projets aliéneraient encore davantage les électeurs musulmans, les qualifiant de « tout simplement faux ».

Natarajan a exhorté les ministres à reconsidérer leur décision. “Les règles d'immigration ne devraient pas placer les familles dans la position de devoir choisir entre conserver leur statut légal et avoir la possibilité d'avoir des enfants. Il y a de vraies familles et de vraies vies derrière chaque décision politique. Nous sommes une de ces familles et nous exigeons d'être traités avec justice et compassion.”

James Theje Gunatilake a évoqué l'inquiétude suscitée par les propositions. Lui et sa femme ont utilisé leurs économies pour déménager leur famille du Sri Lanka. « Nous sommes arrivés au Royaume-Uni sans le soutien de notre famille élargie et avons dû reconstruire notre vie à partir de zéro. »

Comme d’autres, on leur a dit qu’après cinq ans, ils auraient la possibilité de demander la résidence permanente. Lui et sa femme travaillaient légalement et faisaient partie d’une communauté. Et ils ont élevé leurs enfants pour qu’ils s’intègrent dans la société britannique, ont-ils déclaré.

“Nous ne recherchons pas de traitement spécial. Nous voulons simplement la stabilité et une voie équitable après avoir fait des sacrifices pour construire une vie légitime au Royaume-Uni.”

Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré : « Ce gouvernement ne présente aucune excuse pour avoir réduit la migration nette de 70 % et renforcé les règles pour rétablir le contrôle des frontières. Nous avons relevé les seuils de salaire et de qualification pour les travailleurs qualifiés et comblé les lacunes qui permettaient des abus du système d'immigration.

“Nous veillons à ce que les personnes venant au Royaume-Uni apportent leur pleine contribution et donnent plus que ce qu'elles reçoivent. Ce gouvernement introduit une approche structurée et fondée sur des données probantes couvrant les compétences, la migration et l'ensemble du marché du travail.”