UNh, le rugissement du maquillage – l'odeur de la foule ! Qui n'aime pas le théâtre ? Ou du moins l'idée du théâtre. Ce n'est pas le cas du théâtre – dépenser une fortune pour un billet, s'habiller et sortir en ville, soit affamé, soit avec un dîner matinal, en essayant de suspendre suffisamment d'incrédulité pour interagir avec des acteurs jouant de grandes pièces devant vous alors que vous êtes trop habitué à regarder de petites pièces depuis le canapé devant une plateforme de streaming. Ensuite, vous rentrez trop tard pour bien récupérer avant d’aller vous coucher.

Ce n'est pas seulement moi. Je sais que ce n'est pas le cas.

Mais je mets même mes compatriotes Philistins au défi de ne pas tomber amoureux, même un peu, d'American Classic, une nouvelle comédie légère créée et écrite par Michael Hoffman et Bob Martin. Cela fait suite au retour de Richard Bean (Kevin Kline), autrefois considéré comme l'avenir du théâtre américain (et maintenant le sujet d'images virales de lui réprimandant ivre le critique du New York Times pour une mauvaise critique de sa récente performance dans et dans le rôle du Roi Lear), dans sa petite ville natale de Millersburg après la mort inattendue de sa mère. Son frère Jon (Jon Tenney) a annoncé la nouvelle de sa mère. “A-t-elle lu la critique?” Richard a répondu. Heureusement, Jon sait que son frère est acteur et a probablement pris la décision de l'aimer il y a longtemps.

Jon est resté à Millersburg avec sa femme Kristen (Laura Linney) et s'occupe du père des garçons, Linus (Len Cariou), qui est maintenant aux premiers stades de démence. Ensemble, ils s'occupent également de l'autre membre restant de la famille : le Millersburg Festival Theatre, fondé par les Beans et où Richard a appris les bases de son métier. Cependant, l'économie moderne des petites villes signifie – Richard est horrifié d'apprendre – qu'ils présentent désormais des dîners-théâtre au lieu de productions originales. Jon est le chef, sa fille Miranda est serveuse (même si elle rêve bien sûr de devenir actrice à New York) et Kristen est tout le reste. Elle est également maire de la ville (qui comprend les juges du Concerned Parents' Bookburning Summit) parce que le travail d'un personnage de Laura Linney n'est presque jamais terminé.

Richard fait ses valises avec dégoût et prévoit de partir avant les funérailles, jusqu'à ce que son agent Alvy (Tony Shalhoub, qui, comme tous les acteurs, passe un moment inoubliable lorsqu'il joue un agent) lui rappelle qu'il est “toujours un mème” et qu'il doit garder la tête baissée. Il se consacre donc à planifier les funérailles au théâtre. Les répétitions seront extravagantes. Jon souligne le ridicule. «Je sacrifie tout pour un spectacle bon marché», réalise Richard. “Je ne fais pas confiance au matériel.”

La ligne est pure Richard, la vérité sous-jacente pure beauté. Vous n'avez peut-être pas de machines à fumée ou d'appareils d'éclairage avec lesquels jouer, mais qui n'a pas ressenti le besoin ardent, né du chagrin, de faire comprendre à tout le monde à quel point une personne compte et compte pour vous ? Et en fin de compte, que pouvez-vous faire d'autre que faire confiance au matériel – faire confiance aux souvenirs, faire confiance à l'amour dans la pièce, faire confiance à l'humanité partagée de chacun.

C’est vraiment l’essence même d’American Classic. Richard (parce qu'il reste lui-même, même si Kline atténue toujours son narcissisme avec suffisamment d'assurance – éventuellement – pour nous garder à ses côtés) annonce à la fin de l'éloge funèbre qu'il rétablira la fortune du théâtre en “produisant, mettant en scène… peut-être même en jouant” dans le classique de Thornton Wilder, Our Town. Derrière la comédie des mœurs des petites villes, le spectacle d'Hoffman/Martin devient une méditation sur… Dieu, ça me fera le dire, je pense… le pouvoir de l'art. Pas un film laborieux – l'histoire, les gens et les blagues passent en premier, surtout au début du casting – mais un film doux et émouvant. Ce qui est encore plus touchant, c'est la croyance authentique en ce pouvoir qui imprègne la série, composée (probablement intentionnellement) d'acteurs qui sont au moins aussi connus dans leur pays d'origine pour leur travail sur scène que pour leur carrière au cinéma et à la télévision.

La combinaison de charme, d'esprit et de tendresse d'American Classic – et surtout son encouragement à pardonner les faiblesses humaines communes – rappelle Ted Lasso et Schitt's Creek. Ses tropes rétro peuvent nous ramener aux courageux jeunes Mickey Rooney et Judy Garland qui présentent le spectacle ici. Tout comme ces efforts ont détourné le public de la pandémie, respectivement de Trump n°1 et de la Seconde Guerre mondiale, American Classic offrira sans aucun doute désormais son propre réconfort.

On pourrait objecter, comme pour Lasso et le Creek, qu’il n’y a là rien de entièrement nouveau, mais ce serait passer à côté de l’essentiel. Les joies recombinantes sont la façon dont nous nous connaissons et dont une société reste connectée. Le seul devoir est de bien combiner les choses, de les garder fraîches, drôles et rassurantes, et cela est pleinement exploité ici dans huit épisodes rapides, sûrs et jamais trop schmaltzy.

Damné. Peut-être la pièce Est la chose.