Le cyclone Vaianu a touché terre dimanche sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, provoquant des inondations et des pannes de courant et forçant des centaines de personnes à évacuer.

Le cyclone a traversé la côte près de la péninsule de Maketu, apportant des vents dévastateurs de plus de 130 km/h (80 mph), de fortes pluies et de grosses vagues, a indiqué le service météorologique national MetService, décrivant Vaianu comme un système « potentiellement mortel ».

Les autorités ont placé plusieurs régions sous déclaration d'urgence et émis des avertissements de vent “rouge”, réservés aux événements météorologiques les plus extrêmes.

Le cyclone s'est déplacé vers les limites de l'île du Nord, épargnant Auckland, la ville la plus peuplée du pays, des pires conditions, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Mark Mitchell. Cependant, des vents et des vagues plus forts étaient toujours attendus après l'atterrissage dans l'après-midi.

“Cela s'est déplacé davantage vers la limite et plus à l'est, ce qui signifie que nous n'avons pas vu l'intensité à laquelle nous étions préparés ou avec laquelle nous pensions être frappés. C'est donc une bonne nouvelle”, a déclaré Mitchell.

“Ce à quoi nous nous attendons au cours des 12 prochaines heures, c'est que nous verrons un peu plus d'intensification à mesure que le cyclone s'affaiblit et se rapproche.”

La combinaison de la marée haute de l'après-midi et des grosses vagues de la tempête pourrait déclencher des inondations côtières, a prévenu Mitchell.

“Le moment d'inquiétude se situe réellement à partir de 14h00 cet après-midi (08h00 GMT), lorsque nous avons des marées hautes combinées à ces grosses vagues”, a-t-il déclaré.

Le cyclone a forcé des centaines d'habitants à évacuer et a coupé l'électricité dans 5 000 foyers, rétablissant ainsi le courant dans environ 2 000 foyers, a-t-il déclaré.

Les autorités du district côtier de Whakatane ont signalé des dégâts importants lors du passage par Vaianu. Des évacuations obligatoires ont été effectuées sur 270 propriétés.

Les forces de défense néo-zélandaises et du matériel lourd ont également été déployés pour faciliter les évacuations.

MetService a déclaré avoir enregistré des rafales de vent de 130 km/h dans certaines régions, des précipitations totales sur 24 heures de plus de 100 mm (4 pouces) dans la ville de Whangarei et des hauteurs de vagues de plus de 6 m (20 pieds).

Air New Zealand a déclaré dans un communiqué avoir annulé plus de 90 vols à turbopropulseurs, principalement au départ des aéroports régionaux de l'Île du Nord.

“Les vols intérieurs et internationaux fonctionnent comme prévu, même s'il y a quelques retards dus aux conditions météorologiques”, a indiqué la compagnie aérienne.

Incendies et interventions d'urgence La Nouvelle-Zélande a déclaré avoir répondu à plus de 100 appels à l'aide liés aux dommages causés par le vent et aux inondations de surface.

Les conditions s'atténueront à mesure que Vaianu descendra l'île du Nord avant de sortir dans Hawke's Bay dimanche soir, a indiqué MetService.

“Les choses s'améliorent à partir de ce soir et de demain, mais pour le moment, il s'agit toujours d'un système météorologique potentiellement mortel”, a déclaré Heather Keats, responsable des informations météorologiques chez MetService.

Vaianu a rappelé le cyclone Gabrielle de 2023, qui a tué 11 personnes et déplacé des milliers de personnes dans l'une des pires catastrophes naturelles de ce siècle en Nouvelle-Zélande.