« End Medical Misogyny » est le titre d'une nouvelle campagne de Mumsnet, le forum en ligne pour les femmes. Il est basé sur une étude approfondie sur les congés chroniques des femmes recherchant des soins médicaux dans le cadre du NHS, en particulier pour des affections qui touchent uniquement les femmes, telles que le syndrome des ovaires polykystiques, l'endométriose et l'adénomyose.

L'étude a examiné les publications des utilisateurs de Mumsnet sur plus d'une décennie. Près de 100 000 messages sur le forum entre 2015 et 2025 contiennent un langage cohérent avec l’affirmation selon laquelle les femmes sont « rejetées, incrédules ou dépriorisées » dans le système de santé publique. Les histoires vont de l’enthousiasme suscité par la présence de symptômes à des années de douleurs utérines débilitantes sans réponse.

La moitié des personnes interrogées estiment avoir été « licenciées, ignorées ou méconnues par un professionnel du NHS en raison de leur sexe ». 64 pour cent ont déclaré qu’on leur avait « explicitement dit que leur douleur ou leurs symptômes étaient « normaux » ou « dans leur tête ». Un autre 68 pour cent ont estimé que le NHS ne prenait pas au sérieux les problèmes de santé des femmes. Le mépris de la douleur a été décrit comme un « trait dominant » chez les femmes de l’ensemble de données. Beaucoup déclarent avoir été traités comme si leur douleur était « tolérable, prévisible ou pas assez urgente ».

J'ai parlé à Elle, 33 ans, dont l'expérience reflète ces idées. “J'ai remarqué les symptômes pour la première fois quand j'avais 16 ans”, a-t-elle déclaré à propos de son adénomyose, une maladie dans laquelle l'utérus gonfle jusqu'à deux fois sa taille normale et s'accompagne souvent de saignements excessifs et de douleurs intenses.

“Quand j'avais 19 ans, on m'a dit que la pilule contraceptive m'aiderait contre mes règles abondantes, mais la partie douleur a été complètement ignorée. À 30 ans, je ne pouvais plus prendre la pilule à cause d'une carence, et tous les symptômes sont revenus décuplés lorsque j'ai arrêté la pilule. Pendant deux ans, je suis retournée chez le médecin juste pour qu'on me prescrive différents contraceptifs. “Chaque fois que je demandais si nous pouvions aller au fond du problème et le résoudre, j'ai été ignorée.”

Bien que l’adénomyose touche jusqu’à 35 pour cent des femmes, Elle n’en avait jamais entendu parler. Son histoire reflète celle de nombreuses jeunes femmes qui considèrent les contraceptifs hormonaux – en raison de leur capacité à masquer certains symptômes – présentés comme une panacée tout en ignorant la possibilité d'un problème sous-jacent. Au moment où Elle a réussi à passer une échographie pelvienne, elle souffrait déjà de douleurs chroniques depuis 16 ans.

Nicole, 31 ans, a partagé l'expérience de devoir « se battre » pour obtenir un diagnostic. Nicole a récemment découvert qu'elle souffrait d'aménorrhée hypothalamique (HA), un trouble hormonal qui empêche l'ovulation. Chaque fois qu’elle abandonnait le contrôle des naissances, elle perdait ses règles, parfois pendant neuf mois d’affilée. « On m’a dit que c’était « normal » », me dit-elle.

“Mais les années ont passé et on me disait encore d'attendre et de voir. Le conseil était toujours : “Si vous n'essayez pas de tomber enceinte, reprenez simplement la pilule.” Je n’avais jamais entendu parler de l’HA et je ne l’ai découvert que grâce à mes propres recherches. Même lorsque j’ai dit aux médecins que je pensais avoir une HA, j’ai vraiment dû me battre pour consulter un endocrinologue qui pourrait le confirmer. Si je n’avais pas insisté autant, je vivrais peut-être encore dans le noir, sans savoir que ma maladie est réellement réversible.

L'étude Mumsnet résume de nombreuses expériences comme celles d'Elle et Nicole. Ceux qui ont reçu un traitement ne s'en sont guère mieux sortis : certains décrivent avoir « crié de douleur » lors d'examens internes non autorisés, crié pour une anesthésie pendant la cautérisation cervicale et avoir été invité à arrêter de « s'agiter » alors qu'ils souffraient d'une hémorragie interne. Dans un pays industrialisé, il devrait être absurde d’entendre parler de telles choses. Mais de telles histoires sont monnaie courante au sein du NHS.

Comme prévu, l’expression « misogynie médicale » a été reprise avec enthousiasme depuis la publication du rapport, notamment par le ministre de la Santé, Wes Streeting. « La misogynie médicale n’a pas sa place dans notre NHS », a-t-il promis.

Cependant, il faut se demander si cela n’est pas à côté de l’essentiel. La misogynie fait référence à un préjugé profondément enraciné. Cela ne veut pas dire que les femmes n'ont pas rencontré des médecins masculins véritablement sexistes – une participante à l'étude a décrit qu'un gynécologue lui avait demandé (au moins le matin de son opération) si elle était sûre que la douleur n'était pas seulement dans sa tête. Il a même demandé son mari demander son consentement avant d'être stérilisée. Mais il ne semble pas que la majorité de ces cas, que ce soit dans l'étude Mumsnet ou ailleurs, puissent être simplement attribués à de la malveillance envers les femmes.

Ceci est mis en évidence par la crise qui frappe les services de maternité du NHS. Bien que plus de 99 % des sages-femmes au Royaume-Uni soient des femmes en mars 2017, le NHS England est confronté à une facture légale de 27 milliards de livres sterling depuis 2019 pour négligence en matière de soins lors de l'accouchement. Dans ces cas, les mères se sont vu refuser un soulagement de la douleur, ont dû subir des procédures inutiles et ont été négligées après l'opération – presque exclusivement par d'autres femmes.

Bien sûr, si c’est un exemple de véritable misogynie que nous recherchons, nous n’avons pas besoin de chercher plus loin que l’incapacité persistante du monde médical à affirmer ce qu’est une femme. Est. Pendant des années, le NHS a réparti les personnes trans et non binaires (c'est-à-dire les hommes) dans des quartiers en fonction de leur « identité de genre ». Pendant ce temps, Endometriosis South Coast, une organisation caritative qui prétend soutenir les femmes atteintes de cette maladie douloureuse et qui change leur vie, vient de nommer un homme biologique comme représentant parlementaire. ONU Femmes, une organisation ayant le pouvoir d'influencer les politiques de santé des femmes dans le monde, a choisi un homme biologique – le modèle transgenre Munroe Bergdorf – comme premier champion britannique. Mais je ne m'étendrai pas trop longtemps sur ces absurdités : pour une fois, ce serait bien de parler des problèmes des femmes sans avoir à faire référence aux hommes qui prétendent être elles.

Il est clair que les femmes britanniques ont besoin d’un niveau de soins bien plus élevé que celui qu’elles reçoivent. Pour ma part, j’aimerais que ce problème soit résolu non seulement par une amélioration indispensable des soins au chevet, mais aussi en donnant aux maladies utérines le niveau de recherche que leur prévalence justifie. Il est inexcusable qu’il existe plus d’études sur la calvitie masculine que sur l’endométriose, une maladie incurable qui peut provoquer des douleurs intenses et l’infertilité.

Le NHS laisse tomber le public britannique depuis des années. Mais la négligence systémique envers la santé des femmes atteint un nouveau point bas. C'est un scandale que nous ne pouvons pas accepter.

Georgina Mumford est producteur de contenu chez poivré.