TTerrible nouvelle : malgré les troubles dans le détroit d’Ormuz, le Royaume-Uni disposera de suffisamment de gaz pour répondre à la demande cet été, a déclaré lundi National Gas, qui exploite le système de transport de gaz.

Mais gardez votre soulagement sous contrôle. Les mois d’été de faible consommation ne devraient jamais devenir un moment stressant. Le gaz via des gazoducs provenant des champs britanniques et norvégiens de la mer du Nord peut répondre à la quasi-totalité de la demande britannique si le chauffage de la plupart des 24 millions de foyers raccordés au gaz est coupé. En été, seule une petite quantité de gaz naturel liquéfié (GNL) est nécessaire et arrive à bord des navires.

Les véritables défis en matière d’approvisionnement se situeront à l’avenir – pas seulement cet hiver, mais dans les décennies à venir. L’idée tentante selon laquelle le développement rapide des énergies renouvelables rendra bientôt obsolète le besoin en gaz est malheureusement trompeuse. Bien que le gaz destiné à la production d’électricité soit en déclin à long terme, il ne représente qu’un quart de la demande totale de gaz au Royaume-Uni. La consommation domestique représentait la plus grande part, à 37 % en 2024, selon les chiffres du gouvernement, et remplacer toutes ces chaudières à gaz par des pompes à chaleur n'est pas une tâche rapide, surtout compte tenu de la lenteur actuelle du développement au Royaume-Uni.

L'éolien, le solaire et les batteries ne rendront pas non plus les centrales à gaz obsolètes : le plan gouvernemental pour les énergies propres 2030 exige que la totalité des 35 gigawatts de capacité de production de gaz soit conservée en réserve. Un zoom arrière et les données 2025 du ministère de l'Énergie, publiées juste avant Pâques, ont montré que la demande de gaz était « globalement stable » pour la troisième année consécutive. Ils représentaient environ la moitié de la dépendance du Royaume-Uni aux combustibles fossiles (75,2 %) en 2025, soit à peu près le même niveau qu'en 2024. La transition vers un avenir plus propre est essentielle mais prend du temps.

Une question – d'une importance cruciale compte tenu du débat houleux sur la poursuite des forages en mer du Nord – est de savoir d'où doivent provenir les molécules de gaz.

Voici Sir Dieter Helm, économiste de l'énergie à l'Université d'Oxford, dans un récent podcast du groupe de réflexion Chatham House : « Le gaz représente 35 % de notre approvisionnement énergétique total. La première chose que vous diriez est : « Nous ne voulons pas de GNL parce que le GNL est beaucoup plus polluant que le gazoduc. »

Combien plus polluant ? Le gazoduc provenant des plates-formes modernes de la mer du Nord en Norvège est le moins polluant en termes d'émissions provenant de la production et de l'approvisionnement (appelées émissions de portée 1 et de portée 2), selon les chiffres de l'analyste énergétique Wood Mackenzie montrant l'intensité carbone des approvisionnements en gaz du Royaume-Uni en 2024. Viennent ensuite les gazoducs britanniques de la mer du Nord. Mais on passe ensuite au GNL, où le processus de liquéfaction et de regazéification crée des émissions supplémentaires. Et le pire est le GNL en provenance des États-Unis, car une grande partie du gaz est du gaz de schiste, d’où une partie du méthane s’échappe lors de la fracturation hydraulique.

Les prévisions de Wood Mackenzie concernant les importations de gaz du Royaume-Uni jusqu'en 2045 montrent également que le Royaume-Uni devrait maximiser sa production de GNL en provenance des États-Unis sur la trajectoire actuelle, à mesure que les approvisionnements nationaux diminuent. Pourquoi? Eh bien, le gaz du Moyen-Orient est optimisé pour le transport vers l’Asie, tandis que les cargaisons américaines sont destinées à l’Europe. Il ne sert à rien de souhaiter davantage de gaz norvégien, car ces réserves ne sont pas inépuisables. Selon les prévisions de Wood Mackenzie, le Royaume-Uni dépendra déjà du GNL américain pour plus de 60 % de son approvisionnement total en gaz d'ici 2035. « L'histoire récente met en évidence les risques de dépendance à l'égard d'un seul pays », indique-t-il.

C’est la raison pour laquelle on poursuit les forages pour le gaz britannique de la mer du Nord. Ils le font pour être moins dépendants des États-Unis, un pays dont le président semble considérer l’énergie comme un outil de politique étrangère. Et vous faites cela pour éviter les émissions plus importantes de GNL.

Une objection courante est : « Ah, mais la production de la mer du Nord est vendue sur le marché international, cela ne nous rend pas plus sûrs. » Il y a deux réponses évidentes. Premièrement, le gazoduc injecté directement dans le réseau gazier britannique est clairement plus sûr qu’un chargement venant d’outre-Atlantique. Deuxièmement, si l’objection concerne le prix, comme le souligne Helm, le Royaume-Uni est libre de négocier des contrats de fourniture à long terme à prix fixe avec les fabricants dans le cadre de nouvelles licences. C’est ainsi que fonctionnait la mer du Nord dans les premières années ; Une structure similaire peut être utile dans les cas finaux.

Rien de tout cela ne constitue un argument contre la production d’énergies renouvelables et d’énergie nucléaire. L’électrification est la direction à long terme. Mais le gaz est évidemment encore d’actualité pour quelques décennies. L'organisme industriel Offshore Energies UK estime que la dépendance au GNL pourrait être plafonnée à 6 % en 2035 grâce à une approche plus pragmatique des licences britanniques en mer du Nord. Ses prévisions sont peut-être optimistes, mais ses ambitions semblent meilleures que celles de devenir un acheteur semi-forcé de GNL américain pendant quelques décennies.

Une fois les querelles politiques actuelles terminées, le champ gazier Jackdaw, qui représente 6 % de la production nationale actuelle, devrait être approuvé. À ce stade, il devrait y avoir un véritable débat sur la politique gazière de la mer du Nord, allant au-delà de l’expression trompeuse « énergies renouvelables ou gaz » et se demandant quelle serait une politique d’achat raisonnable à une époque où le Royaume-Uni consomme encore du gaz.

L’une des leçons de la guerre en Iran est la nécessité d’une plus grande résilience nationale, notamment d’une « énergie sûre et locale », a soutenu le Premier ministre dans ces pages la semaine dernière. Si tel est son point de vue, deux conclusions s’ensuivent certainement. Premièrement, poursuivre l’électrification pour réduire la consommation de gaz et tirer le meilleur parti des énergies renouvelables et du nucléaire. Deuxièmement, ne faites pas du Royaume-Uni un prisonnier énergétique des États-Unis tant que le gaz est toujours dans le système. Indépendamment des impôts, de la balance des paiements et des avantages pour l’emploi, la Grande-Bretagne a besoin de davantage de gaz de la mer du Nord.