Le gouvernement a confirmé son intention de déplacer les anciens parcs éoliens et solaires, qui représentent près d’un tiers du marché de l’électricité britannique, vers des contrats à prix fixe afin de protéger les ménages et les entreprises des futurs chocs sur le marché du gaz.

Selon ces plans, révélés pour la première fois par le Guardian, les projets d'énergie renouvelable qui bénéficient de subventions en plus du prix du marché seront invités à signer des contrats prévoyant un prix fixe pour l'électricité. Cela fait partie du projet du gouvernement visant à « dissocier le prix de l'électricité du prix du gaz ».

Ce changement volontaire constituerait la tentative la plus radicale du gouvernement pour atténuer l'impact de la hausse des prix de gros du gaz sur les coûts de l'électricité au Royaume-Uni, qui sont parmi les plus élevés de toutes les économies développées.

Les responsables ont confirmé que l’intervention sur le marché était « la seule voie vers la sécurité énergétique et une réduction ultime des factures », parallèlement aux plans visant à accélérer le déploiement de projets d’énergie propre et à encourager l’adoption d’alternatives électriques aux combustibles fossiles.

Ces mesures ont été présentées avant un discours prononcé mardi par le secrétaire à l'Energie, Ed Miliband, dans lequel il devrait déclarer que la leçon tirée du deuxième choc des combustibles fossiles en moins de cinq ans est de « redoubler d'efforts dans notre mission en matière d'énergie propre et de ne pas reculer ».

Le Guardian a rapporté la semaine dernière que les soi-disant « producteurs historiques » se verraient offrir la possibilité de signer de nouveaux contrats, similaires à ceux signés pour des projets à faible émission de carbone depuis 2017, ou de se voir imposer des impôts exceptionnels plus élevés sur leurs bénéfices.

La couverture de la majorité de l'électricité du Royaume-Uni au moyen de contrats à prix fixe devrait réduire le coût de l'électricité et rendre les payeurs de factures moins vulnérables aux chocs soudains des prix du marché.

La proposition a été présentée pour la première fois en avril 2022 par des analystes du UK Energy Research Centre pour se protéger contre la hausse des prix du gaz suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Ils ont déclaré qu’entre 4 et 10 milliards de livres sterling pourraient être économisés par an si les prix du marché restaient élevés.

Le Royaume-Uni est devenu l’un des pays les plus exposés à la volatilité des marchés des combustibles fossiles, produisant environ 30 % de son électricité à partir de centrales électriques au gaz, qui fixent les prix pour l’ensemble du marché.

Cela signifie que des prix de marché plus élevés représentent une aubaine pour les énergies renouvelables, la biomasse et les réacteurs nucléaires – à moins qu'ils ne produisent de l'électricité dans le cadre d'un contrat garanti à prix fixe, connu dans l'industrie sous le nom de contrat sur différence.

Depuis fin 2022, les producteurs d’électricité devront payer une taxe de 45 % sur l’électricité vendue à des prix de marché supérieurs à 75 £ par mégawattheure. Cela se fait grâce à la taxe sur les producteurs d’électricité, qui a été introduite après la guerre en Ukraine qui a conduit à des prix record sur le marché du gaz dans toute l’Europe.

Les prix du marché de l’électricité ont de nouveau augmenté ces dernières semaines, passant d’environ 74 £/MWh à plus de 100 £/MWh, et les autorités craignent qu’ils n’augmentent encore si les perturbations se poursuivent pendant l’hiver.