1. Barnsley

Stephen Houghton, le plus ancien chef de conseil d'Angleterre en poste, a survécu à huit premiers ministres au cours de ses trois décennies au pouvoir à Barnsley.

La ville du South Yorkshire est méconnaissable par rapport à la ville qui est « tombée de la falaise » après la fermeture de la mine et la perte de 20 000 emplois. Mais malgré tous les succès du conseil, Houghton a déclaré qu'il était “très difficile” de se faire entendre sur le pas de la porte, car deux questions étaient au premier plan : “C'est le Premier ministre. Et c'est la migration”.

Houghton, qui a été fait chevalier en 2013 pour ses services rendus au gouvernement local, a déclaré que l'ambiance était sombre : “Nous nous dirigeons vers un abîme politique dans trois ans. C'est là que nous allons. Très rarement les gouvernements se remettent de ce qui pourrait arriver dans deux semaines.”

Farage, qui s'est rendu à Barnsley cette semaine, est de plus en plus confiant dans sa capacité à renverser le conseil travailliste pour la première fois depuis la création de l'arrondissement moderne en 1974. Houghton a déclaré que le défi pour son parti était bien plus grand que pour Starmer. « Les travaillistes doivent cesser de ressembler à un parti dans une grande ville », a-t-il déclaré, appelant le gouvernement à concentrer les investissements stratégiques dans la technologie, la défense et les routes dans les régions des Midlands et du nord.

Dans le village de Cudworth, Richard Key, propriétaire de la quincaillerie Deacons, a déclaré que nombre de ses clients étaient des électeurs travaillistes désillusionnés qui avaient déclaré qu'ils ne voteraient plus jamais pour le parti et que beaucoup iraient à Reform UK.

Key, 55 ans, a qualifié le gouvernement travailliste d'”inutile”, mais s'est dit prêt à voter pour le parti parce qu'il avait fait du bon travail sur le terrain.

Jason Evans, infirmier en soins intensifs, est d'accord. “Je ne pense pas que le Labour ait fait du mauvais travail ici. En tant que père de famille, le Labour s'est très bien occupé de mes enfants”, a-t-il déclaré.

Mais c'est là que s'arrête son enthousiasme. Evans a déclaré que le gouvernement avait renié ses promesses et accordait aux familles des prestations dont elles n'avaient pas besoin.

Parmi les candidats réformistes cherchant à renverser le Parti travailliste à Barnsley figure un homme qui est apparu dans le documentaire My Online Bride de Channel 4 en 2014 et a admis avoir dépensé 8 000 £ pour obtenir un visa pour une femme thaïlandaise qui ferait des « tâches ménagères ». Dans un clip, il montre du doigt un placard rempli de produits de nettoyage et lui dit : « C'est votre placard. »

Un autre candidat à la réforme est un « médium spirituel » autoproclamé qui est apparu dans une émission de télévision pour renouer avec sa « vie passée » d’Amérindien. Son site Web annonçait des nuits fantômes et des cérémonies visant à éliminer les « esprits terrestres » indésirables.

Un troisième a été critiqué pour s'être moqué d'un homme faisant ses courses chez Aldi parce que “son argent a fini par finir” et pour avoir publié une photo prise secrètement de l'acheteur “à la recherche de provisions à emporter avec lui”. [his] Nid des plaignants ».

Cependant, les alliés de Farage savent que la plupart des électeurs ne mèneront pas de recherches sur les candidats individuels avant le jour du scrutin. Ce qui compte, c'est le logo du parti.

2. Sunderland

Dans le nord-est de l’Angleterre, le parti travailliste a été humilié et presque anéanti l’année dernière dans son ancien bastion du comté de Durham. En 2017, le parti détenait 94 des 126 sièges du conseil de district. Il en compte désormais cinq sur 98.

Les grands gagnants ont été les Réformés et cela ne surprendrait personne si la même chose se produisait lors des élections pour les conseils municipaux de Sunderland, Gateshead et South Tyneside.

Chaque élection est une élection globale au cours de laquelle tous les sièges du conseil sont contestés. Chaque conseil a une majorité travailliste. Personne n’a un seul conseil de réforme. Mais Farage est si confiant dans la victoire à Sunderland qu'il a choisi la ville comme point de départ officiel de la campagne électorale locale de son parti.

Les conversations avec les électeurs du centre-ville ont révélé un fort soutien à la réforme, même s’il ne s’agit peut-être pas de l’énorme avancée que certains prédisent. Des fissures apparaissent dans l'armure de la réforme. Le parti a perdu les élections de district de Durham et de Northumberland cette année.

L’opinion la plus répandue était une aversion presque instinctive à l’égard des hommes politiques de tous partis. “Je ne peux pas en supporter autant”, a déclaré Ronnie Smyth, un ouvrier de chantier à la retraite, sur la route avec sa femme Joyce. “Starmer est une perte d'espace, il n'en a tout simplement aucune idée. J'ai été travailliste toute ma vie, quand les travaillistes étaient pour la classe ouvrière, maintenant ils sont pour les gens qui ont de l'argent.”

“Nous ne voulons tout simplement plus voter. Parfois, je ne veux tout simplement pas écouter, ils sont tous pareils.”

Il a ajouté : “Tout le monde en a assez des politiciens, particulièrement dans le Nord-Est, à Sunderland. Nous sommes la ville oubliée.”

Ernie Mileham, 79 ans, ancien mineur partisan de la réforme, a déclaré : “J'ai toujours voté travailliste, mais pas maintenant. Ils nous arnaquent. Avec les 600 députés qui sont là.” [in the Commons] “Ils ont tous été contrôlés, donc il n'en resterait plus beaucoup.”

Les travaillistes contrôlent Sunderland depuis la création du conseil en 1974. Les conseillers espèrent que les électeurs voteront sur des terrains locaux, soulignant les améliorations apportées à travers la ville – un nouveau lieu culturel, une nouvelle clinique ophtalmologique, une passerelle sur le Wear, davantage d'espaces de bureau et d'emplois associés, un studio de cinéma et de télévision.

Cet espoir est optimiste. “Le travail méritait de perdre”, a déclaré Janet Wight alors qu'elle marchait avec son mari Morgan. “Ils font beaucoup maintenant, mais toutes les améliorations ont eu lieu depuis que Sunderland n'a pas réussi à devenir une ville culturelle. [in 2021]. C'est là que tout a commencé. Avant cela, tout, la promenade sur la plage et tout le reste, était nul. Je pense qu’ils méritent ce qu’ils vont obtenir.

3. Wakefield

À Wakefield, bastion travailliste depuis sa fondation en 1974, des conflits éclataient entre les électeurs. Alors que les travaillistes détiennent désormais 49 des 63 sièges, l'idée que le parti ne pourrait pas gagner à Wakefield aurait semblé absurde à beaucoup il y a seulement quelques années, mais le résultat de May est loin d'être certain.

Pour Jenny Lake, qui a emmené sa chienne Lily au café Bakes by Vanilla Bean pour se faire plaisir, la seule stratégie était de voter tactiquement contre les conservateurs. “Cette fois, c'est moins clair”, dit-elle. « Jusqu’à présent, c’était clair, mais je ne sais pas pour qui voter pour des raisons de sécurité. »

Elle ne voterait pas pour la réforme parce qu’elle avait trop de tracts jetés à sa porte. “Ils font de gros efforts”, a déclaré Lake, qui travaille au NHS.

Son point de vue sur Farage était le même que celui des autres politiciens : “Je pense toujours que ce sont des idiots. Il faut avoir une certaine personnalité pour réussir en politique et je n'aime pas ce genre de personne.”

Farage n'était pas populaire à Wakefield, mais cela n'a pas empêché les gens de voter pour son parti aux élections locales. Il y a deux conseillers réformés – tous deux transfuges conservateurs – dans la ville, ce qui rend la tâche difficile, mais pas impossible, pour le parti, de provoquer de véritables troubles.

Un nettoyeur de rue, qui a souhaité garder l'anonymat, a déclaré qu'il pensait que la réforme avait un certain attrait, notamment en raison de ses engagements à lutter contre l'immigration clandestine. “Je n'ai aucun problème avec la loi. Ce travail vous permet de parler à toutes sortes de gens et je pense que les gens de Wakefield sont généralement amicaux et accueillants.”

Islem Jandoubi, propriétaire du restaurant italo-mexicain No Manches dans le centre-ville, a déclaré qu'en tant que Tunisien vivant à Wakefield, il n'était pas préoccupé par l'impact du sentiment anti-immigration parce que “les gens civilisés n'ont pas de problème – ou ne l'expriment pas”.

Le sentiment dominant était que les gens se sentaient abandonnés par les travaillistes. “Je ne peux pas voter travailliste et je ne voterai pour personne d'autre”, a déclaré Jeff Thomas, un directeur de construction à la retraite. “Je ne peux pas voter pour [Starmer] – Il n’en retire rien.

Thomas avait voté travailliste dans le passé, mais avait voté conservateur lors des dernières élections. Cette fois, il ne voterait pas du tout.

Le nettoyeur de rue, qui nettoyait les marches de la cathédrale, a ajouté : “Le conseil du travail se porte bien et là où j'habite, les conseillers sont plutôt bons. Mais le Parti national n'a pas compris. La politique n'est pas pour les travailleurs.”