Lorsque le président Donald Trump a tenté d’annuler les élections de 2020, les garde-fous institutionnels de la démocratie américaine ont tenu – mais de justesse.

Si nous étions confrontés aux mêmes tests aujourd’hui, ces garde-corps et les personnes qui tenaient la ligne seraient en grande partie portés disparus, selon une enquête de ProPublica.

Au moins 75 fonctionnaires de carrière qui occupaient autrefois des postes fédéraux liés à l'intégrité et à la sécurité des élections ont disparu. Deux douzaines de personnes ont été embauchées pour les remplacer, dont beaucoup ont travaillé activement pour annuler le vote de 2020 ou sont affiliées à ces personnes. Et les anciens acteurs marginaux ont désormais accès à d’énormes pouvoirs.

À l’approche des élections de mi-mandat, les responsables actuels et anciens de l’administration ainsi que les experts en sécurité électorale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les personnes nommées par Trump qui ont promu des théories du complot démystifiées sur le vote sont désormais en mesure de contrôler le récit autour de la validité du vote.

Il est difficile de réfuter les fausses affirmations qui « portent le sceau du gouvernement fédéral », a déclaré Derek Tisler, avocat et directeur du programme électoral et gouvernemental du Brennan Center for Justice. « Je suis vraiment préoccupé par les dommages que cela pourrait avoir sur la confiance des électeurs. »

Voici quelques-unes des choses les plus importantes à savoir sur les efforts de l’administration Trump pour « prendre le contrôle », comme l’a dit le président, des élections de mi-mandat. Lisez l’enquête complète ici.

1. En 2020, des garde-fous institutionnels ont contribué à empêcher Trump d’annuler les élections.

Après sa défaite aux élections de 2020, Trump a poussé les responsables fédéraux à découvrir des preuves qu’il avait effectivement battu Joe Biden lors des élections. Les experts en cybersécurité électorale du ministère de la Sécurité intérieure ont déclaré au procureur général William Barr que les allégations de fraude électorale sur lesquelles ils enquêtaient étaient fausses. Barr a ensuite dit au président ce qu'il ne voulait pas entendre : l'élection n'avait pas été piratée.

Barr était l’un des nombreux responsables fédéraux – dont la plupart avaient été nommés par Trump – qui ont refusé de céder aux exigences du président, qui n’ont fait que s’intensifier dans les semaines précédant le 6 janvier 2021. Malgré la violente insurrection au Capitole ce jour-là, les résultats des élections ont été maintenus.

2. Moins de 18 mois après le début de son deuxième mandat, Trump a démantelé bon nombre de ces garde-fous.

Depuis le début de son deuxième mandat, Trump et ses collaborateurs ont apporté des changements importants aux agences fédérales chargées d’aider à protéger les élections. Au total, au moins 75 fonctionnaires de carrière qui ont joué un rôle clé dans le travail électoral au DHS, au ministère de la Justice et dans d'autres agences ont quitté, ont été licenciés ou réaffectés, selon ProPublica.

Ils seront remplacés par une vingtaine de personnes que Trump a nommées à des postes susceptibles d’avoir un impact sur l’élection. Dix d’entre eux ont travaillé activement pour annuler le vote de 2020, et les autres sont des employés de ces personnes. ProPublica a constaté que dans certains cas, les agents avaient été embauchés par des groupes militants qui sont des piliers du mouvement anti-vote.

3. Parmi les premières agences que Trump a démis du pouvoir après son retour au pouvoir, il y en a une qui a réfuté à plusieurs reprises ses allégations de fraude électorale.

Des responsables de la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency du DHS avaient fourni à la première Maison Blanche de Trump des recherches réfutant de nombreuses théories selon lesquelles les élections de 2020 avaient été piratées. La CISA a également joué un rôle essentiel en contestant publiquement ces affirmations en créant un site Web « Contrôle des rumeurs » pour les réfuter.

Puis, quelques semaines seulement après le deuxième mandat de Trump, la direction du DHS a concentré son personnel sur la lutte contre la désinformation et sur la protection des élections pendant les vacances. Ils ont également gelé les autres travaux de sécurité électorale de la CISA, qui comprenaient l'évaluation des bureaux électoraux locaux pour détecter les risques physiques et de cybersécurité. Finalement, tous les employés de la CISA spécialisés dans les élections ont été licenciés ou mutés.

Un porte-parole du DHS a déclaré à ProPublica que les changements apportés à la CISA étaient une réponse à « un budget en hausse qui cachait une déviation dangereuse de son mandat statutaire », qui comprenait « une campagne plutôt qu'une défense des infrastructures critiques de l'Amérique ».

4. Trump et ses collaborateurs ont vidé les équipes chargées des élections au sein des forces de l’ordre fédérales.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a dissous l'équipe de corruption publique de l'agence, qui avait été créée auparavant pour surveiller d'éventuelles activités criminelles le jour du scrutin. La Foreign Influence Task Force, censée lutter contre l’influence étrangère sur la politique américaine, a également été dissoute.

(Un porte-parole du FBI a déclaré que le FBI « reste déterminé à détecter et à combattre les efforts d’influence étrangère des nations hostiles. »)

La Division des élections de la Division des droits civils du DOJ avait appliqué les lois fédérales protégeant le droit de vote, en particulier celles luttant contre la discrimination raciale. Mais aujourd'hui, la quasi-totalité des quelque 30 avocats professionnels de la section ont démissionné ou ont été mutés. Trump a ensuite rempli la section avec des avocats conservateurs, dont au moins quatre qui ont participé à la contestation des élections de 2020 ou ont travaillé avec des personnes qui ont aidé Trump à renverser les élections de 2020.

5. Trump a remplacé les spécialistes de carrière évincés par « Team America ».

À l’été 2025, après que l’administration Trump ait évincé la plupart des spécialistes de carrière, un petit groupe de personnes nommées politiques – qui s’appelaient autrefois « Team America », selon des sources proches du dossier – a commencé à se réunir au siège du DHS, à la recherche d’un levier fédéral qu’il pourrait utiliser pour mettre en œuvre un décret de mars 2025 avec lequel Trump cherchait à exercer un plus grand contrôle fédéral sur certains aspects du vote.

Les principaux membres du groupe comprenaient David Harvilicz, secrétaire adjoint du DHS chargé de superviser la sécurité des infrastructures électorales, y compris les machines à voter, et trois de ses principaux collaborateurs. Comme l'a rapporté ProPublica, Harvilicz a cofondé une société d'IA avec un architecte des allégations de piratage électoral de Trump dans le Michigan.

Heather Honey, qui sert sous Harvilicz à un poste nouvellement créé axé sur les élections, est à l'origine de la fausse affirmation selon laquelle plus de bulletins de vote ont été déposés en Pennsylvanie qu'il n'y avait d'électeurs lors de l'élection présidentielle de 2020 – une affirmation citée par Trump dans la matinée du 6 janvier 2021.

Au moins 11 membres de l’administration, dont Honey, ont des liens avec Election Integrity Network, une organisation conservatrice de base dirigée par Cleta Mitchell, une avocate qui a cherché à aider Trump à renverser les élections de 2020. Depuis son entrée en fonction, Honey a maintenu des liens étroits avec l'organisation de Mitchell et, avec au moins deux autres responsables fédéraux, a donné des séances d'information privées aux membres.

6. Les membres de Team America utilisent un puissant outil d’enquête sur la sécurité intérieure pour tenter d’identifier les électeurs non-citoyens.

Le ministère de la Justice a demandé aux États de divulguer des informations confidentielles sur les listes électorales et a poursuivi en justice environ 30 États pour ces données.

Entre-temps, le DHS a demandé aux États de télécharger leurs listes électorales sur son outil appelé Systematic Alien Verification for Entitlements System.

Le but de ces deux efforts était de trouver des non-citoyens sur les listes électorales. Mais l'outil SAVE n'a pas fonctionné et identifie souvent les citoyens comme des non-citoyens, a rapporté ProPublica, et les responsables ont été confrontés à d'autres obstacles pour l'utiliser.

Team America a récemment travaillé pour exploiter un outil plus puissant utilisé par une autre division du DHS, Homeland Security Investigations, pour améliorer sa capacité à rechercher et à engager des poursuites pénales contre les électeurs non-citoyens, selon deux personnes proches du dossier.

En réponse aux questions du DHS, Harvilicz et Honey, un porte-parole du DHS a nié qu'ils essayaient d'utiliser les pouvoirs du département au profit de Trump. En réponse aux questions sur leurs liens avec le mouvement anti-vote, le porte-parole a écrit : « Pour relever les défis divers et évolutifs auxquels le ministère est confronté, nous embauchons des experts issus de divers horizons qui passent par un processus de sélection rigoureux. »

7. Le directeur de la sécurité électorale de Trump est à l'origine de la saisie par le FBI des bulletins de vote de 2020 en Géorgie.

L'avocat Kurt Olsen a déjà tenté d'annuler la défaite de Trump en 2020 devant le tribunal et a ensuite été sanctionné par les juges pour avoir fait des affirmations sans fondement sur les élections en Arizona. Il est désormais le directeur de la sécurité et de l'intégrité des élections de Trump et l'instigateur du raid sur le centre de vote du comté de Fulton, en Géorgie, en janvier.

Vers la fin de 2025, Olsen s'est envolé pour la Géorgie pour rencontrer Paul Brown, le chef du bureau extérieur du FBI à Atlanta, selon des personnes proches du dossier. Olsen voulait que le FBI saisisse les bulletins de vote du bastion démocrate et a remis à Brown un rapport qui, selon lui, justifierait cette mesure extraordinaire. L'équipe de Brown a soumis une déclaration sous serment aux supérieurs du ministère de la Justice qui n'était pas suffisamment convaincante pour donner suite aux intentions d'Olsen. Par la suite, Brown a eu le choix : prendre sa retraite ou déménager dans un nouveau bureau. Brown a pris sa retraite. Le raid s'est poursuivi sous son successeur sur la base d'un affidavit citant des informations du rapport qu'Olsen avait soumis à Brown.

Olsen n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Un porte-parole du FBI a déclaré que Brown avait « choisi de prendre sa retraite » et que son « travail sur la sécurité des élections était pleinement conforme à la loi ».

8. La Division de l'intégrité publique du ministère de la Justice aurait pu tenter de bloquer l'enquête électorale menée par le gouvernement en Géorgie.

Dans les mois qui ont suivi le retour de Trump au pouvoir, la Division de l'intégrité publique du ministère de la Justice, chargée de veiller à ce que les enquêtes du ministère ne soient pas indûment influencées par la politique, a été supprimée. Démissions, licenciements et mutations ont réduit à deux le département de 36 personnes.

Plusieurs anciens avocats du département ont déclaré qu'ils avaient probablement tenté de bloquer l'enquête du comté de Fulton parce qu'elle manquait de preuves convaincantes, avait un parti pris politique évident et violait les directives du département selon lesquelles aucune mesure ne devait être prise “pour donner un avantage ou un désavantage à un candidat ou à un parti politique”.

John Keller a été chef adjoint principal de la section de 2020 à 2025 et chef par intérim lorsqu'il a démissionné début 2025. Il craint que les allégations d'irrégularités lors des prochaines élections ne soient traitées de manière partisane.

« Sans cet examen et sans la participation d’intermédiaires apolitiques, objectifs et honnêtes dans le processus, le risque de manipulation intentionnelle ou d’interférence involontaire est bien plus grand », a déclaré Keller.