FLes premiers pas de Riedrich Merz en tant que chancelier allemand se sont révélés être des pierres d'achoppement et, un an plus tard, il peine toujours à prendre pied à la tête de la première économie européenne et du pays le plus peuplé, alors que le soutien est au plus bas historique et que l'extrême droite est au bord de l'effondrement.

Le conservateur démocrate-chrétien a pris ses fonctions le 6 mai 2025 après une défaite humiliante au premier tour des élections législatives. Dès le début, cela a fait naître des doutes sur la stabilité de son gouvernement de coalition avec les sociaux-démocrates.

Le corps législatif élit officiellement le chancelier après des élections générales et est généralement censé approuver sans discussion le candidat choisi par le nouveau gouvernement.

L'identité des 18 rebelles anonymes lors du vote secret qui ont refusé à Merz sa majorité reste un mystère, mais elle a donné le ton d'un gouvernement marqué par des crises, des gaffes, des explosions et de la méfiance.

« Le chariot est certainement coincé dans la boue », a déclaré cette semaine le biographe de Merz, Daniel Goffart, résumant le sentiment d’impuissance stratégique du gouvernement face à l’aggravation des situations d’urgence et aux conflits insolubles dans le pays et à l’étranger.

Une récente enquête menée par l'institut d'enquête américain Morning Consult a révélé que Merz se classe au deuxième rang des 24 dirigeants mondiaux démocratiquement élus, avec seulement 19 % des Allemands se disant satisfaits de son travail.

De hauts conseillers affirment en privé que l'impopularité record de Merz en tant que chancelier d'après-guerre est injustifiée compte tenu de l'ampleur des défis auxquels il a été confronté, depuis un Donald Trump souvent hostile à la désindustrialisation dans des secteurs cruciaux jusqu'à la hausse des prix du carburant depuis la guerre en Iran.

Ils reprochent à la couverture médiatique négative de promouvoir un discours de dysfonctionnement et de paralysie, soulignant des succès tels que la réduction de plus de moitié des nouvelles demandes d'asile, des investissements massifs dans la défense et les infrastructures et la résolution des pénuries chroniques dans les forces armées du pays en réponse à la menace russe.

Mais les critiques affirment que les rivalités et les tensions persistantes au sein du gouvernement, ainsi que le style de communication parfois erratique de Merz, ont miné le sentiment d'un objectif commun étant donné les énormes défis auxquels l'Allemagne est confrontée.

Le chancelier a suscité à plusieurs reprises des inquiétudes ou des insultes avec des déclarations désinvoltes qui cherchaient à le différencier de la position prudente de ses deux prédécesseurs, Olaf Scholz et Angela Merkel, rivale de longue date de Merz, sur des questions allant de l'immigration et du travail à l'avenir du système de retraite.

“Merz est un gars impulsif, parfois émotif”, a déclaré Goffart. “Cela peut être rafraîchissant, mais pas toujours. Et à 70 ans, cela ne changera probablement pas.”

À la fin du mois dernier, Merz, qui se targuait de maintenir ouvertes les lignes de communication avec Trump avec flatterie et pragmatisme, a stupéfié les observateurs avec une critique sans fard de la guerre menée par les États-Unis en Iran devant une salle de classe remplie d’étudiants.

Ces commentaires directs ont déclenché une dispute avec la Maison Blanche qui a rapidement menacé de devenir une rupture historique alors qu'un Trump en colère a annoncé le retrait d'au moins 5 000 soldats américains stationnés en Allemagne et a imposé de nouvelles sanctions commerciales sur les voitures européennes.

La grande majorité des électeurs ont de moins en moins confiance dans la capacité de la coalition à relancer une économie en difficulté, à sauver une industrie automobile assiégée par les tarifs douaniers de Trump et la concurrence chinoise et à recalibrer un système de protection sociale face à une crise démographique imminente.

Le commentateur politique Nils Minkmar a établi des parallèles avec Timmy, la baleine capricieuse, un animal énorme, autrefois puissant mais qui meurt maintenant lentement, et les efforts chimériques pour le sauver : « Un symbole pour le pays tout entier ».

“J'ai rarement vu un gouvernement fédéral aussi ignorant de la guerre de Trump contre l'Iran que la coalition noir-rouge”, a-t-il déclaré, faisant référence aux couleurs des partis au pouvoir.

Tout comme la baleine à bosse souffrante a été remorquée dans l'Atlantique, “où – selon la croyance aux miracles qui entourent la baleine – elle se présentera ensuite aux caméras en aussi bonne santé que ses palmes”, a déclaré Minkmar, “tout comme certaines parties de l'Union”. [Merz’s conservatives] “Je veux ramener la république tout entière à un âge d'or grâce à des mesures progressives telles que des réductions sur l'essence et des réductions d'impôts.”

« Rien de tout cela ne fonctionnera », a-t-il déclaré. “Il y a suffisamment de gens dans les partis de la coalition qui en savent plus, mais tout le monde reste assis sur la clôture. Personne n'ose sortir de sa cachette. La plus grande économie d'Europe est donc sur le banc de sable. Nous sommes Timmy.”

Le conseiller politique Johannes Hillje a déclaré que le manque d'expérience de Merz en tant que chef du gouvernement révélait d'importantes lacunes en matière de compétences, tandis que ses promesses en tant qu'ancien chef de l'exécutif de déclencher une reprise économique rapide n'avaient abouti à rien.

“Le mandat de Merz en tant que Premier ministre souffre car, outre ses déficits de communication et de gestion personnelle, il existe également une crise structurelle dans le pays, dont la solution nécessite avant tout une gestion solide et une communication efficace”, a déclaré Hillje.

« Personne ne laisserait entendre que ce dirigeant a une tâche facile devant lui, mais en commettant des erreurs relativement simples, il rend la tâche de gouverner encore plus difficile qu’elle ne l’est déjà. »

Appeler les Allemands à se serrer la ceinture et à faire des sacrifices dès maintenant pour la prospérité future de leurs enfants et petits-enfants doit s'accompagner d'une confiance que Merz et son vice-chancelier, le social-démocrate Lars Klingbeil, n'ont pas encore gagnée, a déclaré Hillje.

“Les mesures strictes doivent être accompagnées d'une vision plus globale et plus attrayante qu'une simple réforme douloureuse. Une telle vision fait clairement défaut. Merz doit intégrer davantage d'explications et d'empathie dans sa communication.”

Malgré les revers répétés, Goffart a rejeté la rhétorique apocalyptique à l'égard du gouvernement, même face à l'Alternative pour l'Allemagne d'extrême droite, en tête dans plusieurs sondages mais maintenue à l'écart du pouvoir par un « pare-feu » maintenu par les partis dominants.

Malgré de fréquentes disputes, Goffart a déclaré que les partis au pouvoir semblaient déterminés à tenir le coup, également pour éviter la catastrophe d'un effondrement du gouvernement que l'AfD pourrait exploiter lors de nouvelles élections.

“Pour le meilleur ou pour le pire, ils sont un peu enchaînés”, a-t-il déclaré à propos des partenaires de la coalition, rejetant les spéculations selon lesquelles Merz abandonnerait l'alliance en faveur d'un gouvernement minoritaire, éventuellement soutenu par l'AfD.

Goffart a ajouté que Merz ne pourrait former une majorité avec aucun parti autre que les sociaux-démocrates, même si leurs résultats dans les sondages sont actuellement inférieurs aux attentes : « Ils savent tous qu’il n’y a pas d’alternative, même s’ils se disputent et en ont assez, et cela aiguise leur esprit. »