L’antisémitisme sur les campus commence enfin à recevoir l’attention qu’il mérite. Pendant trop longtemps, les abus ignobles subis par les étudiants juifs dans certaines des plus grandes universités britanniques ont été ignorés ou, pire encore, tolérés comme de simples critiques à l’égard d’Israël. Mais après l'horrible attaque de la semaine dernière contre deux hommes à Golders Green et – avant cela – le meurtre de deux personnes dans une synagogue de Manchester, le Premier ministre a dû faire plus que simplement offrir ses pensées et ses prières à la communauté juive. Cette semaine, Starmer a annoncé que « chaque partie de la société » a la responsabilité de lutter contre l’antisémitisme, y compris dans les universités où il a pu se propager sans contrôle.

Désormais, les universités doivent surveiller et publier des données montrant l’ampleur de l’antisémitisme et des détails concrets sur la manière dont elles envisagent d’y répondre. Starmer a prévenu qu’il y aurait « une tolérance zéro pour l’inaction », mais n’a pas précisé les conséquences pour les universités qui n’agissent pas. Le gouvernement souhaite également voir des efforts accrus pour protéger le personnel et les étudiants juifs des universités et fournira un budget de 7 millions de livres sterling pour la formation à l’antisémitisme du personnel des écoles, collèges et universités.

Dans le même temps, Vivienne Stern, directrice générale d’Universities UK, a également décidé qu’il était temps d’attendre des universités qu’elles fassent davantage pour lutter contre l’antisémitisme. Elle a déclaré qu'elle avait écrit aux vice-chanceliers pour leur demander de « revoir les dispositions en matière de sécurité à la lumière des signes d'escalade de la violence » et a annoncé qu'elle travaillait avec l'Union des étudiants juifs pour promouvoir leur formation à l'antisémitisme.

Il est étonnant que de telles mesures n'existent pas encore. Les étudiants juifs tirent la sonnette d’alarme depuis plus de deux ans face aux insultes antisémites sur les campus. Chaque rebondissement de la guerre à Gaza est devenu une excuse pour cibler directement les étudiants juifs ou pour créer un climat d’hostilité sur le campus dans lequel toute expression de sympathie pour Israël pourrait engendrer la haine.

En mars de cette année, l’Union des étudiants juifs a publié les résultats d’une enquête montrant que l’antisémitisme était « devenu normal » sur les campus universitaires britanniques. L’étude a révélé que près d’un quart des étudiants de « toutes confessions et aucune » avaient été témoins de comportements dirigés contre des étudiants juifs en fonction de leur religion ou de leur appartenance ethnique, et près de la moitié avaient rencontré des personnes justifiant les attaques du Hamas du 7 octobre. La moitié des étudiants interrogés ont déclaré avoir entendu des slogans ou des chants glorifiant le Hamas ou le Hezbollah, et près des deux tiers ont déclaré que leur apprentissage avait été perturbé par les manifestations. Le plus choquant fut peut-être de découvrir qu’un étudiant sur cinq serait réticent ou ne partagerait jamais une maison avec un étudiant juif.

Pourquoi ces conclusions n’ont-elles pas conduit à une annonce du gouvernement pour lutter contre l’antisémitisme ? On ne peut pas imaginer qu’une enquête montrant qu’un étudiant sur cinq refuserait de partager une maison avec un étudiant noir ou transgenre rencontrerait une réponse aussi discrète. Pourquoi les universités britanniques n’ont-elles pas augmenté la formation sur l’antisémitisme pour le moment ?

Les échecs répétés dans la lutte contre l’antisémitisme sur les campus ont aggravé le problème. Cette semaine, il est apparu qu'un étudiant de l'université de Cambridge, Bradley Smart, avait reçu des menaces de mort après son retour d'une visite en Israël organisée par un groupe de réflexion pour aider les gens à mieux comprendre le conflit à Gaza. Smart, qui n'est pas juif, a publié des photos de son voyage sur Instagram et, en réponse, a participé à une discussion de groupe dans laquelle des personnes identifiables de son propre collège ont écrit : « Je vais le tuer », « le tuer » et « il doit mourir ». Le chat contenait des insultes antisémites et des propos humiliants, notamment des comparaisons entre Israël et les nazis.

Smart a signalé les menaces proférées contre lui aux responsables du collège, mais on lui a demandé de parler au personnel social ou d'envisager un changement de chambre. Encore une fois, il est totalement impensable qu'on conseille à un étudiant d'un autre groupe minoritaire de changer de chambre si Elle avait été la cible de menaces de mort. Il écrit : “Pendant 31 nuits, après avoir vu les menaces, j'ai vécu dans une chambre où la personne qui a dit directement que je devais mourir avait un accès complet à l'ascenseur jusqu'à ma chambre.” Le souci pour sa propre sécurité a finalement conduit Smart à quitter Homerton College.

L'Université de Cambridge a déclaré avoir émis des “avertissements officiels” et “indiqué” que “le comportement en question” – l'envoi de menaces de mort – était “totalement inacceptable”. Comme le dit Smart, cette réponse est « polie et procédurale », mais montre que l’université était bien plus soucieuse de gérer le risque de réputation que de véritablement protéger ses étudiants.

Nous devons nous demander pourquoi l’antisémitisme sur le campus n’a été pris au sérieux qu’après l’assassinat de deux hommes juifs dans les rues de Londres. Et même si la décision de Starmer d'agir maintenant vaut mieux que rien, il existe un risque réel que l'action annoncée soit trop limitée, trop tardive. En fait, les étudiants et les commentateurs renforcent déjà leur défense, se plaignant d’être accusés d’attaques qui n’ont pas eu lieu sur le campus et que l’antisionisme soit assimilé à l’antisémitisme. Le fait que ces critiques soient entendues suggère qu’il reste encore beaucoup à faire pour inverser la tendance de l’antisémitisme dans l’enseignement supérieur.

Starmer peut bavarder sur la « tolérance zéro » tant qu’il veut. Mais après l’avoir laissé s’envenimer pendant si longtemps, combattre la haine endémique des Juifs sur les campus nécessitera plus que le suivi et la publication de données.

Joanna Williams est un augmenté Chroniqueur et auteur de Comment Woke a gagné. Suivez-la sur Substack : cieo.substack.com.