LLe mois dernier, Charli XCX a lancé la campagne médiatique de son septième album studio en accordant une interview au magazine Vogue. Le message qui a suivi a provoqué une consternation impressionnante en ligne, non pas parce que la star de 33 ans a dit quelque chose de particulièrement controversé, mais parce qu'elle a suggéré que le suivi de Brat en 2024 serait très différent de son prédécesseur. “Si j'avais fait un autre album plus axé sur la danse, il aurait semblé vraiment lourd et vraiment triste”, a-t-elle déclaré, refusant sans raison d'imiter l'énorme succès de Brat en essayant de le reproduire. (Même si, pour être honnête, vous auriez probablement pu le deviner grâce à “House”, la collaboration bruyante et expérimentale avec John Cale qu'elle a sortie à la fin de l'année dernière en tant que premier single de sa bande originale de “Wuthering Heights”.)

Elle a également diffusé à l'intervieweur un morceau qui comprenait à la fois “des guitares fortement traitées” et les paroles “Je pense que la piste de danse est morte, alors maintenant nous faisons de la musique rock”. Vogue a dûment suivi l'idée, claironnant la “réinvention du rock” de Charli XCX dans le titre et la couverture, et d'autres médias ont repris l'histoire – “CHARLI Ce qui a suivi était ce qu'un journaliste a décrit avec tact comme “un discours en ligne passionné de certains fans et artistes de l'industrie musicale”. ce qui a finalement incité le chanteur à réagir et à “sortir une vidéo de moi en train de faire une chanson intitulée Rock Music, qui n'est pas vraiment de la musique rock, ce qui est drôle parce que je n'ai jamais dit que je faisais un album de rock”.

Le fait qu’un artiste puisse susciter la polémique en affirmant que son nouvel album sonnera différemment de son dernier album en dit long sur l’époque dans laquelle nous vivons, dominée par les services de streaming et leurs algorithmes conçus pour offrir de plus en plus la même chose aux auditeurs. De même, si Charli XCX Était Se diriger vers les rochers serait un geste remarquablement audacieux.

Ces dernières années, nous sommes de plus en plus habitués à voir des artistes rock adopter les atours de la pop – une démarche qui inclut tout, depuis les voix Auto-Tuned sur les derniers albums du regretté Ozzy Osbourne jusqu'au travail du groupe de punk hardcore Turnstile avec le producteur AG Cook, en passant par le mélange extrêmement réussi de métal progressif, d'électronique, de pop et de R&B de Sleep Token – plutôt que l'inverse. Cela semble être le symbole du fait que cela fait longtemps que le rock, qu'il soit hard ou alt rock, n'a pas joué un rôle particulier dans la conversation musicale. Il y en a encore beaucoup, certains fascinants, mais force est de constater que les albums rock les plus vendus de ces dernières années contiennent pour la plupart de la musique vieille de plusieurs décennies, qu'il s'agisse d'Arctic Monkeys, de Linkin Park, de Queen ou d'Oasis. Une grande pop star qui déclare la piste de danse morte et annonce qu'elle va désormais faire du rock semblerait donc arrogante et prévoyante.

Mais quand vous écoutez le morceau en question – le premier single du nouvel album encore sans titre – il est clair que ce n'est pas du tout ce que Charli XCX veut dire. Il y a certainement des guitares électriques déformées ici – jouant un riff qui rappelle vaguement Holes Celebrity Skin – et ce qui ressemble à une batterie live, mais la musique rock est clairement un morceau pop. C'est une création de studio volontairement plastique – elle se termine brusquement au bout de moins de deux minutes, une coupure vocale manipulée électroniquement comme si quelqu'un avait appuyé sur pause – qui ressemble remarquablement à quelqu'un qui condamne “l'authenticité” chère à un fan de rock qui pourrait être bouleversé par l'annonce d'une pop star qui se lance dans le genre. Personne n'est susceptible de confondre les paroles avec celles d'un hymne sérieux : elles semblent avoir plus en commun avec l'esprit ironique et haussé de sourcils de Losing My Edge de LCD Soundsystem ou le rock & roll indie glamour des Killers que, disons, For These About to Rock (We Salute You) d'AC/DC ou Rock and Roll All Nite de Kiss. “Wow, je me cogne vraiment la tête, j'ai vraiment mal au cou”, dit-elle d'un ton neutre à un moment donné. “Ouais, peut-être que tu sauteras de la scène, j'espère qu'ils t'attraperont aujourd'hui, mais sinon, ce n'est pas grave.”

C'est très drôle, accrocheur comme l'enfer et chaotique d'une manière qui le distingue de l'approche parfaitement exécutée et écrite par un comité de la pop mainstream du 21e siècle. Il est suffisamment éloigné du contenu de Brat pour être considéré comme une nouvelle direction, tout en conservant l'attitude très attrayante de l'album. Cela vous rend également très impatient de voir à quoi pourrait ressembler le reste de leur nouvel album, rock ou non.