En 48 heures environ, la vidéo de Kemi Badenoch pour X a été vue plus de 1,8 million de fois.

Badenoch s'exprimait lors d'une conférence de presse à Billericay, Essex. Alors qu’elle parlait du récent assassinat de deux hommes juifs à Golders Green et de la crise de l’antisémitisme au Royaume-Uni, elle a été chahutée et interpellée par un manifestant pro-palestinien. Le manifestant a déclaré que Badenoch était « anti-musulman » et a accusé le chef du Parti conservateur « d’imiter l’extrême droite ». Mais Badenoch n’a ni cédé ni fait marche arrière. Elle a dit ce qu’elle voulait dire – que la menace contre les Juifs britanniques était unique et extrême – et l’a dit jusqu’à ce que le chahuteur soit à court d’énergie.

La vidéo est devenue virale parce que les gens ont reconnu quelque chose : un politicien qui était sérieux.

Mais je continue de penser au chahuteur. Pas difficile. Ce à quoi je continue de penser, c’est l’instinct qu’elle incarnait. Cette envie de changer de sujet. Dire : Oui, les Juifs sont attaqués, mais qu’en est-il plutôt de cela ?

Je sais où mène cet instinct. Parce que j'y suis allé.

C'était le 4 août 2024. Déclenchées par le meurtre de trois jeunes filles à Southport par Axel Rudakubana, des émeutes ont éclaté dans tout le pays et à Middlesbrough (où j'étais maire jusqu'à l'année dernière). Au cours des jours précédents, j’avais subi de graves injures sur les réseaux sociaux de la part de personnes de ma propre allégeance politique et j’avais averti le public de rester à l’écart de la « marche » anti-immigration prévue. J’ai clairement indiqué ce que la plupart des personnalités du centre-droit hésitent : il ne s’agit pas d’une marche, mais d’un soulèvement en quête d’une place. J'ai perdu quelques supporters, mais je dirais encore la même chose.

Le jour de la marche prévue, je me trouvais devant une mosquée avec environ 80 hommes musulmans, dont beaucoup que je connaissais depuis que j'étais maire. Nous étions là pour le défendre lorsque des problèmes surgissaient de cette façon. Pendant quelques heures, l’ambiance était calme et communautaire. Un radiodiffuseur m'a appelé pour une interview en direct et je leur ai dit ce que je pouvais voir : un rassemblement calme et discret conçu pour protéger plutôt que pour affronter. Puis l’ambiance a changé.

Un petit groupe est arrivé. D'abord des regards sales, puis des murmures. Puis un homme s'est mis devant moi et m'a dit que je n'étais pas recherché. En quelques secondes, d’autres se sont joints à lui pour me traiter de « sioniste » et de « meurtrier de bébés ». Le groupe a commencé à crier :Allahou Akbar'. Je suis un catholique qui s'est présenté pour protéger leur mosquée.

Je suis parti. Je pense que si j'étais resté, j'aurais été confronté à la violence.

La haine de ce groupe envers Israël, les Juifs et tous ceux qu'ils considéraient comme sympathisants était intense et dangereuse. C'était bruyant, physique et cherchait des ennuis.

C'est l'élément évoqué par Badenoch lors de sa conférence de presse à Billericay. Pas l'Islam. Pas la communauté musulmane. Mais un élément dont le dégoût est si profond qu’un acte de solidarité devient, à leurs yeux, un acte d’agression. Et cet élément n’est pas aussi petit que nous en avons besoin.

La communauté juive britannique ne compte désormais que 270 000 personnes. Ils sont actuellement assiégés. Les écoles et synagogues juives nécessitent la protection du personnel de sécurité. Les ambulances desservant la communauté juive sont incendiées et des hommes juifs sont poignardés dans les quartiers juifs.

Ce n'est pas un bruit de fond. Ce n'est pas un débat politique. Cela se produit maintenant, dans nos rues, avec nos voisins.

Kemi Badenoch a été traité de raciste et a continué. Elle n'a pas changé de sujet. Elle n'a pas détourné le regard. Nous non plus.

Andy Preston a été maire de Middlesbrough de 2019 à 2023.