Starmer a de sérieuses questions à répondre sur le procès pour espionnage en Chine

Plus de gens devraient parler de l’affaire d’espionnage chinois.

Le mois dernier, les charges retenues contre les citoyens britanniques Christopher Cash et Christopher Berry ont été soudainement abandonnées. Cash et Berry – originaires respectivement de Whitechapel et d'Oxfordshire – ont été inculpés en vertu de la loi sur les secrets officiels en 2023. Il a été allégué qu'ils auraient espionné pour le compte de la Chine de décembre 2021 à février 2023.

Cash et Berry ont comparu brièvement à Old Bailey en octobre de l'année dernière pour plaider non coupables et l'affaire a disparu du cycle de l'actualité. Mais cette semaine, le sujet est revenu à la une des journaux après une intervention très médiatisée du directeur des poursuites pénales, Stephen Parkinson.

Parkinson a essentiellement imputé au parti travailliste l'échec du processus. Dans une lettre adressée à la Chambre des communes, il a déclaré que le gouvernement n'avait pas réussi à lui fournir des preuves cruciales, à savoir la preuve que la Chine était considérée comme une « menace pour la sécurité nationale ». Il a déclaré : « Des efforts ont été déployés pendant de nombreux mois pour obtenir ces preuves, mais malgré le fait que d'autres déclarations de témoins aient été fournies, aucune de ces déclarations n'indiquait que la Chine représentait une menace pour la sécurité nationale au moment des faits. »

Cette semaine, le Premier ministre Keir Starmer a affirmé à la Chambre des communes que son gouvernement était incapable de fournir la preuve que la Chine était un « ennemi » du Royaume-Uni. Il a évoqué la récente condamnation de six Bulgares pour espionnage au profit de la Russie et a expliqué que leurs poursuites pour espionnage reposaient sur la désignation de la Russie comme « ennemi ». Selon Starmer, pour que Cash et Berry soient poursuivis avec succès, il était nécessaire de prouver que la Chine était considérée comme un « ennemi » de l’État britannique. Cependant, a déclaré Starmer, le gouvernement conservateur précédent a défini la Chine uniquement comme un « défi d'époque », et non comme une menace pour la sécurité nationale, dans sa mise à jour de l'examen intégré de 2023.

La défense de Starmer est fausse sur les deux points. La députée conservatrice Alicia Kearns a souligné que la Chine avait en fait été décrite comme une menace lors de l’examen de 2023. Il déclare : « Nous renforcerons la protection de notre sécurité nationale dans les zones où les actions du Parti communiste chinois constituent une menace pour notre peuple, notre prospérité et notre sécurité. » Kearns a également évoqué le libellé du verdict dans l'affaire d'espionnage bulgare, qui disait : “Il me semble que tout État qui constitue actuellement une menace active pour la sécurité nationale du Royaume-Uni peut à juste titre être décrit dans le langage courant comme un 'ennemi'.”

Nous savons depuis longtemps que la Chine constitue une menace pour la Grande-Bretagne. En 2023, Ken McCallum, alors chef du MI5, a déclaré que plus de 20 000 personnes au Royaume-Uni avaient été approchées par des personnes agissant au nom de la Chine pour tenter de voler de la technologie ou de la propriété intellectuelle. Cette semaine encore, Lord Simon Case, l'ancien secrétaire du cabinet de Starmer, a déclaré au télégraphe: « Depuis des années, les chefs de nos agences de renseignement décrivent publiquement la menace que la Chine représente pour nos intérêts de sécurité nationale et économique. »

Il semble donc que le gouvernement disposait d’une marge de manœuvre suffisante pour fournir les preuves nécessaires. En tout état de cause, il aurait pu fournir les preuves requises par le Crown Prosecution Service et permettre ensuite à un juge de résoudre d'éventuels litiges juridiques. Au contraire, il semble que rien n'ait été fourni du tout.

Bien entendu, Cash et Berry sont innocents jusqu'à preuve du contraire. Cependant, en ne divulguant pas les preuves nécessaires, le gouvernement a fait obstacle à la justice. Actuellement, il n’y a peut-être plus aucune raison pour que les espions ne transmettent pas d’informations à la Chine. Et notre système juridique est désormais confronté à des questions majeures, car les lois actuelles ne parviennent pas à protéger les intérêts nationaux du Royaume-Uni.

Mais les questions les plus urgentes concernent Starmer lui-même. Le premier ministre doit immédiatement expliquer comment le gouvernement a laissé échouer un procès criminel d’une telle envergure. Il est difficile de croire qu’il ait permis que cela se produise, d’autant plus qu’il est lui-même un ancien DPP. Soit Starmer était incompétent, soit méchant. Soit il a mal compris la loi et pensait que les poursuites étaient impossibles, soit une décision délibérée a été prise pour contrecarrer les poursuites afin de maintenir de bonnes relations avec la Chine. Étonnamment, cette dernière explication semble bien plus probable.

Il est ironique que Starmer ait passé la majeure partie de son temps dans l’opposition à réclamer des enquêtes publiques sur les décisions du gouvernement. S’il y a jamais eu un moment pour une enquête publique, c’est bien celui-ci.

Ces problèmes ne pourraient pas être plus urgents. Il semble que le gouvernement travailliste ait déjoué une importante affaire pénale portant sur la sécurité nationale. Deux espions présumés ont été libérés malgré des preuves prétendument claires. Il est urgent de savoir pourquoi.

Luc Gittos est un augmenté Chroniqueur et auteur. Son livre le plus récent est Droits de l’homme – liberté illusoire : pourquoi nous devrions abroger la loi sur les droits de l’hommequi est publié par Zero Books. Commandez-le ici.