En juin de cette année, le gouvernement travailliste a finalement cédé à la pression du public et a lancé une enquête nationale sur le scandale des panneaux publicitaires. Il a toujours semblé que la décision avait été prise avec beaucoup de prudence, et cela s’est avéré être le cas. Cinq mois plus tard, très peu de progrès ont été réalisés. L'enquête n'a pas encore de siège ni de calendrier. Pire encore, on craint de plus en plus une impasse avec l’establishment.
En fait, les victimes et les survivants des gangs de toilettage ont exprimé des inquiétudes particulières concernant deux des principaux candidats à la présidence de l'enquête : Jim Gamble et Annie Hudson. Tous deux ont une expérience pertinente pour ce rôle : l'ancien policier Gamble dirigeait le Centre contre l'exploitation des enfants et la protection en ligne et Hudson est l'ancien directeur des services à l'enfance dans le quartier londonien de Lambeth. Le problème, comme le soulignent les critiques de l'enquête, est que ces deux institutions publiques – la police et les services sociaux – ont singulièrement échoué à protéger les jeunes filles maltraitées par les gangs d'accueil.
Étant donné qu’il s’agit d’un scandale dans lequel des travailleurs sociaux et des policiers sont directement impliqués, nommer un travailleur social ou un policier pour mener l’enquête n’est peut-être pas l’idée la plus judicieuse. Hudson lui-même est d’accord et s’est désormais retiré de la course.
Les victimes et les survivants préféreraient naturellement une enquête menée par une personne indépendante de l’État britannique – peut-être un juge étranger possédant une vaste expérience dans le traitement d’affaires pénales complexes impliquant l’exploitation sexuelle d’enfants en groupe. Que cela se produise est une autre question.
À l’heure actuelle, même à ce tout début, les victimes du gang de toilettage sont manifestement profondément préoccupées par la direction que prend l’enquête. Trois d'entre elles – Ellie-Ann Reynolds, Fiona Goddard et une personne connue uniquement sous le nom d'Elizabeth (nom fictif) – ont déjà démissionné du Comité de liaison avec les victimes et survivants de l'enquête pour protester contre la manière dont le gouvernement a géré le procès.
Ils ont tous exprimé leurs inquiétudes quant au déroulement de l'enquête et aux conflits d'intérêts qui pourraient découler d'un encadrement par un policier ou un travailleur social. Dans sa lettre de démission, Elizabeth est allée jusqu'à qualifier l'enquête de « dissimulation » dans laquelle toutes les conclusions étaient « prescriptives et prédéterminées » plutôt que « découlant d'un dialogue honnête et ouvert avec les survivants ».
Goddard et Reynolds sont plus précis. Ils suggèrent que l'on tente de dissimuler les dimensions ethniques du scandale : à savoir la prédominance des hommes d'origine pakistanaise parmi les délinquants et le rôle que leurs origines ont joué dans l'incapacité des autorités à intervenir.
Reynolds a affirmé qu'il y avait une volonté de changer cela [inquiry’s] Mission… d'une manière qui minimise les motivations raciales et religieuses derrière nos abus. Et Goddard dit que “une personne nommée à un poste élevé au sein de l'enquête a publiquement exprimé des opinions personnelles sur la préparation des gangs qui contredisent directement les conclusions du rapport Casey et les expériences vécues par les survivants”.
Selon le télégrapheLes commentaires de Goddard s'adressaient à Sabah Kaiser, qui sert d'agent de liaison avec les victimes pour l'enquête. Kaiser, elle-même victime d'exploitation sexuelle d'enfants, a déclaré que les « hommes de couleur » ne devraient pas être blâmés pour la préparation des gangs ; et qu’affirmer que des hommes d’origine pakistanaise en étaient responsables était « destructeur, distrayant et irresponsable ». Ceci, en fait, contredit le point de vue de la baronne Casey, qui a déclaré dans son rapport de juin sur les abus sexuels sur enfants en groupe en Angleterre et au Pays de Galles que trop souvent « l'origine ethnique des auteurs est ignorée » et que « les hommes d'origine ethnique asiatique » étaient impliqués « de manière disproportionnée ».
Il est essentiel que le gouvernement maîtrise l’enquête sur les panneaux publicitaires et évite qu’elle ne se transforme en un long processus de blanchiment. Elle doit réfléchir attentivement à la personne qui présidera l'enquête, s'assurer qu'elle s'en tient à son mandat et qu'elle écoute réellement les victimes. Les milliers de jeunes filles qui ont souffert aux mains des gangs de toilettage ont déjà été gravement abandonnées par l'État britannique. Les autorités locales ont fermé les yeux et ont donné la priorité aux relations dites communautaires plutôt qu’à la protection des plus vulnérables. Et dans certains cas, certaines parties de l’État ont menti et dissimulé les crimes.
L’enquête ne doit « reculer » devant rien – et cela inclut d’examiner dans quelle mesure ces odieuses violences sexuelles contre les enfants étaient (et sont) motivées par des facteurs ethniques, culturels et religieux.
Cela devrait être l’occasion d’enfin affronter l’un des plus grands scandales de l’histoire britannique moderne. Mais jusqu’à présent, le gouvernement a lamentablement échoué.
Rakib Ehsan est l'auteur de Au-delà des griefs : ce que la gauche se trompe à propos des minorités ethniquesqui peut être commandé sur Amazon.
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