Si vous ne connaissez pas le nom de Bryan Johnson, peut-être une photo de lui. Il s'agit d'un Californien de 48 ans au look étrange et étrangement sans âge qui lutte pour défier la mort elle-même.
Ses efforts à cet égard comprenaient la réception d'une transfusion de plasma sanguin de son fils alors âgé de 17 ans, un acte qui a fait la une des journaux du monde entier, tandis que le propre plasma de Johnson était à son tour transmis à son père. Ce qui a été largement négligé, mais qui est documenté dans le livre d'Alex Krotoski, c'est que le processus a été considéré comme un échec. L’entrepreneur technologique doit trouver une autre façon de vivre éternellement.
Pourtant, Johnson reste le visage pâle d’une croisade mondiale visant à combattre la mort, à prolonger radicalement la vie humaine et à reclasser (et peut-être même stigmatiser) le vieillissement comme une maladie plutôt que comme une partie intégrante de l’expérience humaine. Krotoski, psychologue et chroniqueur expérimenté de l’industrie technologique, est bien placé pour examiner et expliquer le phénomène.
Son livre atteint son apogée lorsqu'il examine les contradictions inhérentes au mouvement ainsi que ses conséquences sociales. Johnson est peut-être un personnage bien connu, mais Molly et Kris Nadell ne le sont pas. Krotoski rend visite au couple, tous deux dans la quarantaine, car ils rassemblent à peine assez d'argent pour continuer à vivre dans leur camping-car, où ils élèvent leurs deux enfants.
Les Nadell donnent tous deux du plasma, souvent deux fois par semaine ou plus, et gagnent entre 30 et 70 dollars chacun. Pour maintenir ce maigre revenu, ils doivent rechercher sur des forums en ligne des conseils sur la façon de maintenir leur taux de fer élevé afin que leurs dons ne soient pas rejetés et des conseils sur la manière de contourner les restrictions en matière de dons. Ironie du sort, le vieillissement est aussi leur ennemi. “À mesure que vous vieillissez, la demande pour votre plasma diminue… Kris et Molly ont la quarantaine. Leur prix au litre est déjà en baisse.”
Krotoski aborde les prolongateurs de vie avec le scepticisme approprié, notant que beaucoup d'entre eux ont une formation en technologie plutôt qu'en médecine et ont des attitudes qui semblent à certains confiner à une secte. Le régime de Johnson comprend 150 suppléments ou plus par jour et des repas qui ne ressemblent rien de plus au contenu de la couche d'un bébé. Elle montre plutôt que raconte, laissant le lecteur décider qui fait un chiffre crédible et quels arguments doivent être rejetés.
Cependant, « Les Immortalistes » n’est pas sans défauts. Krotoski aborde tellement de choses à la fois qu'on peut avoir l'impression d'être déchiré d'un sujet à un autre sans beaucoup de perspective. Certains chapitres sont des voyages riches et axés sur les personnages, tandis que d'autres obligent le lecteur à parcourir une exposition dense et riche en statistiques. Certaines parties de cela sembleront très familières à tous ceux qui ont écouté la série BBC 2023 de Krotoski sur le sujet.
Et dans un livre qui est par ailleurs parfaitement conscient de l’impact sociétal des actions des hommes qu’il couvre, il est choquant de n’entendre aucune mention des allégations portées contre Johnson par son ancienne fiancée, qui a intenté une action en justice contre lui en 2021 pour « comportement manipulateur et coercitif ». En tant qu'ancienne employée, elle a dû régler ses réclamations contre lui par voie d'arbitrage, qui a donné raison à Johnson. Il a toujours nié tout acte répréhensible.
En lisant Les Immortalistes, on se sent parfois déconnecté de la réalité, à l'image de certains de ses thèmes. Ils se demandent si une durée de vie de 120 ou 1 000 ans est possible, si cela prendra cinq à dix ans ou plus, si l'immortalité sera atteinte grâce à la fusion avec l'IA ou par des moyens médicaux. Krotoski place ces discussions dans une perspective historique et les relie à la Fontaine de Jouvence et à la Pierre Philosophale. Est-ce vraiment une question de science cette fois-ci, ou est-ce toujours une question de foi ?
Une chose est claire : la réalité tenace n’est pas du côté du mouvement. Dans les pays développés, l’augmentation de l’espérance de vie s’est pratiquement arrêtée et, dans certains cas, s’est même légèrement inversée. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux de Trump, Robert F. Kennedy Jr., a supprimé le financement de tous les types de recherches prometteuses. La question de la vie éternelle semble très éloignée des préoccupations plus immédiates.
“Ma plus grande crainte avec Bryan Johnson”, s'inquiète un défenseur de la prolongation de la vie auprès de Krotoski, “c'est qu'il meure.” Quelques centaines de milliers d’années d’histoire humaine suggèrent que les perspectives sur ce front ne sont peut-être pas bonnes. Au moins pour l’instant, le mouvement vit toujours dans l’espoir que l’inévitable pourrait en réalité être facultatif.
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