Près de 150 000 personnes âgées de 90 ans et plus sont obligées d'attendre plus de 12 heures chaque année dans les services d'urgence en Angleterre, certaines subissant des attentes « vraiment choquantes » de plusieurs jours dans les couloirs, prévient un rapport.
Selon Age UK, les personnes âgées sont également laissées dans leurs propres excréments et dans des lits mouillés pendant des heures, sans aucun soulagement de la douleur et obligées de regarder et d'écouter d'autres patients mourir à côté d'elles parce qu'elles finissent par attendre trop longtemps pour être soignées.
Au total, plus d’un million de patients âgés de 60 ans et plus ont attendu plus de 12 heures pour être transférés, admis ou libérés des services d’urgence de type 1 en 2024-2025. Une personne sur trois (33 %) âgée de 90 ans ou plus – 149 293 – a dû attendre plus de 12 heures.
Caroline Abrahams, directrice de l'association caritative Age UK, a déclaré : « Ce qui arrive à certaines personnes âgées très malades lorsqu'elles se rendent aux urgences est une crise cachée à la vue de tous et que le gouvernement doit faire face et prendre des mesures immédiates pour la résoudre. »
« Personne ne devrait avoir à passer ses derniers jours dans un couloir d’hôpital où il est impossible pour le personnel de prodiguer des soins de qualité et avec compassion et il est vraiment choquant que cela arrive aujourd’hui et chaque jour à des personnes très âgées dans certains hôpitaux. »
Le rapport détaille comment une femme âgée est décédée d'une crise cardiaque après avoir été obligée d'attendre ; un homme de 86 ans a été « perdu » par l’hôpital après avoir été transporté dans un couloir désaffecté ; et un homme qui est resté allongé sur une chaise sous perfusion pendant 20 heures s'est souillé parce qu'il ne pouvait pas aller aux toilettes.
Un homme de 79 ans cité dans le rapport a comparé l'entretien des couloirs en 2025 à des films de guerre historiques avec “des files d'attente pleines de civières et de gens qui souffrent”.
Le rapport faisait également état de « flaques d'urine » sur le sol, les patients immobiles ne pouvant pas aller aux toilettes et les patients étant obligés d'utiliser des bassines dans les couloirs publics.
Age UK a déclaré que de nombreux patients âgés hésitent désormais ou ne veulent pas se rendre aux urgences, même s'ils se trouvent dans une situation mettant leur vie en danger, en raison d'expériences négatives et inquiétantes antérieures.
Une veuve a déclaré à l'association caritative : “Mon défunt mari, très malade, a été placé sur une chaise avec une intraveineuse branchée… il voulait désespérément aller aux toilettes et il n'y avait personne pour l'emmener. Il s'est retrouvé avec des excréments dans son pantalon et est resté dans cet état pendant plus de 20 heures. Comme il se sentait mal – aucune pudeur.”
Abrahams a déclaré: “Beaucoup d'histoires que nous avons entendues de la part de personnes âgées et de leurs familles sont déchirantes, et ce qui est pire, c'est que plus vous êtes âgé, plus il semble que vous devrez endurer une attente longue et souvent désagréable.”
“Les soins dans les couloirs et les longs délais d'attente dans les urgences sont comme une pourriture qui ronge le cœur du NHS, érodant la confiance du public et détruisant la capacité du personnel hospitalier dévoué à être fier d'un travail bien fait. Nous craignons donc qu'une mauvaise qualité des soins soit désormais presque à prévoir dans et autour de certains départements des urgences – une situation vraiment désastreuse à laquelle nous devons remédier de toute urgence.”
Les ministres devraient élaborer un plan visant à mettre fin aux longues attentes aux urgences et aux soins dans les couloirs, avec des délais et des étapes concrètes, a-t-elle déclaré.
« Les hôpitaux eux-mêmes peuvent faire beaucoup pour améliorer la situation dans leurs services d'urgence, mais ce qu'il faut maintenant, c'est que le gouvernement intervienne, fasse preuve d'un leadership décisif et utilise tous les leviers à sa disposition – y compris le ciblage, l'inspection et le financement – pour mettre fin à cette crise, qui affecte de manière disproportionnée nos aînés.
La députée libérale-démocrate Helen Morgan, porte-parole du parti en matière de santé, a également appelé les ministres à présenter un plan visant à « mettre fin à l'entretien des couloirs ».
Elle a déclaré : “Ces histoires poignantes – d'hommes et de femmes âgés entassés dans les couloirs des hôpitaux, abandonnés dans leurs propres excréments, incapables de boire ou de manger – n'ont pas leur place dans une société moderne ou décente.”
Le professeur Nicola Ranger, du Royal College of Nursing, a qualifié le rapport de « dévastateur » et a déclaré que les longs délais d'attente dans les services d'urgence étaient « un fléau moral » pour le NHS. « Aucune personne âgée ou vulnérable ne devrait être obligée d’endurer ces conditions », a-t-elle ajouté. « C’est dangereux, indigne et inacceptable.
« Les équipes soignantes, surchargées et en sous-effectif, travaillent dur chaque jour pour prodiguer les meilleurs soins, mais elles sont confrontées à une tâche impossible… La réalité est que les soignants et les patients sont condamnés par un système qui ne fonctionne tout simplement pas.
Daniel Elkeles, de NHS Providers, a déclaré que le rapport d'Age UK était « choquant » et a souligné pourquoi des investissements urgents dans les bâtiments et les équipements étaient nécessaires pour augmenter la capacité.
Rory Deighton de la NHS Confederation a appelé à des « alternatives viables » aux services d’urgence pour certains patients, notamment un meilleur accès aux médecins généralistes, aux centres ambulatoires et à un soutien local en cas de chutes et de fragilité.
La ministre de la Santé, Karin Smyth, députée, a qualifié le rapport de « déchirant ». « Personne ne devrait être soigné dans un couloir – c’est inacceptable, indigne et nous sommes déterminés à y mettre un terme », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement investit 450 millions de livres sterling dans de nouveaux centres d'urgence et d'urgence, achète 500 ambulances et construit 40 centres de crise en santé mentale, a-t-elle ajouté.
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