L'Allemagne est sous le choc. Fin octobre, Volkswagen a annoncé qu'elle devrait arrêter la production de sa gamme Golf dans son usine phare de Wolfsburg, qui emploie 60 000 personnes, en raison d'une pénurie de puces informatiques à semi-conducteurs fabriquées en Chine. Soudain, la grande dépendance de l’Allemagne à l’égard de la Chine et son propre échec économique sont devenus douloureusement évidents.
Le déclencheur immédiat de cette crise a été la nationalisation de facto du fabricant de puces Nexperia par le gouvernement néerlandais pour des raisons de sécurité nationale. Nexperia appartient à Wingtech, une société chinoise basée aux Pays-Bas mais qui a été inscrite sur la liste noire du ministère américain du Commerce l'année dernière. En réponse à la décision du gouvernement néerlandais, la Chine a bloqué l'exportation de la plupart des puces « de base » de Nexperia, ce qui a affecté ceux qui en dépendaient, y compris Volkswagen.
Il semblerait désormais que la Chine ait levé les restrictions à l’exportation sur les puces ainsi que sur les matériaux utilisés pour les fabriquer. Cet incident a néanmoins mis en évidence à quel point le noyau industriel allemand est devenu dépendant des semi-conducteurs chinois à faible coût et produits en série. Même si Volkswagen a évité de peu une fermeture généralisée, la situation dans laquelle se trouve l’entreprise a certainement tiré la sonnette d’alarme.
Cela montre surtout que l’industrie allemande est désormais clairement et chroniquement dépendante de la Chine – pour les chips, les terres rares et d’autres matières premières. Environ 70 % de la production mondiale de terres rares a lieu en Chine, qui contrôle également la plupart des technologies de transformation.
En Allemagne, comme dans d’autres pays occidentaux, cette dépendance à l’égard de la Chine a été célébrée à l’origine dans le cadre de la mondialisation. Les aspects « sales » et énergivores de la production ont été délocalisés vers d’autres pays tandis que nous, en Occident, nous félicitions d’être des « superpuissances de l’énergie propre ». Mais nous ne nous sommes jamais demandé ce que cela signifierait de perdre le contrôle des fondements de notre propre industrie, et maintenant nous commençons à le découvrir.
La dépendance à l’égard de la production chinoise n’est qu’une partie des problèmes économiques de l’Allemagne. L’industrie automobile allemande, autrefois la fierté de son économie, perd désormais rapidement du terrain face à la concurrence chinoise sur le marché des véhicules électriques.
Il n’est pas étonnant que le thème de la désindustrialisation soit désormais au centre de la politique allemande. Même les économistes traditionnels qui auraient pu autrefois rejeter la menace de désindustrialisation en la qualifiant d’alarmiste populiste admettent désormais que cela devient un réel problème. En fait, les données sont désormais irréfutables. La part du secteur manufacturier dans le PIB est tombée bien en dessous de 20 pour cent, soit une baisse de plus de 5 pour cent au cours de la dernière décennie. Les emplois industriels disparaissent à un rythme sans précédent, avec 114 000 perdus l’année dernière seulement. Et deux entreprises industrielles sur cinq envisagent de réduire leurs investissements en Allemagne.
La vraie tragédie est qu’il s’agit entièrement d’un acte d’automutilation. Chose incroyable, la classe dirigeante allemande refuse toujours d’admettre ces erreurs. Pendant des années, Berlin a cru pouvoir sortir de toute crise grâce aux exportations – grâce à la demande chinoise, à un euro faible et au gaz russe bon marché. Et pendant tout ce temps, elle somnambulait vers la dépendance et le déclin. L’Allemagne en récolte désormais les conséquences.
La décision la plus imprudente de l’establishment a été l’abandon progressif de l’énergie nucléaire au début des années 2010. En quête d’un prestige « vert », les élites allemandes ont promu chez elles des énergies renouvelables coûteuses et peu fiables, tout en prétendant que cela n’aurait aucun impact sur la base industrielle. Les coûts de l’électricité allemande sont désormais les plus élevés de l’UE et les secteurs à forte intensité énergétique fuient à l’étranger. Néanmoins, la classe politique de tous les grands partis, à l’exception de l’AfD de droite, s’en tient toujours à cette politique énergétique ratée.
Il convient de noter que les dirigeants d’entreprises ont été complices de cet acte d’auto-sabotage. Après l'accident nucléaire de Fukushima au Japon en 2011 – un accident qui n'a tué personne et qui a été provoqué par la combinaison d'un tremblement de terre et d'un tsunami – l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel a décidé d'abandonner progressivement l'énergie nucléaire. Mais au lieu de défier Merkel, la plupart des chefs d’entreprise sont restés silencieux. Le prix de leur silence est désormais visible partout, depuis les usines fermées jusqu’aux coûts exorbitants de l’énergie.
Rien n'illustre mieux la folie des élites politiques et économiques allemandes que la démolition de la centrale nucléaire de Gundremmingen, en Bavière, à la fin du mois dernier. Cette centrale était autrefois au cœur de la puissance économique de la Bavière et fournissait un quart de l'électricité de la région. Selon une étude américaine, elle aurait pu être réactivée et alimenter en électricité plus de 30 millions de foyers. Mais les politiques avaient d’autres idées.
Le véritable problème de l’Allemagne n’est pas la Chine elle-même, mais l’incompétence de ses dirigeants politiques. Les Allemands ne devraient pas se contenter de s'inquiéter. Vous devriez être en colère.
Sabine Beppler-Spahl Est augmentéest correspondant en Allemagne.
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