Un soumissionnaire pour Thames Water a déclaré qu'il donnerait au service public en difficulté 1 milliard de livres sterling de plus que les offres concurrentes s'il en prenait le contrôle.
John Reynolds, directeur général du détaillant indépendant d'eau Castle Water, a déclaré que les plans actuellement discutés avec les créanciers pour reconstruire les finances de Thames Water ne vont pas assez loin et ne répondent pas de manière adéquate à la crise environnementale.
Castle Water fournirait une injection de liquidités d'au moins 1 milliard de livres sterling par rapport aux propositions actuelles, a-t-il déclaré au Times.
“Personne ne veut d'une restructuration qui ne dure pas. Les négociations n'aboutissent à rien”, a-t-il déclaré.
“Le problème de la pollution ne peut être compromis. Il doit être résolu, et cela implique de changer la façon dont l'entreprise dépense son argent.”
Thames Water, qui fournit de l'eau à environ 16 millions de clients à Londres et dans la Thames Valley, est au bord de la faillite depuis plusieurs années alors que l'entreprise se débat sous le poids de 17 milliards de livres sterling de dette nette accumulée au fil des décennies depuis sa privatisation.
Ses prêteurs, menés par un groupe de fonds spéculatifs comprenant les sociétés militantes américaines Elliott Investment Management et Silver Point Capital, ont effectivement racheté le plus grand groupe britannique d'eau.
Leur plan de redressement comprend l'annulation de milliards de livres sterling de dette et des propositions qui pourraient laisser Thames Water hors de conformité totale avec les règles sur la pollution des voies navigables anglaises pendant une période pouvant aller jusqu'à 15 ans. Reynolds a déclaré au Times qu’il devrait y avoir une « tolérance zéro » pour les incidents de pollution graves.
“Il faut un investissement initial sans lequel vous ne pouvez pas résoudre le problème”, a-t-il déclaré, ajoutant que ses projets cibleraient la station d'épuration vieillissante de Mogden, à l'ouest de Londres.
Cet investissement supplémentaire, a-t-il déclaré au journal, pourrait être débloqué si les créanciers accordaient une décote plus importante sur leurs dettes et recevaient une injection de capital supplémentaire.
L’alternative à un plan de redressement mené par les créanciers est un régime administratif spécial, dans lequel la compagnie des eaux passe temporairement sous le contrôle du gouvernement pour imposer un allégement de la dette et trouver un acheteur.
Reynolds, ancien banquier d'investissement et spécialiste du redressement, a déclaré que les négociations entre les créanciers et l'Ofwat, le régulateur du secteur, sur la restructuration de Thames étaient au point mort. Cependant, un porte-parole du groupe de créanciers London & Valley Water a démenti que les négociations n'avançaient pas et a déclaré que le groupe visait toujours l'approbation de son plan d'ici Noël.
Castle Water est une entreprise relativement petite, soutenue par l'empire immobilier de la famille milliardaire Pears et cofondée par le trésorier du Parti conservateur Graham Edwards. En 2016, la société a racheté l'activité de vente au détail d'eau et d'eaux usées de Thames Water.
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À la fin de l’année dernière, Castle Water aurait proposé d’investir 4 milliards de livres sterling dans Thames en échange d’une participation majoritaire.
Si l'offre de Castle est retenue, jusqu'à 2 000 emplois seraient créés dans le cadre d'une augmentation de 25 % des dépenses, notamment pour les ingénieurs, les scientifiques et le personnel opérationnel, a rapporté l'agence de presse PA.
Un porte-parole de London & Valley Water a déclaré : « Il n'est tout simplement pas vrai que les discussions sont au point mort. Thames Water a un besoin urgent de 5 milliards de livres sterling de financement provenant de nouveaux investisseurs engagés et expérimentés pour offrir de meilleurs résultats à ses clients et à ses employés. Nous travaillons dur pour trouver une solution le plus rapidement possible.
« Le plan de London & Valley Water investira 20,5 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années pour réparer les fondations, moderniser le réseau et réduire la pollution afin que Thames Water puisse à nouveau être une entreprise fiable, résiliente et responsable pour ses 16 millions de clients. »
Un porte-parole de Thames Water a déclaré : « Des discussions sont en cours entre les principaux créanciers de Thames Water Utilities Ltd, le consortium London & Valley Water, Ofwat et d’autres régulateurs sur une éventuelle solution de recapitalisation de l’entreprise axée sur le marché. »
«TWUL reste concentré sur l'exécution d'une opération de recapitalisation qui apportera des avantages à ses clients et à l'environnement le plus rapidement possible.»
Ofwat a été contacté pour commentaires.
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